เสียงร้องไห้ของเฉียวเอ๋อร์ดังขึ้น: “ซูเฟย ทาสปี้ทำตามคำสั่งของท่านจริง ๆ! ท่านบอกว่าจะปกป้องทาสปี้ ทำไมท่านถึงไม่ดูแลทาสปี้...”
ซูเฟยโกรธจนตัวสั่นไปทั้งตัว นิ้วที่ชี้ไปที่เฉียวเอ๋อร์ก็สั่นระริก: “เจ้า...เจ้า...เปิ่นกงสั่งเจ้าตอนไหนกัน? เปิ่นกงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าเป็นใคร!”
กุ้ยเฟยลูบมวยผมของตน พูดออกมาอย่างไม่รีบร้อน น้ำเสียงแฝงความยินดีที่เห็นคนอื่นเดือดร้อนอย่างชัดเจน: “โอ้ ไม่คิดว่า ซูเฟยผู้ไม่แตะต้องสิ่งใด ๆ บนโลก จะโหดร้ายถึงเพียงนี้”
ซูเฟยหันขวับไปทางกุ้ยเฟย ดวงตาแทบจะพ่นไฟ: “เจ้าหุบปาก!”
กุ้ยเฟยเลิกคิ้ว รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งลึกขึ้น
ซูเฟยหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหันหลัง คุกเข่าลงต่อหน้าฮองเฮา
แผ่นหลังของนางตรงราวกับไม้ ตะโกนเสียงเย็นชาและแน่วแน่: “ฮองเฮาเหนียงเหนียง โปรดทรงตรวจสอบด้วยเพคะ ก่อนงานฉลองหนึ่งเดือนขององค์หญิงเล็ก หม่อมฉันไม่สบาย ไปกราบทูลท่านแต่เนิ่น ๆ แล้ว ทานยาและพักผ่อนตามเวลา ไม่เคยออกนอกวังแม้แต่ก้าวเดียว”
“แม้แต่ขันทีและนางกำนัลที่ติดตามหม่อมฉัน ก็ล้วนประพฤติตนเรียบร้อย ทุกอย่างสอบสวนได้หมด หม่อมฉันไม่รู้ว่านางกำนัลผู้นี้คิดจะลากหม่อมฉันลงน้ำไปทำไม แต่หม่อมฉันกล้าประกันด้วยหัวของตัวเองว่า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับหม่อมฉัน”
ฮองเฮาได้ยินแล้ว พยักหน้าเล็กน้อย: “ฟังดูก็มีเหตุผลอยู่บ้าง”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองระหว่างซูเฟยกับเฉียวเอ๋อร์ไปมา แล้วจึงเอ่ยช้า ๆ: “แต่เนื่องจากเกี่ยวข้องกับซูเฟย เรื่องนี้จะจบลงง่าย ๆ ไม่ได้ เปิ่นกงจะสั่งให้ย้ายคดีนี้ไปยังห้องพิจารณาคดี ให้สืบให้กระจ่างแจ้ง”
สีหน้าของซูเฟยซีดลงเล็กน้อย
ห้องพิจารณาคดี
ฮองเฮาจะส่งเรื่องนี้ให้ห้องพิจารณาคดี
“ซูเฟย” ฮองเฮามองซูเฟย น้ำเสียงอ่อนโยน “คนของเจ้าก็ตามไปด้วยเถอะ หนึ่งเพื่อช่วยเหลือในการสืบสวน สองเพื่อคืนความบริสุทธิ์ให้เจ้า”