เสิ่นหลีลุกขึ้นรั้งเธอไว้ “อย่าวู่วามเลย เปลืองทรัพยากรสาธารณะเพราะคนแบบนี้ไม่คุ้มหรอก อีกอย่างฉันก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไร”
“เธอยังจะบอกว่าไม่เสียเปรียบอีกเหรอ?” หลินโหยวมองเธอตาเขียว “เธอมอบช่วงเวลาเจ็ดปีที่ดีที่สุดให้เขาไป แล้วตอนนี้กลับถือกระเป๋าเก่า ๆ ใบนี้ออกมาเนี่ยนะ?”
เสิ่นหลีเหลือบมองเธอ ก่อนตบกระเป๋าผ้าเบา ๆ “เสื้อผ้าข้างในฉันซื้อเองทั้งนั้น ส่วนเสื้อผ้าสั่งตัดกับกระเป๋าที่เขาซื้อให้ ฉันไม่เอามาสักชิ้น ถือแล้วรู้สึกสกปรก”
หลินโหยวถึงกับพูดไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่จึงถอนหายใจ “เธอนี่ดื้อจริง ๆ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ของเก่าไม่ไป ของใหม่ก็ไม่มา!” เธอโยนโทรศัพท์กลับลงบนโซฟา “กบสองขาหายากจะตาย แต่ผู้ชายสองขามีอยู่เต็มถนน!”
เสิ่นหลีหัวเราะออกมา “ต้องเป็นผู้ชายสองขาสิ”
“จะกี่ขาก็ช่างเถอะ ยังไงคนต่อไปก็เชื่องกว่าแน่นอน!” หลินโหยวเดินไปที่ตู้เย็น “เธอยังไม่ได้กินมื้อเย็นใช่ไหม?”
เสิ่นหลีลูบท้อง “ตอนแรกกะว่าจะกินซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานที่บ้านทำ ตอนนี้คงได้กินแต่อากาศบ้านเธอแล้วล่ะ”
“ใครเขากินอากาศกัน!” หลินโหยวหยิบเบียร์ออกมาสองกระป๋อง แล้วเปิดแอปสั่งอาหาร “กุ้งเครย์ฟิช บาร์บีคิว ไก่ทอด จัดมาให้หมด! วันนี้ต้องกินของอร่อยปัดเป่าความซวย!”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา อาหารที่สั่งมาก็วางเต็มโต๊ะกลาง
หลินโหยวสวมถุงมือใช้แล้วทิ้ง แกะกุ้งเครย์ฟิชให้หนึ่งตัว แล้วยกกระป๋องเบียร์ขึ้น “มา ฉลองให้หลีหลีบ้านเราได้เกิดใหม่อีกครั้ง!”
เสิ่นหลียกกระป๋องเบียร์ขึ้น ทั้งคู่ชนกระป๋องกัน เบียร์เย็นเฉียบไหลลงคอ
เสิ่นหลีหยิบเนื้อย่างเสียบไม้ขึ้นมากัดคำหนึ่ง “บาร์บีคิวร้านนี้ยังอร่อยเหมือนเดิมเลย”
“แน่นอนสิ ฉันนี่แหละแผนที่อาหารของเมืองเจียงเดินได้” หลินโหยวเชิดคางขึ้น
พอกินกันเกือบเสร็จ หลินโหยวก็ถอดถุงมือเช็ดปาก “เข้าเรื่องกันดีกว่า ต่อจากนี้เธอวางแผนยังไง? ฉันยินดีเลี้ยงเธอไปตลอดชีวิตก็จริง แต่เธอจะเอาแต่ว่างงานไปเรื่อย ๆ ไม่ได้หรอก นี่ไม่ใช่นิสัยเธอสักหน่อย”
เสิ่นหลีดื่มเบียร์อึกสุดท้ายหมด ก่อนบีบกระป๋องเปล่าให้แบน “แน่นอนว่าฉันจะให้เธอเลี้ยงไม่ได้ ฉันคิดไว้แล้วว่าจะกลับไปทำงานเดิม”
“จะกลับไปเป็นนักปรุงน้ำหอมเหรอ?”
“อืม” เสิ่นหลีพยักหน้า “ถึงเจ็ดปีที่ผ่านมาไม่ได้อยู่ในวงการ แต่จมูกฉันก็ยังไม่เสื่อมนะ” เธอชี้ไปข้างโต๊ะกลาง “มาสก์หน้าที่เธอใช้เมื่อกี้ กลิ่นแรกเป็นน้ำกุหลาบบริสุทธิ์จากบัลแกเรีย กลิ่นกลางเติมน้ำมันหอมระเหยคาโมมายล์โรมันลงไปนิดหน่อย ส่วนกลิ่นท้ายมีความหอมของไม้จันทน์เหลืออยู่เล็กน้อย ใช่ไหม?”
หลินโหยววิ่งเข้าไปในห้องน้ำ หยิบกล่องมาสก์หน้าออกมา แล้วกวาดตามองส่วนผสม “ไม่ผิดสักคำ! พรสวรรค์เธอนี่สุดยอดจริง ๆ!”
เธอเดินกลับมากอดเสิ่นหลี “ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอเกิดมาเพื่อทำงานนี้ สมัยเรียนมหาวิทยาลัย การแข่งขันปรุงน้ำหอมที่...เอ่อ...”
“การแข่งขันปรุงน้ำหอมนานาชาติเมืองกราสส์”
“อ้อ ใช่! การแข่งขันอะไรสักอย่างที่เมืองกราสส์นั่นแหละ เธอเป็นผู้คว้ารางวัลเหรียญทองที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์เลยนะ! ถ้าเรียนจบแล้วเธอไม่แต่งงานไปเป็นแม่บ้านเต็มเวลา ตอนนี้คงกลายเป็นตัวท็อปในวงการน้ำหอมไปแล้ว!”
เสิ่นหลีก้มหน้า เปิดเบียร์อีกขวดเงียบ ๆ แล้วกระดกดื่มอึกใหญ่ เพราะคำว่า “ฉันเลี้ยงเธอเอง” ของลู่สือเยี่ยน เธอถึงยอมทิ้งงานและเป็นแม่บ้านเต็มเวลา แต่สุดท้ายสิ่งที่ได้กลับมามีเพียงข้อตกลงหย่าฉบับเดียว
แววตาของเสิ่นหลีพร่าเลือนขณะมองหลินโหยว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขมขื่นอย่างห้ามไม่อยู่ “เมื่อก่อนฉันโง่เอง เอาความจริงใจไปให้หมากิน” เธอถอนหายใจยาว น้ำเสียงหนักแน่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “แต่ไม่เป็นไร ฝันไปยาวนานขนาดนี้ ตอนนี้ฉันตื่นแล้ว ของที่เขาแย่งไป ฉันจะเอากลับคืนมาด้วยมือของตัวเอง”
“ฮ่า ๆ ในที่สุดเธอก็คิดได้สักที! ใช่แล้ว ทำงานนี่แหละสะใจที่สุด!” หลินโหยวตบมือแรง ๆ ส่งเสียงสนับสนุน “เรื่องนี้ปล่อยให้ฉันจัดการ พรุ่งนี้ฉันจะเรียบเรียงประวัติผลงานของเธอ รับรองว่าจะหาที่ใหม่ที่ดีที่สุดให้!”
หลินโหยวเปิดแล็ปท็อป เรียกดูข้อมูลหลายชุด “ดูที่นี่สิ บริษัทน้ำหอมซิงเฉินมีขนาดใช้ได้ แต่เจ้าของหัวล้านเป็นลุง ผ่าน! ส่วนบริษัทฮวาอวี่อินเตอร์เนชันแนลสวัสดิการดี น่าเสียดายที่เป็นธุรกิจครอบครัว ความสัมพันธ์ซับซ้อนเกินไป ผ่านเหมือนกัน”
เสิ่นหลีขยับเข้าไปดู “จริง ๆ เริ่มจากตำแหน่งระดับล่างก็ได้นะ ฉันไม่สนว่าบริษัทจะใหญ่แค่ไหน”
“แต่ฉันสน!” หลินโหยวเคาะโต๊ะ “เพื่อนรักของฉันต้องได้ทำงานในที่ที่ดีที่สุด!”
เธอเปิดข้อมูลชุดสุดท้าย บนหน้าจอปรากฏโลโก้พื้นดำตัวอักษรสีทอง
“เอสวายกรุ๊ป เพิ่งผงาดขึ้นมาในเมืองเจียงเมื่อสามปีก่อน แล้วกว้านซื้อโรงงานน้ำหอมไปกว่าสิบแห่ง ตอนนี้ครองส่วนแบ่งตลาดน้ำหอมระดับไฮเอนด์ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ ทีมวิจัยและพัฒนาหลักล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ทุ่มเงินมหาศาลดึงตัวมา” หลินโหยวชี้หน้าจอ “ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาขาดหัวหน้านักปรุงน้ำหอมมาตลอด ฉันว่าตำแหน่งนี้เหมือนสร้างมาเพื่อเธอโดยเฉพาะเลย”
เสิ่นหลีมองข้อมูลบนหน้าจอ ในใจทั้งปรารถนาและกังวลอยู่บ้าง “แต่ฉันเว้นช่วงจากวงการไปตั้งเจ็ดปีแล้วนะ”
“เว้นช่วงแล้วทำไม?” หลินโหยวไม่เห็นเป็นเรื่องใหญ่ “ต้นฉบับสูตรที่เธอทำไว้ตอนมหาวิทยาลัย ฉันเก็บไว้ให้หมดแล้ว แค่หยิบออกมาสักสูตรก็พอสู้กับพวกเขาได้ ฟังฉันเถอะ สมัครที่นี่แหละ”
หลินโหยวหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา “บริษัทต้องใหญ่ เจ้านายก็ต้องหล่อ! เราต้องควบทั้งงานทั้งผู้ชาย!”
เสิ่นหลีถูกเธอทำให้หัวเราะ “เจ้านายจะหล่อหรือไม่ไม่สำคัญ ขอแค่ให้เงินถึงก็พอ อีกอย่าง ฉันไม่อยากยุ่งกับผู้ชายแล้ว เหนื่อยจะตาย”
“จะเป็นแบบนั้นได้ยังไง!” หลินโหยวปฏิเสธทันควัน “เธอมองหน้าลู่สือเยี่ยนมาตั้งเจ็ดปี ไม่รู้สึกขาดทุนหรือไง? คราวนี้ต้องหาหนุ่มหล่อมาล้างตาสักหน่อย เอาละ รีบไปนอนก่อน เรื่องที่เหลือปล่อยให้ฉันจัดการ”
เสิ่นหลีรู้ว่าต่อปากต่อคำกับเธอไปก็สู้ไม่ได้ จึงหยิบเสื้อผ้าเข้าห้องพักแขกอย่างว่าง่าย ล้มตัวลงนอนหลับอย่างสบายใจ
เช้าวันต่อมา เสิ่นหลีเดินออกจากห้อง กลิ่นกาแฟกับขนมปังปิ้งลอยอบอวลอยู่ในห้องนั่งเล่น หลินโหยวนั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ มือเคาะแป้นพิมพ์ไม่หยุด
“ตื่นแล้วเหรอ? รีบมากินมื้อเช้าสิ”
เสิ่นหลีเดินไปนั่งลง ยกกาแฟขึ้นจิบ “เธอกำลังทำอะไรอยู่?”
“สมัครงานให้เธอไง” หลินโหยวตอบโดยไม่เงยหน้า “เมื่อคืนฉันจัดแฟ้มผลงานของเธอจนเสร็จ แล้วส่งไปให้เอสวายกรุ๊ปเลย”
เสิ่นหลีเกือบสำลักกาแฟ รีบดึงกระดาษทิชชูมาเช็ดปาก “เธอส่งไปที่ไหนนะ?”
“เอสวายกรุ๊ปไง” หลินโหยวตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน
เสิ่นหลียกมือกดขมับ “เธอรู้ไหมว่าเอสวายกรุ๊ปเป็นคู่แค้นตัวฉกาจของตระกูลลู่?”
“รู้สิ” หลินโหยวหยุดมือแล้วหันมามอง “ก็ต้องไปทำงานกับบริษัทคู่แค้นของเขาสิ จะได้ทำให้ลู่สือเยี่ยนโมโหตาย! อีกอย่าง สวัสดิการของเอสวายดีที่สุดในวงการ เธอก็รู้ไม่ใช่เหรอ? ฉันยังได้ยินมาว่าประธานลึกลับของพวกเขายังโสด แถมยังหล่อด้วย เผื่อเธอกับเขาถูกใจกันขึ้นมา ก็เท่ากับข้ามทางอ้อมไปได้ตั้ง 50 ปี!” พูดจบหลินโหยวก็ชูนิ้วห้านิ้วให้เธอดู
“เธอจินตนาการไปไกลเกินแล้ว” เสิ่นหลีพูดอย่างจนใจ “ฉันไม่มีผลงานมาเจ็ดปีแล้ว บริษัทใหญ่แบบนั้นจะรับฉันเหรอ?”
เพิ่งสิ้นเสียง โทรศัพท์ของหลินโหยวก็ดังขึ้นหนึ่งครั้ง เธอหยิบมาดูแวบเดียว ก่อนกระโดดลงจากเก้าอี้สูง “ให้ตายสิ!”
“มีอะไรเหรอ?”
หลินโหยวยื่นหน้าจอโทรศัพท์ไปตรงหน้าเสิ่นหลี “ฝ่ายบุคคลของเอสวายกรุ๊ปตอบอีเมลมาแล้ว! นัดเธอไปสัมภาษณ์บ่ายสองโมง!”
เสิ่นหลีชะงักไป นี่มันเร็วเกินไปแล้ว
“ยังมีเรื่องเด็ดกว่านั้นอีก!” หลินโหยวชี้บรรทัดสุดท้ายในอีเมล “คราวนี้คนสัมภาษณ์ไม่ใช่ฝ่ายบุคคล แต่เป็นประธานบริษัทสัมภาษณ์ด้วยตัวเอง!”
เสิ่นหลีมองตามนิ้วของเธอ ยังไม่ทันอ่านชัดก็ถูกหลินโหยวลากตัวไปแล้ว
“เร็วเข้า ๆ! จะกินมื้อเช้าอะไร รีบไปห้างซื้อชุดเกราะก่อน! วันนี้ฉันต้องจับเธอแต่งตัวให้สวยปิ๊ง!”
เสิ่นหลีถูกเธอลากไปทางประตู “ไม่ต้องเว่อร์ขนาดนั้นก็ได้มั้ง นี่ไม่ใช่การประกวดร้องเพลงสักหน่อย”
“เว่อร์ตรงไหน!” หลินโหยวเปิดประตูบ้าน “นี่คือศึกแรกของการเกิดใหม่ เธอต้องชนะให้สวย!”