……
นอกตำหนักโซวคัง หลี่เสวียนตู้และเสิ่นจืออี้เดินเคียงข้างกันบนถนนในวัง
สายลมต้นฤดูร้อนพัดมาพร้อมความอบอุ่น พัดชายกระโปรงของเสิ่นจืออี้ให้ปลิวไหวเบา ๆ
นางเดินไปได้สองสามก้าว ก็พบว่าจังหวะก้าวของหลี่เสวียนตู้ช้าลงกว่าปกติมาก ดูเหมือนตั้งใจจะยอมเดินตามความเร็วของนาง
นางรู้สึกขบขันในใจ ตอนนี้นางเพิ่งจะท้องได้สามเดือน ท้องยังมองไม่ออกเลย จะเดินสองสามก้าวก็ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังถึงเพียงนั้น
แต่ความละเอียดรอบคอบนี้ ทำให้นางรู้สึกพอใจไม่น้อย
หลี่เสวียนตู้เดิมทีตั้งใจจะเดินเล่น
อารมณ์ของเขายังไม่สงบลง อยากจะเป่าลมให้ความคิดที่พลุ่งพล่านในสมองได้ตกตะกอนลง
แต่เขาเดินไปได้สองก้าว ก็คิดขึ้นมาได้ว่าคนข้างกายนี้กำลังตั้งครรภ์ ไม่อาจเหนื่อยล้าได้ จึงหยุดฝีเท้าลงทันที
“เรียกพระราชยานมา” เขาสั่งจ้าวเฉวียนอัน
จ้าวเฉวียนอันรับคำ แล้วรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก พระราชยานก็มาถึง
พระราชยานจอดลงหน้าตำหนักฉางชุน หลี่เสวียนตู้ลงมาก่อน แล้วยื่นมือไปพยุงเสิ่นจืออี้
มือของเขาใหญ่และแข็งแรง ประคองแขนของนางไว้มั่นคง พอดีกำลัง ไม่หนักไม่เบา
เมื่อเข้าไปในตำหนักฉางชุน เสิ่นจืออี้คิดจะกลับไปยังปีกตะวันตกของตำหนักของนาง แต่หลี่เสวียนตู้กลับเดินตามนางเข้าไปด้วย
ปี้เถาและชิงลั่วรู้จักกาลเทศะ ถอยออกไปอย่างเข้าใจ ส่วนมารดานางกำนัลตวนก็ไปจัดเตรียมที่พักของตนที่ปีกตำหนัก เหลือเพียงสองคนในห้อง
เสิ่นจืออี้นั่งลงบนเตียงเอนข้างหน้าต่าง หลี่เสวียนตู้นั่งลงข้าง ๆ นาง ดึงมือของนางมาวางไว้ในฝ่ามือของตน ลูบไปมาอย่างแผ่วเบา
มือของเขาร้อนมาก ปลายนิ้วมีรอยด้านบาง ๆ จากการตรากตรำพิจารณาฎีกามาหลายปี ลูบไปบนหลังมือนาง ให้ความรู้สึกหยาบกระด้างแต่แฝงความอ่อนโยน
เขานิ่งเงียบอยู่นาน
เสิ่นจืออี้ก็ไม่เร่งเร้าเขา นั่งสงบนิ่งอยู่เช่นนั้น
ผ่านไปเนิ่นนาน หลี่เสวียนตู้จึงเอ่ยปากขึ้น