กล่องไม้แกะสลักปรากฏขึ้นตรงหน้า นางมองดูแล้วก็ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ
“อะไรหรือ?” ความอยากรู้ของเสิ่นจืออี้ถูกดึงขึ้นมา
หลี่เสวียนตู้ยิ้ม แล้วเปิดกล่องออก
ทันใดนั้น ลูกแมวสีขาวตัวเล็ก ๆ ก็โผล่หัวออกมาจากผ้า ขนสีขาวสะอาด ไม่มีขนปนแม้แต่เส้นเดียว
ดวงตาของมันเป็นสีฟ้าอ่อน ใสราวกับลูกแก้วสองลูก มองโลกที่แปลกหน้าอย่างมึนงง
ลูกแมวตัวเล็กเพิ่งจะหนึ่งเดือน ตัวเท่าฝ่ามือ เป็นก้อนขนปุกปุย ขาทั้งสี่ข้างยังทรงตัวไม่ค่อยได้ เดินโซซัดโซเซไปในผ้าห่อ แล้วก็ล้มกลับลงไปในอุ้งมือของหลี่เสวียนตู้ ส่งเสียงร้องเบา ๆ นุ่มนวล
“เหมียว~”
ดวงตาของเสิ่นจืออี้เป็นประกายขึ้นมาทันที
นางวางหนังสือลง มือเอื้อมออกไปโดยไม่รู้ตัว แต่พอเอื้อมไปครึ่งทางก็หดกลับมา แล้วมองหลี่เสวียนตู้แวบหนึ่ง: “ให้ข้าหรือ? ให้ข้าเลี้ยงจริง ๆ หรือ?”
หลี่เสวียนตู้วางลูกแมวลงบนโต๊ะเล็กข้างเตียงของนาง ท่าทางไม่ค่อยอ่อนโยนนัก แถมยังดูเก้งก้างไปหน่อย
ลูกแมวถูกวางลงเกือบจะกลิ้งตกโต๊ะ กรงเล็บเล็ก ๆ ทั้งสี่ขาคว้าพื้นโต๊ะไว้ได้อย่างฉิวเฉียด กว่าจะทรงตัวได้
หลี่เสวียนตู้กระแอมเบา ๆ น้ำเสียงแข็ง ๆ สายตามองแมวตัวนั้น ไม่มองนาง: “อือ ก็แค่เก็บมาได้ระหว่างทาง ตัวสกปรก ต้องอาบน้ำสองรอบถึงจะสะอาด จ้าวเฉวียนอันบอกว่าไม่มีใครเอา”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งแข็งขึ้น: “เหมือนเจ้าเลย อารมณ์ร้ายมาก”
เสิ่นจืออี้ก้มหน้าลง อุ้มลูกแมวขึ้นมา
แมวตัวนั้นเล็กเกินไปจริง ๆ ขดตัวอยู่ในอุ้งมือนางเหมือนก้อนสำลี ดวงตาสีฟ้าอ่อนกลมโตมองนาง แล้วยังแลบลิ้นสีชมพูเล็ก ๆ เลียปลายนิ้วนางด้วย