ฮองเฮาประทับยืนอยู่ตรงนั้น ทอดพระเนตรไปทางไทเฮา
ไทเฮาหลับพระเนตร ทรงนับลูกประคำ พระโอษฐ์ขยับพึมพำ ไม่ทรงรู้ว่าทรงสวดบทใด
นางทอดพระเนตรไปทางฮ่องเต้อีกครั้ง
ฮ่องเต้ทรงเอนพระวรกายพิงพนักพระเก้าอี้ พระเนตรจับจ้องม่านประตู พระพักตร์ราวกับมีผู้ใดเอามือบีบหัวใจเอาไว้แน่น
ฮองเฮาประทับยืนอยู่ครู่หนึ่ง ทรงพระดำเนินกลับไปยังห้องโถงด้านข้าง
พระย่างพระบาทไม่เร่งไม่รั้ง ฉลองพระองค์ยาวไล้พื้นเบา ๆ เกิดเสียงดังกรอบแกรบแผ่วเบา
ซู่เจี้ยนติดตามอยู่ด้านหลัง แอบชำเลืองดูพระพักตร์ฮองเฮา แต่ก็ไม่อาจอ่านพระอารมณ์ได้
"อ้อ ใช่แล้ว ไปยกเก้าอี้ให้โหรวกุ้ยผินด้วย" ฮองเฮาตรัสสั่งอย่างรอบคอบถี่ถ้วน
"เพคะ"
ฮองเฮาเสด็จเข้าห้องโถงด้านข้าง ทรงยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้น ชาเย็นเสียแล้ว
ชาเย็นเข้าริมพระโอษฐ์ ฝาดขม พระขมขื่นยังติดอยู่ที่ปลายพระชิวหาอยู่นานจึงจะจางไป
ชาเย็น ดีแล้ว
นางจำต้องทำให้พระทัยเย็นลง
กุ้ยเฟยประทับนั่งอยู่อีกฟากหนึ่งของห้องโถงด้านข้างมาโดยตลอด ดูราวกับไม่แยแสสิ่งใด แต่แท้จริงแล้วพระกรรณตั้งคอยฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอยู่ตลอดเวลา
"รีบร้อนตีตื้นไป มีประโยชน์อันใดกัน?" กุ้ยเฟยเอียงพระพักตร์ ดูราวกับกำลังตรัสกับนางกำนัลคนสนิทอวี้ฉาน
"สู้สตรีต่ำต้อยคนนั้นมิได้ ความในใจของเขาหมกมุ่นอยู่กับคนในนั้น มิใช่เจ้าหรอก"
พระหัตถ์ของฮองเฮาที่ทรงยกถ้วยชาชะงักลงเล็กน้อย ฝาถ้วยกระทบขอบถ้วย เกิดเสียงใสกริ๊ง
อวี้ฉานตัวสั่นเทา ไม่กล้าส่งเสียง
ฮองเฮาเงยพระพักตร์ขึ้น ทอดพระเนตรกุ้ยเฟย พระสรวลบนพระพักตร์ยังคงเดิม แต่แววพระเนตรกลับแหลมคม
"ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่ตีตื้นรีบร้อนมา" พระสุรเสียงของฮองเฮาเอื่อยเฉื่อย "คิดว่าตนจะสมปรารถนากระนั้นหรือ?"
"เป็นเพียงการเพ้อฝันกลางวันแสก ๆ เท่านั้น"
พระสรวลของกุ้ยเฟยแข็งทื่อลง
นางจ้องมองฮองเฮา ฮองเฮาก็จ้องมองนาง สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศในห้องโถงด้านข้าง ดุจประกายไฟกระจายแตก