เข้าใจแล้วใช่ไหม? แล้วนายเข้าใจอะไรอีกล่ะ?
ผู้อำนวยการจุดบุหรี่อีกมวนดังแปะ แล้วส่งสัญญาณให้จอห์นพูดต่อ
จอห์นพยักหน้าไปทางคนรอบ ๆ «ไม่ทราบว่าทุกคนเคยอ่านรายงานที่ทูตพิเศษของเราซึ่งถูกส่งไปจีนอย่างเร่งด่วนส่งกลับมาหรือยัง?»
ทุกคนนึกถึงเนื้อหาในรายงาน หลังจากคาดเดาว่าจีนอาจคิดจะเปิดฉากสงครามระดับสาม แม้ความเป็นไปได้นี้จะต่ำมากก็ตาม
อเมริกาก็ยังรีบส่งทูตพิเศษไปจีน
ไม่ว่าจะมีเรื่องอะไร พวกเราสองฝ่ายก็นั่งลงคุยกันดี ๆ ได้ ถ้าพวกเราสู้กันขึ้นมา ก็เท่ากับเปิดโอกาสให้พวกกระจอกได้ประโยชน์ แถมยังยืนดูเรื่องสนุกอีกไม่ใช่หรือ?
ในรายงานที่ทูตส่งกลับมาเขียนไว้ว่า ไม่ว่าเขาจะใช้วิธีไหนติดต่อกับจีน เจ้าหน้าที่ทางนั้นก็ยืนกรานปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่าไม่มีแผนเปิดฉากสงครามระดับสาม พร้อมประกาศอย่างจริงจังว่าจีนรักสันติภาพมาโดยตลอด และยึดมั่นในหลักการอยู่ร่วมกันอย่างสันติทั้งห้าประการโดยไม่เปลี่ยนแปลง
ผู้อำนวยการสูดควันบุหรี่เข้าไปลึก ๆ ก่อนพ่นออกมาท่ามกลางกลุ่มควัน แล้วเคาะโต๊ะเป็นสัญญาณให้พูดต่อ
จอห์นกล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม «ในเมื่อจีนแสดงท่าทีว่าไม่มีความคิดจะเปิดฉากสงครามระดับสาม แต่การกระทำหลายอย่างของพวกเขากลับผิดปกติอย่างมาก
«สมมติว่าเราถือว่าคำพูดของคนจีนเป็นความจริง พวกเขาไม่อยากทำสงครามระดับสาม
แล้วพฤติกรรมกับการเคลื่อนไหวผิดปกติทั้งหมดนี้มีไว้เพื่ออะไรกัน?»
จอห์นลุกขึ้น แจกเอกสารในมือให้เพื่อนร่วมงานที่นั่งอยู่ โดยเฉพาะผู้อำนวยการซึ่งนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ
«สายของเราส่งรายงานกับข่าวบางอย่างกลับมา เรื่องพวกนี้ยังไม่ได้รับการตรวจสอบ แม้จะเป็นแค่ข่าวลือหรือกระแสข่าว แต่หลังจากตรวจสอบไขว้กับสายข่าวหลายคนจากหลายช่องทางแล้ว ผมคิดว่าส่วนใหญ่เป็นเรื่องจริง»