เฉินสี่เอ๋อร์ยังคงซบอยู่ข้างขามารดา
ไป๋ซิ่วฉินไม่สนใจเฉินเย่ เธออุ้มเด็กหญิงตัวเล็กที่อยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วเดินไปตามถนนในหมู่บ้าน
เฉินเย่มองตามแผ่นหลังของแม่ลูกที่เดินจากไป แต่ไม่ได้ตามไป
เขาพับธนบัตร 15 หยวนให้เรียบร้อยอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่กระเป๋าด้านในที่แนบลำตัว จากนั้นก็ฝ่าฝูงชนที่มุงดูออกไป ก่อนสาวเท้าวิ่ง
ไม่นานเขาก็ออกจากท่าเรือ มุ่งตรงไปยังบ้านดินอัดท้ายหมู่บ้านที่หลิ่วเม่ยอาศัยอยู่
เฉินเย่วิ่งสุดฝีเท้าจนมาถึงท้ายหมู่บ้าน
บ้านดินอัดหลังเตี้ยตั้งอยู่ข้างเนินทราย บานประตูแง้มอยู่
บนโต๊ะไม้ในบ้านมีตะเกียงน้ำมันก๊าดวางอยู่ดวงหนึ่ง
หลิ่วเม่ยเปลี่ยนมาสวมกางเกงขายาวสีน้ำเงินเข้ม เนื้อผ้ารัดแนบขา เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่กลมกลึงและผายขึ้นอย่างชัดเจน
เธอกำลังสะพายห่อผ้าลายดอกสีน้ำเงินไว้บนไหล่ แล้วยื่นมือไปดึงประตู
ทันทีที่เฉินเย่เข้ามาในบ้าน เขาก็ยื่นมือไปคว้าห่อผ้า
เขากระชากเต็มแรงแล้วโยนห่อผ้าลงบนเตียงไม้กระดาน
หลิ่วเม่ยถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ชนเข้ากับมุมโต๊ะ รีบยกมือผลักเฉินเย่ “นายเป็นบ้าอะไร?”
“ห้ามไปไหนทั้งนั้น”
“ฉัน... ฉันจะไปฉี่...”
เฉินเย่ไม่พูดพล่าม เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อทันที
ธนบัตรใบใหญ่ที่ยังมีกลิ่นน้ำทะเลถูกตบลงบนโต๊ะ
หลิ่วเม่ยชะงักงัน
ในหมู่บ้านริมทะเล ต่อให้ชาวนาทำงานในไร่ครึ่งปี ก็ยังเก็บเงินไม่ถึงธนบัตรใบใหญ่สักใบ
เฉินเย่ชี้ไปที่เงินบนโต๊ะแล้วพูดว่า “เมื่อเช้าขายปลาตาเดียวตัวใหญ่ ได้ส่วนแบ่งมา 15 หยวน อีก 37 หยวนกว่าให้พ่อเก็บไว้แล้ว”
“ภายในสามวัน ฉันจะหาเงิน 800 หยวนมาคืนหวังขาเป๋ให้ได้”
หลิ่วเม่ยส่ายหน้าอย่างอดไม่ได้ “จะมีโชคได้ปลาตาเดียวตัวใหญ่ทุกวันได้ยังไง?”
“ถึงคราวนี้จะโชคดี แล้วเงินอีกหลายร้อยหยวนที่เหลือจะไปหาจากไหน...”
พูดจบเธอก็หันไปหยิบห่อผ้าบนเตียงอีกครั้ง
เฉินเย่ก้าวไปขวางหน้าเตียง แล้วกดตัวเธอให้นั่งลงตรงขอบเตียง
หลิ่วเม่ยไม่ทันตั้งตัวจึงหงายหลังลงไป แผ่นหลังจมลงบนผ้าห่มเนื้อหยาบ
เฉินเย่คุกเข่าข้างหนึ่งบนขอบเตียง ร่างของทั้งคู่แนบชิดกัน
สัมผัสอุ่นร้อนซึมผ่านผ้าเนื้อบางมาได้ หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง กระดุมพลาสติกเม็ดหนึ่งตรงคอเสื้อหลุดออก
จมูกของทั้งคู่แทบจะชนกัน หยาดเหงื่อจากคางของเฉินเย่หยดลงตรงซอกคอขาวผ่องของเธอ
ขากางเกงผ้าหยาบแนบชิดกันแน่น
หลิ่วเม่ยสัมผัสได้ถึงเรี่ยวแรงมหาศาลของเขา ใจพลันปั่นป่วนขึ้นมา
เมื่อก่อนเจ้าหนุ่มนี่เอาแต่จัดการตัวเอง แต่วันนี้กลับ...
หลิ่วเม่ยรู้สึกหน้าร้อนวูบ รีบเบือนหน้าหนีหลบสายตาเขา
“รู้แล้ว... เราคุยกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอ...”
เฉินเย่จึงยอมปล่อยข้อมือเธอ
หลิ่วเม่ยลุกขึ้นนั่ง แล้วยื่นมือไปติดกระดุมตรงคอเสื้อ
ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังรัวมาจากนอกกำแพงลานบ้าน ตามด้วยเสียงตะโกนของป้าบ้านข้าง ๆ
“น้องหลิ่ว! รีบออกมาเร็ว!”
“แม่เธอล้มในนา ขาหักจนเห็นกระดูก ตอนนี้นอนรอเงินซื้อยาอยู่ที่บ้านเก่า!”
อากาศในบ้านพลันแข็งค้าง
หลิ่วเม่ยนั่งตัวแข็งอยู่ตรงขอบเตียง
พี่ชายกับพี่สะใภ้ของเธอใจร้ายมาก ปกติแม้แต่ข้าวต้มยังไม่ยอมให้คนแก่กิน คงไม่มีทางควักเงินค่ารักษาให้แน่
เฉินเย่หยิบเงิน 10 หยวนขึ้นมาแล้วยัดใส่มือหลิ่วเม่ย
“เอาไป!”
“ไปหาลุงหวังที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน จ้างรถล่อของเขากลับบ้านแม่ไปส่งโรงพยาบาล!”
“จำไว้ ห้ามไปกว่างโจว!”
หลิ่วเม่ยชะงักไปทันที มือยังถือธนบัตรอุ่น ๆ อยู่
เธอลังเลอยู่สองวินาที ก่อนลุกขึ้นวิ่งออกจากบ้านดินอัด
เฉินเย่ยืนอยู่ตรงธรณีประตู มองแผ่นหลังของเธอหายลับไปตรงปลายทางดิน ตอนนี้เขาเหลือเงินอยู่แค่ 5 หยวน
เขาตบกระเป๋ากางเกง แล้วเดินไปทางตัวเมืองเล็ก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ร้านขายของของสหกรณ์เก่าในตัวเมือง
จางเจี้ยนกั๋ว พนักงานขาย พิงอยู่หลังเคาน์เตอร์พลางหาว
เฉินเย่เดินมาหยุดหน้าเคาน์เตอร์ เคาะแผ่นไม้เบา ๆ
“เอาเหล้าเกาเหลียงครึ่งชั่ง ขอแบบหกสิบดีกรี”
“แล้วก็ขนมเถาซูห่อกระดาษน้ำมันหนึ่งห่อ ลูกอมแข็งรสผลไม้ครึ่งชั่ง”
จางเจี้ยนกั๋วเงยหน้ามองเขา
เฉินเย่พูดต่อ “เอาน้ำมันทาผิวหอยลายกระป๋องเหล็กมาด้วยกระป๋องหนึ่ง”
จางเจี้ยนกั๋วยักไหล่ วางกรวยไม้ลงในขวดเหล้า แล้วดีดลูกคิดไปมา
“ทั้งหมด 2 หยวน 8 เหมา”
“เฉินจอมเสเพล แกขโมยเงินที่พ่อเก็บไว้ทำโลงมาหรือไง?”
เฉินเย่หยิบธนบัตรหนึ่งหยวนสองใบกับเหรียญแปดเหมาออกมาตบลงบนเคาน์เตอร์กระจก
“เลิกพูดไร้สาระ ออกบิลแล้วเอาของมา”
จางเจี้ยนกัวย่นปาก เก็บเงิน 2 หยวน 8 เหมาใส่ลิ้นชัก
เขาฉีกกระดาษน้ำมันมาห่อขนมเถาซู แล้วใช้เชือกฟางมัดห่อขนมไว้
เฉินเย่รับของแล้วออกจากสหกรณ์ไปทันที
เสียเวลาต่อปากต่อคำกับพนักงานที่ชอบดูถูกคนอื่นเปล่า ๆ
พอกลับถึงหมู่บ้าน ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงแล้ว
ในลานบ้านเล็ก ๆ ของห้องปีกตะวันออก ณ บ้านเก่าตระกูลเฉิน มีแหอวนเก่าโทรมสองผืนตากอยู่บนพื้นดิน
ไป๋ซิ่วฉินนั่งอยู่บนม้านั่งไม้ไผ่ สอดด้ายป่าน
เธอเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าเก่าตัวหนึ่ง ตรงคอเสื้อมีรอยแยกเล็ก ๆ เหงื่อไหลลงมาตามลำคอยาว
ทรวงอกอวบอิ่มขยับไหวเล็กน้อยตามจังหวะที่เธอดึงแห
เฉินสี่เอ๋อร์นั่งยอง ๆ ข้างโม่หิน ใช้กิ่งไม้เขี่ยเปลือกหอยตัวเล็กบนพื้น
ตรงประตูใหญ่ของลานบ้านยังมีคนอีกคน
กัวจินเป่า อันธพาลชื่อดังของหมู่บ้าน คาบหญ้าหางหมาไว้ในปาก พิงกรอบประตูไม้อย่างไม่ใส่ใจ
กัวจินเป่าชะโงกหน้าเข้ามาในลาน สายตากวาดมองตั้งแต่น่องไปจนถึงหน้าอกของไป๋ซิ่วฉิน
“น้องซิ่วฉิน อากาศร้อนขนาดนี้ ยังจะซ่อมแหผุ ๆ อีกเหรอ”
“เฉินเย่ไอ้เวรนั่นเอาแต่เดินเตร็ดเตร่ริมทะเลทุกวัน สักวันคลื่นซัดทีเดียวก็จมทะเลกลายเป็นอาหารปลา”
“อยู่กับตัวซวยแบบนั้นไปก็ต้องเป็นม่ายทั้งเป็น สู้แต่งงานใหม่มาอยู่กับฉันดีกว่า ฉันจะให้กินหมั่นโถวแป้งขาวทุกวันเลย!”
เข็มกระดูกในมือไป๋ซิ่วฉินหยุดชะงัก
เธอหยิบแหเก่าข้างตัวขึ้นมา แล้วลากม้านั่งขยับไปใต้ชายคา
กัวจินเป่าเห็นเธอไม่ตอบ ก็ถ่มหญ้าในปากทิ้งแล้วเดินเข้ามาในลานบ้าน
เขาเดินไปข้างม้านั่ง แล้วยื่นมือไปคว้าข้อมือไป๋ซิ่วฉิน
“จะหลบทำไม? ทำเป็นหญิงใจเด็ดอยู่ในหมู่บ้านไปได้!”
ไป๋ซิ่วฉินตกใจจนกรีดร้อง แล้วสะบัดข้อมือออกอย่างแรง ร่างของเธอล้มกระแทกโม่หินด้านหลัง
ชายเสื้อเกี่ยวเข้ากับขอบโม่หินจนฉีกเป็นทาง เผยให้เห็นผิวข้างเอวขาวผ่องเนียนละเอียด
เฉินสี่เอ๋อร์ตกใจร้องไห้จ้า รีบพุ่งเข้าไปกอดขาไป๋ซิ่วฉิน
กัวจินเป่าก้มตัวลง แล้วยื่นมือไปกระชากคอเสื้อของไป๋ซิ่วฉินอีกครั้ง
ทันใดนั้น เสียงลมหวีดหวิวก็ดังมาจากนอกลานบ้าน
เฉินเย่โยนห่อกระดาษน้ำมันในมือทิ้ง แล้วพุ่งเข้ามาสองก้าว
ข้างประตูมีไม้หาบพุทรายาวสองเมตรพิงอยู่
เฉินเย่ยกไม้หาบขึ้นด้วยมือเดียว เหวี่ยงแขนฟาดลงบนหลังของกัวจินเป่าอย่างแรง
ผัวะ!
กัวจินเป่าถูกฟาดจนคว่ำหน้าลงบนพื้นดิน ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมา
“ไอ้เวรเอ๊ย ใครตีฉันวะ!”
เขาพลิกตัวบนพื้น คว้าก้อนหินขึ้นมาแล้วเตรียมลุก
เฉินเย่เหยียบลงบนหน้าอกอีกฝ่ายทันที ย่อตัวกดเขาไว้ แล้วชกเข้าที่หน้าของกัวจินเป่าเต็มแรง
สันจมูกส่งเสียงกร๊อบดังลั่น
เลือดสีแดงสดพุ่งออกจากจมูก กระเด็นเปื้อนริมฝีปากกับคางของกัวจินเป่า
เฉินเย่จับไม้หาบไว้ แล้วกดปลายไม้แนบลำคอของกัวจินเป่าอย่างแน่นหนา
กัวจินเป่าถูกกดจนแทบหายใจไม่ออก ขาทั้งสองข้างดิ้นเตะไปมาบนพื้นดิน
เฉินเย่ยังคงออกแรง กดเสียงเย็นชา “ถ้าแกกล้าเหยียบเข้ามาในลานนี้อีกแม้แต่ก้าวเดียว ฉันจะหักขาแกทั้งสองข้างแล้วโยนลงทะเลไปเป็นอาหารปู!”
พูดจบ เขาก็ปล่อยไม้หาบ
กัวจินเป่าไอเสมหะปนเลือดออกมาคำหนึ่ง พยักหน้ารัว ๆ ใช้สองมือกุมใบหน้าที่เปื้อนเลือด แล้วโซเซหนีออกจากลานบ้านไป!