เฉินจั๋วพับผ้าห่มเรียบร้อยแล้ววางไว้ข้าง ๆ
เขาฮัมเพลงทำนองสั้น ๆ ว่า “เตียวเต๋ออี๋ เล่นลูกไม้อะไรอีกล่ะ~”
ถอดรองเท้าหนังแล้วเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะนุ่มสบาย แสงไฟระยิบระยับทั่วเมืองจินหลิงนอกหน้าต่าง
เฉินจั๋วอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เพลงที่ฮัมก็มาถึงท่อนสุดท้ายพอดี:
“ก่อเตาเจ็ดดาวขึ้นมา ต้มน้ำในกาทองแดงให้ทั่วสามสายธาร
จัดโต๊ะโป๊ยเซียน ต้อนรับแขกจากสิบหกทิศ
ใครมาก็ล้วนเป็นแขก อาศัยเพียงปากเดียวต้อนรับ
พบหน้าก็ยิ้มทักทาย พอจากกันก็ไม่คิดถึง
คนพอจากไป～～～～ชาก็เย็นชืด!”
เขานอนลงบนเตียงพับ รอยยุบจากการนอนก็รับกับร่างกายได้พอดีอย่างสมบูรณ์แบบ
เฉินจั๋วหลับตาลงอย่างพึงพอใจ
อา～～～สบายจริง!
กริ๊ง ๆ!
เสียงเตือนแหลมบาดหูดังขึ้นฉับพลัน
เฉินจั๋วเบิกตาขึ้นทันทีด้วยท่าทางตื่นตระหนก รีบพลิกตัวลุกพรวด แล้วโซเซพุ่งไปที่โต๊ะ
มาอีกแล้วเหรอ???
เสียงเตือนครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อน ครั้งก่อนเป็นสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดเกี่ยวกับร่างกาย บ่งบอกว่ากำลังเผชิญอันตรายหรือมีอันตรายเกิดขึ้นแล้ว
แต่ครั้งนี้กลับมีความหมายอีกอย่างหนึ่ง
“ผอ.เฉิน...คุณผู้ชายหายตัวไปแล้วครับ!”
ชั่วพริบตานั้น เฉินจั๋วรู้สึกเวียนหัวตาลาย มือข้างหนึ่งคว้าโต๊ะไว้แน่น จึงไม่ล้มลงไป
เหงื่อเย็นผุดขึ้นจากหน้าผากในทันที ราวกับแม้แต่หัวใจในอกก็หยุดเต้นไปในวินาทีนั้น
โลกตรงหน้าเริ่มมืดวูบเป็นระลอก
เขาหอบหายใจแรงอยู่หลายครั้ง ก่อนถามด้วยเสียงแหบพร่าที่ไม่เคยเป็นมาก่อนว่า: