เกร็ดอ่านก่อนเริ่ม: ข้อความในวงเล็บ () คือเสียงในใจที่แสดงอยู่ในกล่องบทสนทนา เรื่องนี้ดำเนินช้าในช่วงแรก อย่าเพิ่งดองกันนะ เป็นแนวเน้นเนื้อเรื่อง ขอให้โอกาสกันสักหน่อย ขอบคุณมาก ต่อไปเป็นเนื้อเรื่อง:
＊
เขามาอยู่ในโลกแปลกหน้าแห่งนี้นานเหลือเกินแล้ว
แต่ช่วงสองสามวันนี้ ในที่สุดลั่วเย่ก็คิดถึงบ้านจนแทบคลั่ง
ที่สถานบำบัด เขานั่งหลังตรงหน้าเรียบเฉยอยู่ด้านหนึ่งของโต๊ะ ประสานมือวางบนโต๊ะแล้วถูนิ้วไปมาอย่างกระสับกระส่าย
บนโต๊ะมีกระจกบานหนึ่งสะท้อนรูปลักษณ์ของเขา:
ผมสีขาวปลายไล่เป็นสีดำ ด้านหลังถักเปียเส้นยาวเรียวห้อยลงมาถึงเอว หางตาสีแดงของดวงตาที่มองตรงไร้แววมีอายแชโดว์สีแดงทรงรีแต้มอยู่
ถ้าให้พูดตามคำของเพื่อนเขา ก็คงเรียกว่า “มีบรรยากาศเหนือโลก”
แน่นอนว่า สิ่งที่ดึงดูดสายตาเขาที่สุดคือข้อความสีแดงที่ลอยอยู่เหนือหน้าผาก ซึ่งคนอื่นมองไม่เห็น:
ลั่วเย่
〈ผู้เดียวดายในแดนภูต〉
กลิ่นยาลอยเข้าจมูกลั่วเย่ ทำให้ปวดตื้อในหัว เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย นักบำบัดมาถึงอย่างเชื่องช้า
“มีปัญหาอะไรหรือครับ?”
“ผมเห็นกล่องบทสนทนากึ่งโปร่งใสอยู่ตรงหน้าคุณ” น้ำเสียงของลั่วเย่ราบเรียบ ราวกับหุ่นยนต์ไร้อารมณ์ พูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็ยังไม่ลืมยกมือวาดกรอบสี่เหลี่ยมขนาดกลางในอากาศ
ถ้านักบำบัดไม่ได้มองไม่เห็นอะไรเลยจริง ๆ ก็คงเกือบเชื่อคำพูดของเขาแล้ว “คุณลั่วเย่ ช่วงนี้คุณเครียดเกินไปหรือเปล่าครับ?”
ลั่วเย่ไม่ตอบ เพียงจ้องหน้าอกของนักบำบัดเงียบ ๆ
หน้าจอกึ่งโปร่งใสที่ลอยอยู่ตรงหน้าอกของนักบำบัดแสดงข้อความเดียวกับที่อีกฝ่ายพูด ส่วนด้านล่างสุดของกล่องบทสนทนามีลูกศรเล็ก ๆ ให้กดได้ด้วย
ลั่วเย่ยื่นนิ้วชี้ออกไป ลองจิ้มอากาศตรงหน้า เสียงเอฟเฟกต์ “ติ๊ด” ดังขึ้นข้างหู ข้อความในกล่องบทสนทนาก็เลื่อนไปแสดงบรรทัดใหม่:
(คนนี้คงไม่ได้บ้าไปแล้วจริง ๆ หรอกนะ น่าสงสารจัง นึกขึ้นได้ว่าช่วงนี้คนที่ทำตัวประหลาด ๆ มีเพิ่มขึ้นไม่น้อย หรือจะติดคราบดำเข้าแล้ว?)
นักบำบัดตรงหน้าไม่ได้ขยับปากสักนิด แต่เสียงกลับดังชัดเจนอยู่ข้างหูเขา
ลั่วเย่ยกมือขึ้นขยี้ตา ภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วครู่ก่อนจะกลับมาชัดอีกครั้ง
— นักบำบัดกำลังมองเขาด้วยสายตาเอ็นดูเด็กปัญญาอ่อน
…ดูท่าจะไม่ใช่ภาพหลอน เป็นเรื่องจริงสินะ
คำพูดในวงเล็บคงเป็นเสียงในใจของนักบำบัด
ภาพตรงหน้าทำให้ลั่วเย่นึกถึงเกมที่เคยเล่นในชาติก่อนโดยไม่รู้ตัว
เพื่อให้ผู้เล่นย้อนทบทวนและทำความเข้าใจเนื้อเรื่อง เกมส่วนใหญ่มักใส่กล่องบทสนทนาไว้ด้านล่างหน้าจอ พร้อมแสดงข้อความคำบรรยาย
สถานการณ์ที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ก็ดูจะเป็นแบบนั้น
ตอนเล่นเกม เขาเคยจินตนาการไว้นับครั้งไม่ถ้วนว่าตัวเองจะทะลุมิติไปเปล่งประกายในเกมและกวาดล้างศัตรูได้อย่างไร ไม่ว่าจะถูกฟ้าผ่า ถูกรถชน หรือเดินอยู่บนถนนแล้วโดนคนแทง
แต่พอจินตนาการกลายเป็นเรื่องจริง เขาก็อดคิดถึงอาหาร บ้านเกิด ทิวทัศน์บ้านเกิด และผู้คนที่บ้านเกิดไม่ได้
สักวันหนึ่ง ฉันจะหาวิธีกลับไปให้ได้
เขาแอบให้กำลังใจตัวเอง พองแก้มแล้วเงยหน้าขึ้น ก่อนจะสบเข้ากับดวงตาที่เปี่ยมด้วยความเวทนาของนักบำบัดพอดี:
(ตอนนี้ฉันควรเรียกคนจากสมาคมบำบัดสุขภาพจิตมาพาเขาไปดูแลรักษาดีไหม?)
เปลือกตาขวาของลั่วเย่กระตุก เขาค่อย ๆ ชักมือกลับ แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วลุกขึ้นยืน เปิดประตูออก “ผมแค่ละเมอเดิน ไม่ได้ป่วยทางจิต ผมไปก่อนนะครับ ขอบคุณ”
นักบำบัดยืนนิ่ง มองส่งเขาจากไป “เมื่อกี้ฉันพูดสิ่งที่คิดในใจออกไปเหรอ?”
＊
“ทำไมถึงออกมาจากสถานบำบัดล่ะ ลั่วเย่” เสียงคุ้นเคยดังขึ้นข้างกายระหว่างเดินอยู่บนถนน
ลั่วเย่ไม่คิดจะให้คนรู้ความลับของตัวเองมากนัก จึงหาเหตุผลส่ง ๆ ไปว่า “ไปบำบัดอาการหน้าเป็นอัมพาตน่ะ”
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีก “งั้นก็ต้องรักษาดี ๆ แล้วล่ะ
ยังคิดเรื่องกลับบ้านอยู่หรือเปล่า?”
กลับบ้าน?
ราวกับคำพูดนั้นไปกระตุ้นคีย์เวิร์ดของลั่วเย่ เขาเหลือบมองไป
ใบหน้าสุภาพเรียบร้อยปรากฏขึ้นในสายตา เหนือศีรษะมีข้อความไฮไลต์เด่นชัด:
ชื่อเฟิง
〈ทรราชสีชาด〉
“ก็ไม่เท่าไรหรอก รู้จักกันมาตั้งสามสี่ร้อยปีแล้ว ฉันเองก็ใกล้จะยอมแพ้เต็มที” ลั่วเย่ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่บนตัว ทำท่าไม่ใส่ใจ “วันนี้มีเวลาว่างออกจากวังราชันแดงมาปลอมตัวตรวจเยี่ยมได้ยังไง?”
“ที่เขตสีม่วงมีนักสำรวจพิเศษโผล่มาคนหนึ่ง ฉันคิดว่าเขาอาจกลายเป็นเบาะแสที่พานายกลับบ้านได้ เลยตั้งใจมาบอก”
“ขอบใจ…” ลั่วเย่ถามส่ง ๆ “ชื่ออะไรเหรอ?”
“เรียกว่านักสำรวจนั่นแหละ” ชื่อเฟิงตอบทันที ไม่ได้รู้สึกเลยว่าการเรียกแบบนี้แปลกตรงไหน
มือของลั่วเย่ชะงัก ดวงตาหม่นหมองที่ไร้ชีวิตชีวาพลันมีประกายวาบขึ้นมาอย่างหาได้ยาก:
ไม่มีชื่อเล่นเฉพาะเจาะจง มีเพียงคำเรียกกว้าง ๆ
— เหมือนเป็นคำเรียกรวมของคนที่เล่นเกมเดียวกัน
หรือว่าโลกนี้จะมีผู้เล่นเกมอยู่จริง ๆ?
ในหัวลั่วเย่เกิดความคิดมากมาย แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยน “ฉันจะไปแน่นอน… ขอบใจนะ”
ถ้านักสำรวจพิเศษคนนี้เป็น “ผู้เล่น” อย่างที่ว่าจริง ๆ บางทีเขาอาจเป็นเบาะแสที่ช่วยให้ลั่วเย่ออกจากโลกนี้ได้
ขณะที่กำลังจะออกเดินทาง ทหารสวมเกราะอกสีแดงก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน เขาคำนับลั่วเย่และชื่อเฟิงตามลำดับ “ท่านราชันแดง มีผู้ไร้สีปรากฏตัวขึ้นแล้วครับ”
ลั่วเย่กดคำว่า “ผู้ไร้สี” ที่ไฮไลต์อยู่ข้างกล่องบทสนทนา คำอธิบายที่เกี่ยวข้องก็ปรากฏขึ้น:
ผู้ไร้สี: ผู้ที่สีสันซีดจางจนเหลือเพียงขาวกับดำ สูญเสียสติ มีรูปร่างเหมือนสัตว์ประหลาด
ตรงกับที่เขาเข้าใจไม่มีผิด
สายตาของลั่วเย่หยุดอยู่บนคิ้วที่ขมวดของชื่อเฟิง เขาถอนใจในใจ “ดูท่าเรื่องของฉันคงต้องเลื่อนไปก่อนแล้วล่ะ”
＊
วันนี้เป็นวันที่ผู้เล่นทุกคนของ《สีสันร่วงโรย》รอคอยมากที่สุด นับตั้งแต่เกมเปิดให้บริการ นี่คือการอัปเดตเวอร์ชันครั้งแรก
เกมนี้เน้นการสำรวจอย่างอิสระ โลกในเกมแบ่งออกเป็นเจ็ดเขต ได้แก่ สีแดง สีส้ม สีเหลือง สีเขียว สีน้ำเงิน สีคราม และสีม่วง ซึ่งจะทยอยเปิดให้เข้าไปสำรวจ
เพราะการแบ่งเขตของทวีปเข้าใจง่ายและชัดเจนเกินไป ผู้เล่นจึงตั้งชื่อเล่นให้มันว่า “จานสี”
ผู้เล่นรับบทเป็นนักสำรวจ และต้องมีบัตรผ่านจากเขตก่อนหน้าเพื่อปลดล็อกแต่ละเขต
สำหรับการอัปเดตเวอร์ชันครั้งแรก พวกเขาจะออกจากเขตสีม่วงซึ่งเป็นจุดเริ่มต้น แล้วมุ่งหน้าไปยังนครสีแดง
【เปิดประตู!】
ก่อนถึงเวลาเปิดอีกหนึ่งชั่วโมง กระทู้พูดคุยที่เกี่ยวข้องก็เต็มไปทั่วหน้าจอ ผู้เล่นคุยกันอย่างคึกคัก
【เร็วเข้า ๆ เปิดก่อนเวลาเลย!】
พอมีคนพูดแบบนี้ ทุกคนก็พากันถอนตัวออกจากกระทู้แล้วล็อกอินเข้าเกม
พวกเขาขึ้นเรือที่ใช้เดินทางข้ามเขต แล่นอยู่เหนือทะเลเมฆ หลังรอไม่นานนัก เมืองที่มีสีแดงเป็นสีหลักก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
กรอบแจ้งเตือนเปิดขึ้นกลางหน้าจอ
[แดง·หนึ่ง สีชาดแห่งสีแดง]
[อีแร้งงูตั้งตระหง่านเหนือซากปรักหักพังดำ][กดเพื่อติดตาม]
คลื่นเมฆผลักเรือให้เทียบท่าริมฝั่ง
บริเวณนี้ไม่มีใครอยู่ เป็นเพียงจุดจอดชั่วคราว หากต้องการได้รับสถานะที่เดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างสะดวก ก็ต้องไปยังใจกลางเมืองก่อน
โขดหินสีแดงเรียงรายอยู่สองข้างทาง ดอกไม้รูปร่างคล้ายขนนกกระจายอยู่ทั่วบริเวณ
ผู้เล่นทุกคนเลือกเก็บดอกไม้โดยไม่ได้นัดหมาย แต่พอเข้าใกล้ก็ถูกฉากคั่นขัดจังหวะเสียก่อน
“พวกคุณกำลังทำอะไรกัน?”
กล้องเลื่อนขึ้นไปพอดีกับที่จับภาพเด็กหนุ่มซึ่งนั่งอยู่บนโขดหินได้
ขาข้างหนึ่งงอขึ้น อีกข้างห้อยลงอย่างผ่อนคลาย เส้นผมด้านหลังพลิ้วไปตามลม เครื่องประดับขนนกบนที่คาดผมดูราวกับจะมีชีวิตขึ้นมาแล้วสยายปีกบินหนีไป
แต่ในสายตาของเหล่านักสำรวจ เขาดูคล้ายดอกไม้ขนนกที่กลายร่างเป็นมนุษย์มากกว่า
“พวกเราว่ามันสวยมาก เลยอยากเข้ามาดูใกล้ ๆ”
“...ที่นี่อันตราย ฉันแนะนำให้พวกคุณรีบไปจากที่นี่...” เขาเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ยังไม่ทันพูดจบ เสียงคำรามก็ดังมาจากทางแคบเบื้องหน้า เงาร่างบิดเบี้ยวสีขาวดำหลายร่างพุ่งเข้ามาหาพวกเขา ปากก็พึมพำถ้อยคำชวนสับสนราวกับคาถารัดหัว
กระบี่เหล็กปรากฏขึ้นในมือของนักสำรวจ ลั่วเย่กระโดดลงไปก่อน ขนนกในมือพุ่งออกไป พอร่วงลงตรงหน้าเงาร่างเหล่านั้น เขาก็จุดระเบิดมันอย่างง่ายดาย
เงาขนนกสีแดงเบ่งบานกลางอากาศ ก่อนโปรยปรายลงมาเป็นจุดระยิบระยับราวดอกไม้ไฟ
เงาร่างเหล่านั้นเสียทิศทางท่ามกลางกลุ่มควัน
เขาทำท่ามืออีกสองสามท่า วงเวทขนาดย่อมกดทับลงบนศีรษะของคนกลุ่มนั้น สะกดการเคลื่อนไหวเอาไว้
“ตามฉันมาเถอะ อยู่ที่นี่นานไม่ได้” จัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็หันไปเรียกนักสำรวจที่อยู่ด้านหลัง
นักสำรวจพยักหน้ารัว ๆ มือหนึ่งประคองแมวดำที่หมอบอยู่บนไหล่ อีกมือเร่งฝีเท้าตามหลังลั่วเย่ไป
หลังดูฉากคั่นจบ ผู้เล่นทุกคนต่างเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะพากันปั่นกระทู้และเว็บบอร์ดจนคึกคัก
【หนุ่มหล่อคนนี้เป็นใคร? โมเดลตัวละครละเอียดขนาดนี้ ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับตัวละครก่อนหน้าเลย】
【ไม่รู้สิ ตอนนี้เหนือหัวเขายังมีเครื่องหมายคำถามสองตัวอยู่เลย】
【มีใครเข้าใจไหมว่าชุดเว้าตรงนี้มันยังไง (เลือดกำเดาไหล)】
【ฉันขอเรียกสามีเลยแล้วกัน】
【นี่ต้องเป็นตัวละครที่เล่นได้แน่ ๆ ฉันจะเปิดกาชาให้หมดหน้าตัก】