ขันทีกระแอมเบา ๆ เสียงดังพอให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นได้ยินชัด: "ขอถามหน่อยเถิด ที่นี่คือบ้านของถังหรงหัว เสิ่นจืออี้ ใช่หรือไม่?"
เสิ่นหนานเฟิงตะลึงงันไปครู่หนึ่ง
ถังหรงหัว? เสิ่นจืออี้?
เขาย่อมรู้ว่าบุตรสาวของตนชื่อเสิ่นจืออี้ ปีกลายถูกคัดเลือกเข้าวัง หลังจากนั้นครอบครัวก็ไม่เคยเห็นนางอีกเลย เขารู้เพียงว่าบุตรสาวเข้าวังไป ได้เป็นเพียงฉางไจ้ ต่อมาก็ไม่มีข่าวคราวอีก
เขากังวลใจยิ่งนัก หวาดกลัวว่าบุตรสาวในวังจะถูกกลั่นแกล้ง กินไม่อิ่มนุ่งห่มไม่อุ่น ยามดึกดื่นคืนเงียบ สองสามีภรรยาไม่เคยหยุดเช็ดน้ำตา
แต่ที่ขันทีผู้นี้พูด... นางหรงหัว?
เสิ่นหนานเฟิงขบคิดอยู่หลายตลบ จึงเข้าใจแจ่มแจ้ง
หรงหัว? ไม่ใช่สิ หรงหัว?
เขาไม่ค่อยเข้าใจตำแหน่งในวังนัก แต่"หรงหัว"ฟังดู ก็ใหญ่กว่าฉางไจ้ไม่ใช่หรือ?
"ใช่แล้ว!" เสิ่นหนานเฟิงรีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับอย่างไม่ถูกระเบียบนัก "ข้าคือเสิ่นหนานเฟิง กำนันหมู่บ้านต้าเหอ เป็นบิดาของจืออี้เอง"
ชาวบ้านที่ยืนอยู่หน้าประตูไม่อาจกล้าเข้าใกล้ ต่างสูดลมหายใจเย็นเยือกพร้อมกัน
เสิ่นจืออี้!
คือเสิ่นจืออี้ที่ถูกคัดเลือกเข้าวังปีกลายนั่นเอง!
ครานั้นหมู่บ้านมีสตรีที่คัดเลือกเข้าวัง สร้างความฮือฮาไปทั่วหมู่บ้านต้าเหอ
ชาวบ้านละแวกใกล้เคียงพากันมาสืบถาม ล้วนกล่าวว่าบุตรสาวตระกูลเสิ่นช่างงดงามมีวาสนา ไปถึงวังต้องได้ดีเป็นแน่
แต่ครึ่งปีใหญ่ที่ไม่มีข่าวคราว คนปากมากบางพวกก็เริ่มนินทา
"เกรงว่าจะไม่ได้รับความโปรดปรานกระมัง?"
"ในวังมีผู้คนมากมาย จะไปถึงนางที่เป็นแค่เด็กบ้านจนได้อย่างไร?"