หลินโหยวสวมรองเท้าส้นสูงเร่งฝีเท้าตามมา ปลอบว่า “เพื่อนรัก อย่าหันกลับไปใจอ่อนตอนนี้เชียวนะ ไม่อย่างนั้นความทุกข์ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมาก็สูญเปล่า”
เสิ่นหลีไม่พูดอะไร หลังขึ้นรถก็เอาแต่หันมองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ยี่สิบนาทีต่อมา
รถสปอร์ตสีแดงจอดลงในย่านใจกลางธุรกิจของเมืองเจียง ตึกระฟ้าสูงเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอด ด้านนอกอาคารมีตัวอักษร “เอสวาย” สีดำสลับทองติดอยู่ ชวนให้แสบตาเป็นพิเศษ
ทั้งสองยืนอยู่หน้าประตูหมุนกระจกทางเข้าหลักของอาคาร
หลินโหยวแหงนมองยอดตึกสูงหลายร้อยเมตรด้วยสีหน้ากังวล
“เล่นใหญ่จนน่ากลัวจริง ๆ ได้ยินว่าฝ่ายวิจัยและพัฒนาของเอสวายมีแต่พวกบ้าทั้งนั้น อัตราผ่านการประเมินยังไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ เธอไม่ได้แตะเรื่องนี้มาตั้งเจ็ดปีแล้ว ยังมั่นใจจริง ๆ เหรอ?”
เสิ่นหลีสะบัดศีรษะอย่างมั่นใจ “มืออาจจะไม่คุ้น แต่สูตรยังอยู่ในหัว อีกอย่าง ฉันไม่มีทางถอยแล้ว”
พูดจบก็แบมือออกอย่างไม่ใส่ใจ
ถึงเงินจะซื้อทุกอย่างไม่ได้ แต่ถ้าไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้เลย
สรุปแล้วมีคำเดียว—จน!
จากนั้นทั้งสองก็ผลักประตูเข้าไปในโถง
เสิ่นหลีเดินไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับทรงโค้ง พนักงานต้อนรับเห็นคนเดินเข้ามาก็ยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ “สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่ามีนัดไว้หรือเปล่าคะ?”
เสิ่นหลียื่นบัตรประจำตัวให้ “ฉันมาสัมภาษณ์ตำแหน่งนักปรุงน้ำหอมตอนบ่ายสองค่ะ”
พนักงานรับบัตรด้วยสองมือแล้วกดแป้นพิมพ์ไม่กี่ครั้ง บนหน้าจอก็ปรากฏข้อความสีแดงตัวหนาขึ้นมาบรรทัดหนึ่ง
เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มแบบมืออาชีพบนใบหน้าพนักงานก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและส่งบัตรประจำตัวคืนให้เสิ่นหลีด้วยสองมือ ท่าทีสุภาพนอบน้อมอย่างยิ่ง
“คุณเสิ่นอยู่ในรายชื่อผ่านตรงระดับเอสค่ะ เชิญใช้ลิฟต์แก้วส่วนตัวทางซ้ายไปยังสำนักงานประธานบริษัทบนชั้นยี่สิบแปดได้เลยค่ะ”
พูดจบก็ชี้ไปทางลิฟต์ด้านซ้าย
หลินโหยวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เบิกตากว้าง ก่อนจะขยับเข้ามาถามเสียงเบา “เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ตอนฉันยื่นใบสมัครก็ไม่ได้ใช้เส้นสายนะ สิทธิ์ผ่านตรงระดับเอสนี่มันยังไง?”
พนักงานหันไปมองหลินโหยวอย่างขอโทษ “ขออภัยค่ะคุณผู้หญิง ชั้นยี่สิบแปดเป็นเขตหวงห้ามสำหรับข้อมูลสำคัญ ผู้ติดตามต้องรออยู่ที่พื้นที่พักผ่อนชั้นหนึ่งเท่านั้นค่ะ”
เสิ่นหลีเก็บบัตรประจำตัวลงกระเป๋า ก่อนหันไปมองหลินโหยว “ช่างเถอะ รอฉันกลับมาพร้อมชัยชนะก็แล้วกัน”
หลินโหยวทำท่าสู้ ๆ ให้เธอヾ(≧▽≦*)o
เสิ่นหลีชูมือทำสัญลักษณ์ “โอเค” ตอบ แล้วหันหลังเดินเข้าไปในลิฟต์
เสิ่นหลีพิงผนังกระจก มองถนนในเมืองเจียงเบื้องล่างที่ค่อย ๆ เล็กลง ขณะที่ทัศนียภาพตรงหน้าขยายกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา เธอติดอยู่ในกรงสี่เหลี่ยมแคบ ๆ คอยคิดคำนวณว่าจะทำอย่างไรให้เป็นภรรยาที่ดีและอ่อนโยน เธอเคยคิดว่าความจริงใจจะแลกมาด้วยความจริงใจ ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายจะลงเอยด้วยการหย่าร้างและครอบครัวแตกสลาย
“ติ๊ง”
ลิฟต์หยุดที่ชั้นยี่สิบแปด ประตูโลหะเลื่อนเปิดออกสองข้าง เสิ่นหลีก้าวออกไปในรองเท้าส้นสูงแล้วผลักประตูห้องรับรองส่วนตัวเข้าไป
ข้างในมีคนนั่งอยู่แล้วสามคน ชายสองหญิงหนึ่ง
ทั้งสามแต่งตัวประณีต ข้างกายมีกล่องรหัสวางอยู่ ภายในน่าจะบรรจุตัวอย่างน้ำหอมที่พวกเขาใช้ยืนยันความสามารถ
หญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงกลางโดดเด่นเป็นพิเศษ เธอสวมชุดชาแนลสีขาวรุ่นลิมิเต็ดประจำฤดูกาล ผมหยิกเป็นลอนใหญ่ทอดลงบนบ่า
เสิ่นหลีเพิ่งเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นหอมก็ปะทะเข้ามา
เธอสูดดมอย่างละเอียด—ซ่อนกลิ่นกับมะลิ เจือด้วยกลิ่นไขมันสัตว์เข้มข้น
หญิงสาวเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองเสิ่นหลีตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนแค่นหัวเราะเยาะอย่างประชดประชัน
“ฝ่ายบุคคลของเอสวายเดี๋ยวนี้ทำงานลวกขึ้นทุกวันจริง ๆ ใครก็ไม่รู้ก็ปล่อยเข้ามาได้”
สำเนียงต่างชาติที่ปนอยู่ในคำพูดของเธอฟังแล้วชวนอึดอัด ชายสวมแว่นที่นั่งข้าง ๆ รีบรับคำ
“คุณเซลีนเพิ่งคว้ารางวัลเหรียญเงินจากสมาคมนักปรุงน้ำหอมฝรั่งเศสมาได้ เป็นนักเรียนนอกเสียด้วย มาตรฐานย่อมสูงเป็นธรรมดา ไม่เหมือนกบตัวน้อยในบ่อน้ำอย่างคนในเมืองนี้ ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ”
เสิ่นหลีไม่สนใจพวกเขา ตัวตลกที่เอาแต่กระโดดโลดเต้นเท่านั้น
เธอเลือกนั่งตรงมุมห้อง วางกระเป๋าบนตักแล้วเตรียมหยิบปากกา
แต่เคราะห์ร้าย รูดซิปกลับติด เธอจึงออกแรงดึง
“เพียะ!”
ใบสมัครงานในกระเป๋าร่วงออกมา ลอยไปตกข้างรองเท้าส้นสูงของเซลีนพอดี
เซลีนเหลือบมอง ก่อนหยิบใบสมัครขึ้นมาลวก ๆ แล้วกวาดตาอ่าน ขณะเดียวกันก็แสดงสีหน้าดูแคลน
“เธอชื่อ...เสิ่นหลีเหรอ? ประวัติการทำงานนี่เขียนมาจริงจังหรือเปล่า?”
เธอส่ายกระดาษสองสามแผ่นอย่างรังเกียจ จงใจขึ้นเสียงให้คนทั้งห้องรับรองได้ยิน
“หลังเรียนจบก็ว่างงานมาเจ็ดปี ส่วนประสบการณ์ทำงานเขียนไว้ว่า...”
“แม่บ้านเต็มเวลา?”
ชายอีกสองคนสบตากันแล้วหัวเราะลั่นอย่างไม่คิดปิดบัง
“ป้า เดินมาผิดชั้นหรือเปล่า? ที่นี่ฝ่ายวิจัยและพัฒนาหลักของเอสวายกรุ๊ป ไม่ใช่ที่สัมภาษณ์แม่บ้านนะ คิดว่าการปรุงน้ำหอมเหมือนเคี่ยวซี่โครงในครัวหรือไง ใส่เครื่องปรุงลงไปนิดหน่อยก็เสร็จแล้ว?”
เซลีนโยนใบสมัครลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยังเตะซ้ำอีกที
“ฉันแนะนำให้รีบกลับไปทำกับข้าวให้สามีเถอะ อย่ามาเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย เดี๋ยวประธานบริษัทออกมาเห็นใบสมัครขยะ ๆ แบบนี้ พวกเราก็พลอยเดือดร้อนไปด้วย”
เสิ่นหลีนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม มองใบสมัครบนพื้นแล้วโต้กลับ “สูตรน้ำหอมของคุณใส่สารสกัดซ่อนกลิ่นจากอินเดียในช่วงเปิดกลิ่นไป 15% ใช่ไหม?”
เซลีนถูกจับได้ก็จริง แต่กลับไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย
“จมูกดีเหมือนหมาจริง ๆ นี่เป็นวัตถุดิบชั้นยอดที่ฉันยอมจ่ายเงินก้อนโตขนส่งทางอากาศมาจากอเมริกา แม่บ้านที่ไม่ออกจากบ้านมาตั้งเจ็ดปีอย่างเธอ ยังรู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ?”
เสิ่นหลียืนขึ้น “ตัวซ่อนกลิ่นไม่มีปัญหา แต่คุณกลั่นสารอินโดลในซ่อนกลิ่นมากเกินไป เพื่อให้กลิ่นช่วงเปิดระเบิดออกมาแรง”
เซลีนเผลอยกมือขึ้นปิดข้อมือของตัวเอง
“สารอินโดลเป็นอะไรที่น่าสนใจมาก” เสิ่นหลีพูดต่อ “ถ้าความเข้มข้นต่ำกว่า 0.3% จะให้กลิ่นดอกไม้สีขาวหรูหรา แต่ถ้าเกินระดับนี้ แล้วยังเจอกับสภาพอากาศที่มีความชื้นสูง...”
เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าหม่นครึ้ม “ช่วงนี้เมืองเจียงอยู่ในฤดูฝน ความชื้นในอากาศภายในอาคารสูงกว่า 80%”
เสิ่นหลีก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว “อีกยี่สิบนาที พอน้ำหอมบนตัวคุณระเหยออกมาจนสุด ชุดราคาแพงที่คุณใส่อยู่ก็จะส่งกลิ่น...”
เสิ่นหลีจงใจเว้นจังหวะ สายตาจับจ้องเซลีน
“กลิ่นศพเน่าอย่างแท้จริง”