จากตำหนักโซวคังออกมา หลี่เสวียนตู้มิได้ไปตำหนักฉางชุน
เขาค่อย ๆ เดินเลียบกำแพงวัง จ้าวเฉวียนอันตามไปด้านหลัง แม้หายใจยังไม่กล้าให้มีเสียง
สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดต้องใบหน้า อบอุ่นละมุน ทว่าภายในใจเขากลับราวมีบางสิ่งอุดตัน อึดอัดจนหายใจแทบไม่ทั่วท้อง
ถ้อยคำของไทเฮายังคงก้องกังวานอยู่ในโสตประสาท
ปฐมครั้งในชีวิต เขารู้สึกว่าตนอาจทำผิดพลาดจริง ๆ
เขานึกถึงคราที่ได้พบเสิ่นจืออี้เป็นครั้งแรก คืนที่เข้าห้องบรรทม นางเงยหน้าขึ้นในชั่วพริบตา ดวงตากลมใสคู่นั้นก็พุ่งเข้าไปในห้วงสายตาของเขา ไฝแดงระหว่างคิ้วยิ่งชวนหลงใหล ในยามนั้นหัวใจของเขาก็เต้นไม่เป็นจังหวะ
ยามนั้นเขาคิดเพียงว่า สิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ช่างน่าสนใจ เลี้ยงไว้แก้เบื่อก็ดี
แต่ต่อมา ทุกอิริยาบถของนาง ล้วนสามารถดึงดูดจิตใจเขาได้
ยามนางยิ้ม เขาอยากมองอีกสักสองตา ยามนางไม่อยู่ เขากลับคิดถึงนางอยู่บ่อยครั้ง
ในฐานะฮ่องเต้ พอรู้สึกตัวก็รีบกดความรู้สึกที่พลุ่งพล่านในใจลง
ฮ่องเต้ ไม่อาจมีจุดอ่อน
มีจุดอ่อน ก็มีช่องโหว่ มีช่องโหว่ ก็จะถูกผู้อื่นฉวยโอกาส
เขามีพระสนมอื่นต่อเนื่องกันไป คิดว่าจะค่อย ๆ จางหายจากเสิ่นจืออี้
แต่มิเป็นเช่นนั้น ใบหน้าของเสิ่นจืออี้มักปรากฏขึ้นในห้วงคิด เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเรียกนางมาปรนนิบัติ แล้วได้เห็นอีกด้านของนาง
นางช่างเฉลียวฉลาด น่าสนใจ ไม่ยอมลดตัวไม่ยอมอ่อนข้อ
เขาถูกดึงดูดอีกครั้งอย่างมิอาจห้ามใจ อยากสืบให้รู้ว่าแท้จริงเสิ่นจืออี้เป็นคนเช่นไร