เขาหันไปสั่งนายทหารฝ่ายยุทธการว่า “ขบวนรถไฟทหารของกองพลผสมที่สามและกองพลผสมที่สี่ให้ออกเดินทางลงใต้ตามแผนเดิม แต่ให้ไปรวมพลแค่แนวซานไห่กวน–จิ้นโจว ห้ามเข้าไปในจี้หนาน ปล่อยให้เหล่าเจียงกับญี่ปุ่นกัดกันเองในด้านในด่านไปก่อน พวกเรานั่งดูละคร บ่อน้ำมันที่อานต้าห้ามหยุด เตาหลอมที่เฟิ่งเทียนห้ามดับ”
นอกหน้าต่าง สายลมฤดูใบไม้ผลิของเฟิ่งเทียนยังพัดพาความเย็นจากหิมะที่หลงเหลือมาด้วย
ส่วนด้านในด่าน เบื้องหลังกำแพงกั้นถนนในจี้หนาน ทหารญี่ปุ่นกำลังตอกป้ายไม้คำว่า “ทหารหลวงเกรียงไกร” ลงบนผืนแผ่นดินจีน ขณะที่ขบวนรถไฟทหารของกองทัพทางเหนือกลับหันหัวไปทางตะวันตก อ้อมเมืองแห่งเลือดนี้ แล้วมุ่งหน้าไล่ตามความฝันเรื่องการรวมชาติที่ไม่เคยไปถึงเป้าหมายเสียที
การถอยครั้งนี้ พาวิญญาณไร้ที่พึ่งกว่าหกพันดวงจาก “การสังหารหมู่วันที่ห้าเดือนสาม” ถอยออกมาด้วย ทั้งยังทิ้งรอยร้าวแรกที่ไม่มีวันสมานไว้ในใจของสาธารณชนจีนที่มีต่อรัฐบาลชาตินานกิง
ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการถอยออกมาพร้อมคำตัดสินอันเย้ยหยันที่ทหารกวนตงจะพูดติดปากในวันหน้า—“กองทัพส่วนกลางของจีน แพ้ง่ายดายเหลือเกิน”
แต่จางเสวี่ยหมิงที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองเฟิ่งเทียนมองทุกอย่างออกอย่างชัดเจน สิ่งที่ญี่ปุ่นต้องการไม่ใช่จี้หนาน หากเป็นแหล่งน้ำมันและทางรถไฟด้านนอกด่านซานไห่กวน ส่วนเหล่าเจียงต้องการไม่ใช่การลบล้างความอัปยศ หากเป็นการหลบเลี่ยงกระดูกชิ้นโต เพื่อชิงเก็บผลไม้สุกก่อน ทั้งสองฝ่ายต่างเดิมพันว่าภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะไม่ขยับ
เขาจึงจงใจให้กองทัพใหม่สวมเกราะเคลื่อนกำลังลงใต้ แต่ไม่ก้าวเข้าไปพัวพันกับเกมนี้—เมื่อมีปืนอยู่ในมือ คำพูดก็มีคนรับฟัง