เขาหันกลับมา สายตาคมกริบแฝงความเยือกเย็นของผู้ที่ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว: “นายพลใหญ่... ให้ผมไปเจรจากับพวกญี่ปุ่นดีไหม? ญี่ปุ่นหนุนหลังว่านฟู่หลินได้ ก็ย่อมถอนการสนับสนุนเขาได้เช่นกัน ขอเพียงเราเสนอเงื่อนไขที่เหมาะสม บางทีพวกญี่ปุ่นอาจยอมทิ้งว่านฟู่หลิน ซึ่งเป็นแค่หมากตัวหนึ่งในมือพวกเขา”
ทังอวี้หลินพอได้ยินก็เด้งตัวขึ้นทันที ก้าวฉับๆ ไปเบื้องหน้าจางจั๋วหลิน รีบร้อนเอ่ย: “นายพลใหญ่! โปรดออกคำสั่งเดี๋ยวนี้เถิด ชีวิตและทรัพย์สินของพวกเราล้วนอยู่ด้านนอกด่าน! ในเมืองเฟิ่งเทียนยังมีครอบครัว สมบัติ และที่ดินของพวกเรา หากปล่อยให้ว่านฟู่หลินตีเมืองเฟิ่งเทียนแตกจริง พวกเราก็จบเห่กันหมด! ซีชิงถึงเก่งกาจเพียงใด มือเขาก็มีเพียงทหารใหม่ไม่กี่นาย จะไปต้านทานกองทัพหกหมื่นของว่านฟู่หลินได้อย่างไร?”
จางจิ้งฮุยก็ช่วยเกลี้ยกล่อม: “ใช่แล้วนายพลใหญ่! ไม่งั้น... เรายอมอ่อนข้อกับพวกญี่ปุ่นไปก่อนดีไหม? ก่อนอื่นเรียกซีชิงกลับจากเฟิ่งเทียนเข้ามาด้านในด่าน ให้ญี่ปุ่นออกหน้าไกล่เกลี่ย ประคองว่านฟู่หลินไว้ก่อน รอให้พวกเราว่างมือ ค่อยหันกลับไปกวาดล้างว่านฟู่หลินไอ้คนเนรคุณนั่น! ชายชาติทหารต้องรู้จักยืดหยุ่น การยอมอ่อนข้อชั่วคราวไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร!”
สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องที่จางจั๋วหลินอีกครั้ง รอคอยคำตัดสินของเขา
จางจั๋วหลินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาไม่ตอบทันที แต่เดินค่อมมือไปที่หน้าต่าง จ้องมองท้องฟ้าสีเทาหม่นนอกหน้าต่าง นิ่งเงียบอยู่นาน