พ่อเฉียวในตระกูลเฉียวเป็นใหญ่เพียงผู้เดียวมาโดยตลอด ไม่มีใครกล้าท้าทายบารมีของเขาในยามที่เขาโกรธ
เฉียวเคอเป็นคนแรก!
"เฉียวเคอ! เจ้ากล้าดี!
พ่อเฉียวหน้าดำคล้ำ โกรธจนทุบโต๊ะลุกขึ้น "ข้าให้เจ้าคุกเข่าขอโทษ!"
เฉียวเคอไม่ถอย ไม่ยอม "ข้าไม่ได้ผิด ข้าจะไม่คุกเข่า"
พ่อเฉียวสีหน้าเคร่งขรึม กัดฟันพูด "เอาไม้เรียวมา!"
กฎประจำตระกูลเฉียว ผู้ทำผิดจะถูกลงโทษตามข้อบังคับตระกูล
อาวุธลงโทษคือไม้เรียวไม้ไผ่สั่งทำพิเศษยาวสองฉื่อ
ของสิ่งนี้ตีคนเจ็บมาก เจ็บปวดถึงทรวงอก
ชาติที่แล้วเฉียวเคอยืนหยัดจะแต่งงานกับเจียงไหล ไม่ยอมไปตระกูลซือเพื่อสะเดาะเคราะห์ ถูกตีไม้เรียวหนึ่งร้อยครั้ง!
ไม่ต้องพูดถึงสองมือที่ถูกตีจนเละ หลังก็ถูกตีจนแดงฉานบวมช้ำ
แม่เฉียวหน้าบึ้ง เงียบ ๆ เดินไปหยิบไม้เรียวในห้องหนังสือ
เฉียวเคอตัวแสบถูกเลี้ยงในชนบทจนเพี้ยนไปแล้ว สมควรได้รับบทเรียนสักครั้ง ให้รู้จักกฎของตระกูลเฉียว!
เฉียวเคออดอาหารประท้วงมาหลายวัน ตอนนี้ร่างกายยังอ่อนแอมาก
ถ้าพ่อเฉียวจะลงไม้เรียวอย่างบังคับในตอนนี้จริง ๆ อย่างเธอก็คงไม่สามารถขัดขืนได้จริง ๆ
"ถ้าคุณกล้าแตะฉันแม้แต่นิ้วเดียว เรื่องแต่งงานกับตระกูลซือ ต่อให้ตายฉันก็จะไม่ยอม!"
พ่อเฉียวระหว่างคิ้วกดความมืดมน ดวงตาเป็นประกายเย็นชา เฉียวเคอไม่เชื่อฟัง ก็ต้องตีจนกว่าเธอจะเชื่อฟัง!
ข้ามมาอีกชาตินึง เฉียวเคอเข้าใจคนตระกูลเฉียวดีเกินไป
พวกเขาขยับก้น เธอก็รู้ว่าพวกเขาจะถ่ายอะไร!
นางเยาะเย้ยเตือนเขา "ต่อให้พวกคุณบังคับฉันยอมแต่งไปสะเดาะเคราะห์ แล้วมันจะได้อะไร?"
"การยกสาวให้แต่งงานคือการผูกสัมพันธ์ ไม่ใช่การสร้างศัตรู"
ตระกูลเฉียวอยากเปิดโรงพยาบาลเอกชนแห่งแรกในเซี่ยงไฮ้ อยากร่วมมือกับตระกูลซือเพื่อระดมทุน อยากใช้เส้นสายของตระกูลซือเพื่อขอใบอนุญาตประกอบกิจการสถานพยาบาล
ชาติที่แล้วเพราะการแต่งงานครั้งนี้ ตระกูลเฉียวได้ผลประโยชน์จากตระกูลซือมากมายเกินไป
พ่อเฉียวถูกคนรุ่นเด็กรั้งไว้ หน้าดำทะมึน ลมหายใจใต้จมูกหนักขึ้น
"เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"
เฉียวเคอพูดเสียงหนัก "หนึ่ง ตั้งแต่จะสลับการแต่งงานก็ทำให้มันชัดเจน ฉันแต่งกับซือเย่ นางแต่งกับเจียงไหล"
ยังไม่ทันพ่อเฉียวพูด นางก็พูดต่อ "สอง เปลี่ยนนามสกุลเฉียวเฉียนเหวินเป็นหลิว"
"สาม ฉันจะแต่งงานพร้อมกับหลิวเฉียนเหวิน"
"สี่ ฉันต้องการสินสอดก้อนโต"
พ่อเฉียวโกรธจนหัวเราะ "เจ้าคิดว่าเจ้าสมควรหรือ?"
คำพูดแทงใจดำแบบนี้ ชาติที่แล้วเฉียวเคอฟังจนชาชินแล้ว ชาตินี้ฟังแล้วยังรู้สึกเจ็บแปลบในใจ แต่ความเจ็บเล็กน้อยนี้ไม่อาจสั่นคลอนนางได้อีก
"ต่อให้ฉันไม่คู่ควร ตอนนี้ก็เป็นพวกคุณที่ขอร้องให้ฉันเต็มใจไปสะเดาะเคราะห์ให้คน"
"แล้วที่ฉันเรียกร้องมันเกินไปตรงไหน?"
"ให้เฉียวเฉียนเหวินเปลี่ยนนามสกุล ไม่ใช่เพราะนางควรจะใช้นามสกุลหลิวอยู่แล้วหรอกหรือ?"
"ฉันกับหลิวเฉียนเหวินสลับแต่งงาน ฉันแต่งกับคนตายทั้งเป็น นางแต่งกับคนบ้านนอก ใครเสียเปรียบกันแน่?"
"ถ้าไม่อยากให้คนตระกูลซือคิดว่าพวกคุณหาเด็กผู้หญิงมั่ว ๆคนหนึ่งมาหลอกพวกเขา"
"สินสอดของฉันยิ่งหนาเท่าไหร่ ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าพวกคุณให้ความสำคัญกับลูกสาวแท้ ๆ มากแค่ไหน"
"ส่วนว่าทำไมต้องแต่งพร้อมกัน ฉันว่าพวกคุณรู้ดีอยู่แก่ใจ"
จะเพราะอะไรได้อีก?
ก็เพราะกลัวพวกคุณจะเปลี่ยนใจยังไงล่ะ!
"ฉันให้เวลาพวกคุณหนึ่งวันตัดสินใจ พรุ่งนี้เวลานี้ให้คำตอบฉัน"
เฉียวเคอพูดจบก็ไปห้องครัว ตอนนี้เธอหิวจะตาย!!!
แม่เฉียวเอาไม้เรียวมาจากห้องหนังสือ แต่ตัวเฉียวเคอกลับหายไปแล้ว
เฉียวเฉียนเหวินที่ซ่อนอยู่ตามมุมบันไดกำหมัดแน่น ร้อนใจจนแทบบ้า โกรธจนแทบคลั่ง!
นังต่ำช้า!ช่างโหดร้าย!ช่างอำมหิต!
เฉียวเคอไม่เพียงแต่จะไล่หล่อนออกจากตระกูลเฉียว ยังจะให้หล่อนแต่งกับคนบ้านนอกอีก!
หล่อนต้องไปตามพี่ชายทั้งหลายกลับมาให้ป้าหล่อน! ให้พี่ชายทั้งหลายกลับมาสอนบทเรียนให้นังต่ำช้านี่!
ฐานะของหล่อนเฉียวเฉียนเหวินในตระกูลเฉียว ไม่ใช่นังต่ำช้าอย่างนางจะมายุ่งได้!
ในห้องครัว เฉียวเคอเปิดตู้เปิดลิ้นชักหาอะไรกิน
พ่อเฉียวเป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาลรัฐ พี่ใหญ่กับพี่สี่ประกอบอาชีพหมอ เฉียวเฉียนเหวินเป็นนักศึกษาแพทย์
บางทีอาจเพราะเหตุนี้ คนตระกูลเฉียวไม่เพียงแต่มีโรคย้ำคิดย้ำทำ ยังมีโรคย้ำทำความสะอาดอีกด้วย
ไม่เพียงแต่ในบ้านต้องเก็บให้สะอาดไร้ฝุ่น สิ่งของที่วางก็ต้องเป็นระเบียบเรียบร้อยทุกชิ้น
จำได้ว่าตอนเฉียวเคอมาถึงตระกูลเฉียวครั้งแรก ตอนเข้าประตูไม่เพียงแต่ถูกสั่งให้พ่นยาฆ่าเชื้อทั้งตัว
ยังต้องสวมถุงพลาสติกสองใบที่เท้าแทนรองเท้าคลุม หัวก็ต้องใส่ถุงพลาสติกกันผมร่วง
กลัวนางทำโซฟาสกปรก ให้ถอดกางเกงชั้นนอกออกครึ่งนึง นั่งโซฟาด้วยกางเกงในตัวใน มิฉะนั้นในบ้านจะเกิดเชื้อโรค
เตือนนางห้ามตดเด็ดขาด ถ้าอดไม่ไหวต้องตด ก็ให้รีบไปตดในห้องน้ำ
ตอนนั้นนางเพิ่งมาจากชนบท ใส่กางเกงในตัวในหลวม ๆ ที่ได้มาจากพี่สาว ๆ กางเกงในสีน้ำเงินเข้มที่มีรอยปะที่เป้า มีรูที่ก้น...
ตอนนั้นนางรู้สึก inferior มาก ๆ ๆ...
ก่อนนอนตอนกลางคืน ยังถูกสั่งให้สระผมห้าครั้ง อาบน้ำห้าครั้ง ผิวตัวถูกถูจนขาวโพลน
เสื้อผ้าที่นางหอบมาจากชนบท รวมถึงเสื้อผ้าและรองเท้าที่ใส่อยู่ ถูกเผาทิ้งทั้งหมด บอกว่ากันเหาและเชื้อโรค
ครั้งแรกที่เข้าตัวเมือง ได้เจอตึกสไตล์ยุโรปสีแดงสลับขาว ได้เจอผู้มีการศึกษาสูง ได้เจอโซฟา โคมระย้า ทีวีสี แอร์ ตู้เย็น ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน...
เด็กสาวบ้านนอกอย่างนางที่ไม่มีความรู้ ถูกข่มขวัญจนหมดสติ ไม่มีความคิดจะขัดขืนแม้แต่น้อย
ต่อให้คิดว่าตัวเองไม่มีเหา แต่นั่งรถไฟสีเขียวตลอดทาง คนเบียดเสียดกัน ก็อาจติดมาก็ได้
พวกเธอเรียกร้องให้ทำอย่างไร เธอก็ทำตามนั้น
แต่สายตาเหยียดหยาม แอบหัวเราะเยาะเย้ยของแม่เฉียวกับเฉียวเฉียนเหวิน และความ inferiority ที่หน้าแดงด้วยความอับอายในใจของเธอ ผ่านมาสิบกว่าปีแล้ว เธอยังจำได้อย่างชัดเจน
แม้ตอนนี้ เสื้อผ้าที่เฉียวเคอใส่ยังเป็นเสื้อผ้าเก่า รองเท้าเก่าของเฉียวเฉียนเหวิน
เสื้อผ้าพอพูดได้ ใส่ตัวบนแน่นหน่อยก็พอประคองใส่ได้
รองเท้าใหญ่เกินไปไม่กระชับ เวลาเดินเร็ว รองเท้าหลุดลอยได้สูงมาก!
ห้องครัว
ตระกูลเฉียวไม่มีนิสัยเหลือข้าวเหลือแกง เฉียวเคอหาอยู่นาน ในที่สุดก็เจอบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองห่อ
สองมือไม่รู้ว่าตื่นเต้นหรือหิวจัด สั่นไปหมด
ฉีกปากถุง ตะกละตะกลามยัดเข้าปาก เศษบะหมี่ที่หล่นบนโต๊ะก็เก็บขึ้นยัดเข้าปาก
บนเตาไฟสะอาดจนส่องเงาหน้าได้ เธอไม่ต้องกังวลว่าจะกินของสกปรกเลย
ยัดบะหมี่แห้งหนึ่งห่อลงท้อง ความหิวในท้องถึงได้ทุเลาลง
อีกห่อหนึ่ง เธอเอาไปต้มกับน้ำร้อน
แช่ได้ไม่ถึงสามนาที เธอก็รีบกินทั้งเส้นทั้งน้ำซุปจนหมดเกลี้ยง
บะหมี่น้ำร้อน ๆ เข้าท้อง ทำให้เธอโล่งอกจนเปล่งเสียงถอนหายใจอย่างสบายใจ!
มีเพียงคนที่หิวโซเท่านั้นถึงจะรู้ว่ารสชาติของความอิ่มมันดีแค่ไหน!
แม่เฉียวไปที่ห้องครัวเพื่อดูว่าเฉียวเคอทำอะไรอยู่
ผลปรากฏว่านางเห็นลิ้นชักตู้ครัวถูกเปิดออกหมด ของที่เคยวางเป็นระเบียบตอนนี้ถูกควานจนเละเทะ
บนเตาไฟมีจานชามสกปรกกับตะเกียบที่กินเสร็จ ถุงบะหมี่เปล่าที่ฉีกออก น้ำซุปที่หกเลอะเทอะ และเศษบะหมี่ที่เกลื่อนพื้น...
แม่เฉียวตาลายต้องเกาะกรอบประตูไว้ กัดฟันแน่น โกรธจนตาลุกเป็นไฟ "แกทำอะไรน่ะ!!"
เฉียวเคอพูดอย่างไม่ใส่ใจ "มาห้องครัวก็ต้องกินอะไรสักอย่างสิ"
พูดจบ เฉียวเคอไม่รอให้แม่เฉียวได้สั่งสอน ก็ปิดประตูตู้และลิ้นชักทั้งหมด
โยนถุงบะหมี่บนเตาไฟลงถังขยะที่สะอาด
ล้างจานชามแล้วเก็บเข้าตู้
คว้าผ้าเช็ดจานมาเช็ดคราบน้ำซุปบนเตาไฟ
ล้างเสร็จก็สะบัดแล้วพาดไว้ที่ก๊อกน้ำ
ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีก็เสร็จ
แต่— เรียกได้ว่าการกระทำมากมายของเฉียวเคอ ไม่มีสักอย่างที่ไม่อยู่บนจุดเดือดของแม่เฉียว
ถุงบะหมี่บนเตาไฟควรพับให้เป็นชิ้นเล็ก ๆ เรียบร้อย มัดด้วยเชือกเล็ก ๆ แล้วค่อยทิ้งลงถังขยะ
จานชามควรล้างซ้ำห้ารอบ ลวกร้อน บ่มด้วยผ้าแห้ง แล้วค่อยเก็บเข้าตู้
ผ้าเช็ดจานห้ามใช้เช็ดเตาไฟ ยิ่งห้ามพาดบนก๊อกน้ำ! ไม่สวย! ไม่สะอาด! น่าเกลียดเกินไป!
แม่เฉียวโกรธจนหัวอื้อ การตอบสนองยังไม่ทัน เฉียวเคอก็เหยียบเศษบะหมี่กรุบกรับออกจากห้องครัวไปแล้ว พาเศษบะหมี่ไปถึงห้องนั่งเล่น ถึงบันได...
"เฉียวเคอ! แกรีบลงมาเก็บใหม่!" เสียงกรีดร้องของแม่เฉียวดังจนหูแทบแตก!
เฉียวเคอได้ยินเสียงแม่เฉียวหัวเสียอยู่ชั้นล่าง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แล้วปิดประตูห้อง
ชาติที่แล้ว เธออยากได้รับการยอมรับจากคนตระกูลเฉียวมากเกินไป ถึงได้ยอมทน ยัดเยียดตัวเองให้เป็นอย่างที่พวกเขาชอบ
ต่อให้เป็นเช่นนั้น เธอก็ยังได้ยินแม่เฉียวพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าลูกสาวคนนี้เกิดมาทวงหนี้ แก้แค้น
ส่วนเฉียวเฉียนเหวินลูกบุญธรรมกลับเป็นเพราะสงสารนางที่ตั้งท้องลำบาก ถึงได้กลับมาอยู่ข้าง ๆ เพื่อตอบแทนบุญคุณเป็นลูกสาว
เฉียวเคอหรี่มุมปากเล็กน้อย ชาตินี้สมใจแม่เฉียวแล้ว ลูกสาวคนนี้ของนางเกิดมาทวงหนี้ แก้แค้น
ชั้นล่าง แม่เฉียวโกรธจนด่า "ดูสิ! ดูมันทำอะไร!"
"มันตั้งใจ!"
ตระกูลเฉียวไม่มีแม่บ้าน ไม่ใช่เพราะจ้างไม่ไหว
เมื่อก่อนจ้างแม่บ้านมาแล้ว ยังจ้างมาหลายครั้ง แต่ทุกครั้งงานที่แม่บ้านทำก็ไม่ทำให้ทุกคนในตระกูลเฉียวพอใจ
สุดท้ายก็ได้แต่แม่เฉียวที่ชินกับการทำงาน ต้องทำหน้าที่เป็น "แม่บ้าน" ดูแลคนในครอบครัวต่อไป
แม่เฉียวพลางเก็บเศษบะหมี่อย่างหัวเสียทั้งบ่น "มันเป็นลูกสาวอะไรกัน? ฉันไม่มีลูกสาวคนนี้!"
"มันเกิดมาทวงหนี้ชัด ๆ!"
พ่อเฉียวขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าแม่เฉียวยิ่งขี้บ่นแล้ว
ไม่อยากฟังแม่เฉียวบ่นพ่อเฉียวก็เข้าห้องหนังสือ
เฉียวเฉียนเหวินนานแล้วแอบออกไปทางประตูหลัง เธอไปตามพี่ชายทั้งหลายของตระกูลเฉียวกลับมาสั่งสอนเฉียวเคอ
เฉียวเคอนั่งอยู่บนเตียงในห้อง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจที่ไม่อาจซ่อนได้
ในมือเธอถือลูกปัดหยกสีเทาขาวที่ผูกด้วยเชือกแดง ที่เพิ่งถอดจากคอมา
ลูกปัดหยกเม็ดนี้เป็นของเธอจริง ๆ
แต่ไม่ใช่ที่เธออายุยี่สิบตอนนี้มี เป็นของที่เธอจะมีในอีกห้าปีข้างหน้า