หมอกยามเช้ายังสลายไปไม่หมด
ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง บริเวณหาดหินของท่าเรือเก่าทางตะวันออกก็มีคนมามุงกันแน่นแล้ว
พ่อค้ารับซื้อของทะเลถือเข่งไม้ไผ่เปล่าเดินวนอยู่แถวนั้น ชาวประมงเฒ่าหลายคนที่ตื่นแต่เช้าก็นั่งยอง ๆ บนก้อนหินซ่อมแห
เฉินเย่ใช้ไม้พายพาเรือแจวลำเล็กเข้าฝั่ง
น้ำทะเลค่อย ๆ ซึมเข้าไปในเรือจากรอยรั่วที่ท้องเรือ ขากางเกงกับรองเท้าผ้าของเขาเปียกโชกไปหมดแล้ว
พอเฉินเย่เหยียบลงบนหาดหินเย็นเฉียบแล้วเงยหน้าขึ้น ก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ตรงหน้า
ไป๋ซิ่วฉิน!
เธอสวมเสื้อแขนสั้นลายดอกที่ซักจนสีซีด ผ้าเนื้อนุ่มบาง
ลมเช้าที่พัดปะทะมาพร้อมไอชื้นทำให้ผ้าบางแนบติดลำตัว เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของหน้าอกชัดเจนยิ่งขึ้น
เธอพับขากางเกงขึ้นสูงจนเหนือกล้ามเนื้อน่องขาวผ่อง ข้อเท้ากลมกลึง ส่วนเอวและสะโพกของคนที่เคยมีลูกก็อวบอิ่มเต็มวัย
ในมือเธอถือถุงตาข่ายที่ใส่เปลือกหอยแตกอยู่ครึ่งถุง ข้างกายมีเฉินสี่เอ๋อร์ ลูกสาววัย 4 ขวบยืนอยู่
เมื่อเห็นเฉินเย่ลงมาจากเรือเก่าที่เปียกโชกไปทั้งตัว ไป๋ซิ่วฉินก็หวาดกลัวขึ้นมา ดึงเฉินสี่เอ๋อร์ถอยหลังไปสองก้าว
เฉินต้าไห่ก็ถือถุงตาข่ายเปล่ายืนอยู่ไม่ไกล
เฉินเย่หยุดฝีเท้า
เมื่อมองผู้หญิงกับเด็กตรงหน้า เรื่องเลวร้ายที่เขาเคยทำในชาติก่อนก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง
ตอนอายุ 18 ปี เขาใช้ทุกวิถีทางหลอกล่อจนได้แต่งงานกับตู้ยวี่เจิน ปัญญาชนที่มาจากในเมือง พอความตื่นเต้นแปลกใหม่ผ่านไป เขาก็ไม่ใส่ใจเธอ ปล่อยให้เธอถูกบีบคั้นจนต้องจากไป
ต่อมา เขาทุ่มเงินก้อนโตแต่งงานกับไป๋ซิ่วฉิน
ไป๋ซิ่วฉินให้กำเนิดเฉินสี่เอ๋อร์
แต่เขาก็ยังไม่ทำงาน เอาแต่ดื่มเหล้าเล่นพนันทุกวัน ถึงขั้นค้นเอาข้าวในไหที่บ้านไปแลกเงินซื้อเหล้า สุดท้ายทั้งคู่ทะเลาะกันจนแยกบ้านและหย่าร้าง
ชาติก่อนเขามันสารเลวอย่างแท้จริง!
กระทั่งเฉินสี่เอ๋อร์ล้มป่วยหนักกะทันหันในคืนฤดูหนาวและเสียชีวิต เฉินต้าไห่ออกทะเลไปเจอพายุจนสิ้นชีวิต ส่วนไป๋ซิ่วฉินเสียสติไปโดยสิ้นเชิง เขาถึงใช้ชีวิตครึ่งค่อนชีวิตอย่างเลื่อนลอยอยู่กับความเสียใจ
เฉินเย่รู้สึกผิดอย่างมาก
ในเมื่อได้เกิดใหม่แล้ว หนี้ที่ติดค้างไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็ต้องชดใช้ให้ครบทุกคน!
มีแต่เด็กเท่านั้นที่ต้องเลือก คราวนี้เขาจะรักษาทุกคนไว้ให้ได้!
เฉินเย่ก้มลงคว้าเชือกป่านที่ผูกไว้ตรงหัวเรือ
เขาใช้ทั้งมือและเท้าออกแรง ดึงเรือแจวลำเล็กขึ้นมาบนหาดน้ำตื้นได้ในคราวเดียว
พ่อค้าปลาที่อยู่ข้าง ๆ ชื่อเกาฟูกุ้ยเดินอุ้ยอ้ายพุงพลุ้ยเข้ามาอย่างวางท่า
เกาฟูกุ้ยเช็ดมือกับขากางเกงแล้วพูดว่า «ไอ้หนุ่มบ้านเฉิน ออกทะเลแต่เช้าตรู่ด้วยเรือเก่าของลุงจิ่ว จะจับของดีอะไรได้?»
เกาฟูกุ้ยลุยน้ำทะเลไปที่ข้างเรือ ก้มมองเข้าไปในลำเรือ
ทั้งตัวเขาชะงักค้าง
ในน้ำตื้นที่ก้นเรือมีปลาตัวใหญ่กว่าสิบตัวกำลังสะบัดหางอย่างบ้าคลั่ง
เกล็ดสีทองอร่ามสะดุดตาเป็นพิเศษในแสงยามเช้า แต่ละตัวยาวเท่าท่อนแขนของผู้ใหญ่เป็นอย่างน้อย ท้องยังมีแถบสีแดงสดพาดอยู่
เกาฟูกุ้ยทิ้งกล้องสูบยาในมือลง แล้วก้าวลงไปแช่ขาทั้งสองข้างในน้ำทะเลทันที
«ปลาเหลืองตัวใหญ่!»
«ปลาเหลืองตัวใหญ่ทั้งนั้นเลย!»
พอเกาฟูกุ้ยตะโกนขึ้นมา ชาวบ้านกับพ่อค้าปลาที่กำลังซ่อมอุปกรณ์หาปลาอยู่แถวนั้นก็พากันมามุง
คนกว่าสิบคนรีบเดินมาที่ข้างเรือแจวไม้
«ปลาจางสุ่ยเหลืองตัวใหญ่ป่าชั้นเลิศของแท้!»
ชาวประมงเฒ่าคนหนึ่งชะโงกหน้าเข้ามาดู «ตัวใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยก็ 4-5 ชั่ง!»
«ตอนนี้ก็ไม่มีเรือเหล็กติดเครื่องยนต์สักหน่อย เขาคนเดียวพายเรือแจวรั่ว ๆ มา จับปลาได้เยอะขนาดนี้ได้ยังไง?» พ่อค้าอีกรายเกาหัวแกรก ๆ
นี่มันจากขี่จักรยานอยู่ดี ๆ กลายเป็นได้บีเอ็มดับเบิลยูชัด ๆ
เฉินสี่เอ๋อร์ยื่นมือไปดึงขากางเกงของไป๋ซิ่วฉิน ตัวทั้งตัวหดไปหลบอยู่ด้านหลังแม่
«แม่ พ่อเสเพลกำลังหาเรื่องคนอีกแล้ว»
«คนในหมู่บ้านบอกว่าเขาจะขายบ้านบรรพบุรุษเอาเงินไปใช้หนี้ แล้วไล่พวกเราออกไป»
เฉินต้าไห่ที่ยืนอยู่ด้านหลังได้ยินคำพูดของหลานสาว ไฟโกรธก็พุ่งขึ้นมาทันที เขายกไม้พายเรือลำใหญ่ในมือชี้ไปทางนั้น
«ไอ้สารเลว!»
«แกแอบเอาเงินซื้อแหของที่บ้านไปเล่นพนัน ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีกับแกเลย!»
«ถ้าแกกล้าแตะต้องบ้านบรรพบุรุษ วันนี้ฉันจะตีขาแกให้หัก!»
เฉินเย่มองพ่อที่อยู่ตรงหน้า แล้วหันไปมองลูกสาวตัวน้อยที่หลบอยู่หลังแม่
เขาก้าวไปข้างหนึ่ง ยื่นมือขวาออกไปหมายจะลูบหัวเฉินสี่เอ๋อร์
เฉินสี่เอ๋อร์รีบหันหน้าหนีทั้งตัวแนบชิดน่องของไป๋ซิ่วฉิน
มือที่เฉินเย่ยื่นออกไปหยุดค้างอยู่กลางอากาศ
เขาค่อย ๆ ชักมือขวากลับมา ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านไว้
พูดไปก็ไม่มีประโยชน์
ชื่อเสียงเขาเสียไปแล้ว อธิบายอะไรก็ไม่มีใครเชื่อ
เฉินเย่หันไปพูดกับเกาฟูกุ้ย «เถ้าแก่เกา มัวแต่ดูอย่างเดียว จะรับซื้อไหม?»
«รับสิ ทำไมจะไม่รับ!» เกาฟูกุ้ยตบมือ แล้วหันไปกวักมือเรียกทันที «เร็วเข้า เอาตาชั่งไม้ใหญ่กับเข่งไม้ไผ่ใบใหญ่มา!»
ลูกจ้างสองคนรีบยกตาชั่งไม้ท่อนใหญ่มาที่หาดน้ำตื้น
เกาฟูกุ้ยลงไปบนเรือด้วยตัวเอง ค่อย ๆ หยิบปลาที่กำลังดิ้นพล่านในลำเรือใส่เข่งทีละตัว
นอกจากปลาเหลืองตัวใหญ่เนื้อแน่นกว่าสิบตัวแล้ว ใต้ลงไปยังมีปลาจางสีขาวป่าตัวใหญ่เท่าฝ่ามืออยู่อีกชั้น
เกาฟูกุ้ยขยับตุ้มน้ำหนักบนตาชั่งใหญ่
«ปลาเหลืองตัวใหญ่ 82 ชั่งเต็ม!»
«ปลาจางสีขาว 18 ชั่ง!»
เสียงคนกลืนน้ำลายดังมาจากบริเวณท่าเรือ
ปลาเหลืองตัวใหญ่ชั้นเลิศกว่า 80 ชั่ง เป็นผลจับปลาในอวนเดียวที่หาได้ยากมากในหมู่บ้านชายทะเล
เกาฟูกุ้ยดีดลูกคิดอยู่ครู่หนึ่ง
«เฉินเย่ อาผู้นี้ไม่เอาเปรียบเธอ ปลาเหลืองตัวใหญ่คิดชั่งละ 5 เหมา 5 เฟิน ส่วนปลาจางสีขาวชั่งละ 4 เหมา»
«รวมทั้งหมดเป็นเงิน 52 หยวน 3 เหมา!»
52 หยวน 3 เหมา
ในยุคที่แรงงานฉกรรจ์ของสหกรณ์ทำงานทั้งวันยังได้คะแนนแรงงานแค่ 2 เหมากว่า ๆ ส่วนคนงานในตัวอำเภอได้เงินเดือนแค่ 20 กว่าหยวน
เงินก้อนนี้เทียบได้กับเงินเดือนของพนักงานทั่วไปนานกว่า 2 เดือน
เกาฟูกุ้ยปิดสมุดบัญชีแล้วพูดว่า «รอให้ฟ้ามืดก่อน เธอค่อยไปเอาเงินที่ลานบ้านฉัน»
«ไม่ได้ ต้องจ่ายกันตอนนี้!» เฉินเย่ได้ยินดังนั้นก็ยื่นมือไปกดเข่งใส่ปลาไว้ทันที
«เฮ้ ไอ้หนุ่ม» เกาฟูกุ้ยโบกมือ «ฉันเกาฟูกุ้ยค้าขายอยู่ที่ท่าเรือเก่ามาสิบกว่าปีแล้ว จะโกงเงินค่าปลาแค่นี้ของเธอได้ยังไง?»
«กฎก็คือกฎ ฉันรีบใช้เงิน ต้องจ่ายเงินแล้วค่อยส่งของ!»
เฉินเย่ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย
เฉินต้าไห่เห็นดังนั้นก็เอากล้องยาสูบเคาะกราบเรือเสียงดัง
«แกรีบเอาเงินไปเล่นไพ่ปาไจ่ว์ที่บ่อนของหวังขาเป๋อีกล่ะสิ! เงินนี่ให้แกไม่ได้!»
พูดจบก็ทำท่าจะเข้าไปแย่งเข่ง
เฉินเย่ขยับหลบหนึ่งก้าว แล้วไปขวางเฉินต้าไห่ไว้
«วันนี้ฉันจะพูดให้ชัดต่อหน้าทุกคน»
«ถ้าเฉินเย่คนนี้ย่างเท้าเข้าไปในบ่อนอีกแม้แต่ก้าวเดียว ก็ขอให้ฉันวิ่งหัวชนโขดหินตาย จะไม่บ่นสักคำ»
«เงินก้อนนี้ ฉันเอาแค่ 15 หยวน»
เฉินเย่ชูนิ้วขึ้นมาสองสามนิ้ว กะจำนวนให้ดู
«ที่เหลือเกือบ 40 หยวนยกให้พ่อทั้งหมด»
«หักค่าเช่าเรือกับค่าแหที่ต้องคืนลุงจิ่วแล้ว ที่เหลือก็เก็บไว้ให้พ่อช่วยจุนเจือค่าใช้จ่ายในบ้าน แล้วซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้สี่เอ๋อร์สักสองชุด»
รอบข้างพลันเงียบกริบ
เฉินต้าไห่ยืนอึ้งไปทั้งตัว
ไอ้ลูกชายตัวดีที่ปกติแอบขโมยเงินที่บ้านไปเล่นพนัน วันนี้จับปลาได้ตั้ง 50 กว่าหยวน แต่กลับเป็นฝ่ายบอกเองว่าจะเอาแค่ 15 หยวน!
นี่มันกลับตาลปัตรชัด ๆ
ไป๋ซิ่วฉินยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร จูงเฉินสี่เอ๋อร์ไว้ ในใจก็เต็มไปด้วยความสงสัย
เธอไม่เชื่อหรอกว่าคนติดพนันจะกลับตัวได้
เกาฟูกุ้ยมองเฉินต้าไห่ «พี่เฉิน เรื่องนี้พี่ว่าเอายังไง?»
«เหล่าเกา ทำตามที่เขาพูด» เฉินต้าไห่ขมวดคิ้วแล้วหันหน้าไปทางอื่น «นับ 15 หยวนให้เขาก่อน ส่วนอีก 37 หยวน 3 เหมา คืนนี้ฉันจะไปเอาที่บ้านนาย!»
«ได้เลย!» เกาฟูกุ้ยเอื้อมมือไปเปิดกระเป๋าหนังสีดำที่เอว
เขาหยิบธนบัตรใบใหญ่ราคา 10 หยวนใบใหม่ออกมาหนึ่งใบ แล้วนับธนบัตรสีเขียวใบละ 1 หยวนอีก 5 ใบ ส่งให้เฉินเย่
«รับไว้ นี่ 15 หยวนพอดี!»