เหลยหู่ทำหน้าเย็นชาแล้วโบกมือ ชายฉกรรจ์ในชุดสูทดำหลายคนเดินเข้ามา คนหนึ่งลากขาของผู้จัดการหวังไว้ข้างหนึ่ง แล้วลากออกไปทางประตูใหญ่ทันที คราบเลือดบนพื้นถูกเช็ดจนสะอาดหมดจดภายในสองนาที พวกนั้นมาเร็วไปเร็ว เพียงพริบตาเดียว ในคฤหาสน์ก็เหลือเพียงญาติตระกูลซูที่ขาอ่อนระทวยกลุ่มหนึ่ง
ซูปินนั่งกุมแก้มอยู่บนพื้น ฟันกรามด้านในสองซี่ถูกเหลยหู่ตบจนหลุดกระเด็น ในปากเต็มไปด้วยรสคาวเลือด
ป้าสะใภ้ใหญ่รีบวิ่งเข้าไปพยุงซูปินขึ้นมา พลางทุบต้นขาร้องโวยวายว่า “นี่มันบาปกรรมอะไรกัน! ปินจื่อ หน้าแกบวมจนเหมือนหัวหมูแล้ว ไอ้ฉินเฟิงที่เกาะผู้หญิงกินนั่นไปรู้จักคนพวกนั้นได้ยังไง?”
คุณย่าซูนั่งหอบหายใจอยู่บนเก้าอี้ไม้แดง ไม้เท้าในมือสั่นไม่หยุด ตลอดชีวิตที่ผ่านมากว่า 70 ปี นางไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน ภาพเหลยหู่คุกเข่าต่อหน้าฉินเฟิงแล้วเรียกเขาว่านายเหนือหัวยังคงวนเวียนอยู่ในหัว ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดผวา
สะใภ้รองขยับเข้าไปใกล้คุณย่าแล้วพูดเสียงเบาว่า “แม่ เรารีบแจ้งตำรวจเถอะ ฉินเฟิงจ้างพวกมาเฟียมาข่มขู่เราถึงบ้านนะ”
“แจ้งบ้าบออะไร!” คุณย่าซูถลึงตาใส่สะใภ้รอง “ตอนเหลยหู่ไป แกไม่ได้ยินที่เขาพูดหรือไง? เขาบอกว่าตระกูลซูที่ตกต่ำของเราสมควรถูกลบชื่อไปนานแล้ว แกแจ้งตำรวจตอนนี้ อยากให้บ้านเราตายเร็วขึ้นหรือไง?”
ขณะที่กำลังพูดคุยกัน จู่ ๆ ก็มีเสียงเอะอะดังมาจากลานด้านนอก ประตูเหล็กถูกเคาะจนดังสนั่น
ซูเจี้ยนกัวยื่นหน้าไปมองนอกหน้าต่าง พอเห็นคนที่มา ก็หดคอด้วยความตกใจ “แม่ ข้างนอกมีรถมาหลายคัน คนที่นำมาคือผู้จัดการหลิวจากธนาคารพาณิชย์เจียงเฉิง ข้างหลังยังมีซัพพลายเออร์รายใหญ่ของบริษัทเราอีกหลายเจ้า”
หัวใจคุณย่าซูกระตุกวูบ ปกติธนาคารกับซัพพลายเออร์เหล่านี้ต่างคอยเอาใจตระกูลซู จู่ ๆ มาหากันกลางดึกแบบนี้ ย่อมไม่มีเรื่องดีแน่
ประตูกันขโมยถูกผลักเปิดจากด้านนอกอย่างแรง ผู้จัดการหลิวจากธนาคารพาพนักงานในเครื่องแบบหลายคนเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ปกติผู้จัดการหลิวมักยิ้มแย้มทักทายทุกคน แต่ตอนนี้กลับทำหน้าบึ้ง ไม่แม้แต่จะชายตามองญาติตระกูลซู
ถัดจากนั้นคือซัพพลายเออร์ร่างท้วมหลายคน แต่ละคนหน้าตาตื่นตระหนก มือกำใบแจ้งหนี้ปึกหนึ่งไว้แน่น
คุณย่าซูฝืนยิ้มแล้วลุกขึ้นกล่าวว่า “ผู้จัดการหลิว พวกคุณมาทำอะไรกัน? มาเยี่ยมบ้านกลางดึกทั้งทีทำไมไม่บอกกันก่อน เจี้ยนกัว ยังไม่รีบไปชงชาอีก!”
“ไม่ต้องชงชาหรอกครับ” ผู้จัดการหลิวยกแฟ้มเอกสารในมือขึ้น “คุณย่าซู วันนี้ผมไม่ได้มาเจรจาสนิทสนมกับคุณ เงินกู้ 20 ล้านที่บริษัทซูกรุ๊ปกู้จากธนาคารของเราครบกำหนดวันนี้แล้ว เบื้องบนมีคำสั่งเด็ดขาด คืนนี้ต้องชำระหนี้ให้ครบทุกบาท ถ้าขาดไปแม้แต่บาทเดียว พรุ่งนี้เราจะยื่นศาลเพื่ออายัดทรัพย์สินของตระกูลซู”
พอคุณย่าซูได้ยิน สีหน้าก็ซีดเผือด นางถามเสียงสั่นว่า “ผู้จัดการหลิว เรารู้จักกันมาสิบกว่าปีแล้วนะ เมื่อวันก่อนตอนกินข้าวด้วยกัน คุณยังบอกว่าจะผ่อนผันให้ได้อีกหลายเดือน แล้วอีกอย่าง บ้านเรากำลังจะได้รับเงินลงทุน 30 ล้านจากเครือบริษัทตระกูลหวัง เงินแค่ 20 ล้านนี่จะนับเป็นอะไร?”
“เงินลงทุนจากเครือบริษัทตระกูลหวังหรือ?” ผู้จัดการหลิวมองคุณย่าซูด้วยสีหน้าเยาะเย้ย “คุณย่าไม่ได้ดูข่าวหรือครับ? เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เครือบริษัทตระกูลหวังถูกอายัดทั้งหมดแล้ว ผู้จัดการหวังไปล่วงเกินบุคคลสำคัญที่ไม่ควรล่วงเกิน ทรัพย์สินทั้งหมดในชื่อถูกอายัด ตอนนี้เขายังเอาตัวเองไม่รอด แล้วจะเอาเงินที่ไหนมาลงทุนให้คุณ?”
คนตระกูลซูพากันสูดหายใจเฮือกเมื่อนึกถึงผู้จัดการหวังที่เพิ่งถูกทุบตีจนเหมือนสุนัขตายแล้วโยนลงพื้น ที่แท้คำขู่ของเหลยหู่ที่ว่าจะทำให้เขาสิ้นเนื้อประดาตัวไม่ได้พูดเล่น แต่ทำได้จริง ทั้งหมดนี้กลับเกิดขึ้นเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของฉินเฟิง
ผู้จัดการหลิวยังพูดไม่ทันจบ ซัพพลายเออร์หลายคนก็กรูกันเข้ามาล้อมคุณย่าซูกับซูปินไว้ตรงกลาง
“คุณย่าซู อย่าพูดเรื่องไร้สาระเลยครับ” ซัพพลายเออร์หัวหน้ากลุ่มที่แซ่หลี่โบกใบรับสภาพหนี้ในมือแล้วตะโกน “บริษัทของพวกคุณค้างค่าสินค้าผมสามล้านกว่า หนี้ลากมาครึ่งปีแล้ว ก่อนหน้านี้มีคุณซูอวี่เหยียนเป็นผู้ค้ำประกัน ผมถึงไม่ได้กดดันพวกคุณ ตอนนี้ได้ข่าวว่าพวกคุณไล่คุณซูออกไปแล้ว วันนี้ต้องคืนเงินให้ผมให้ได้”
“ใช่ ต้องคืนเงิน!” ซัพพลายเออร์อีกคนรับคำ “เมื่อกี้พวกเราไปดูที่บริษัทมาแล้ว แม้แต่ยามยังไม่เหลือสักคน ผู้บริหารระดับสูงหนีกันไปหมด พวกตระกูลซูคิดจะเชิดเงินหนีหรือไง? วันนี้ถ้าไม่ได้เงิน พวกคุณไม่มีใครได้ออกจากบ้านนี้”
ซูปินอาศัยนิสัยนักเลงที่ชอบวางท่าข้างนอก กระโดดขึ้นชี้หน้าซัพพลายเออร์แซ่หลี่แล้วด่าว่า “พวกแกเป็นใครถึงกล้ามาอาละวาดในบ้านตระกูลซู? พี่สาวฉันลาออกก็จริง แต่ตอนนี้บริษัทฉันเป็นคนคุม เงินแค่ไม่กี่ล้านเอง ฉันโทรศัพท์แป๊บเดียวก็หามาโยนใส่หน้าพวกแกได้แล้ว!”
“งั้นก็โทรสิ” แซ่หลี่แค่นเสียง “ถ้าวันนี้แกหาเงินมาได้ ฉันหลี่คนนี้จะคุกเข่าเรียกแกว่าปู่เลย”
คุณย่าซูรีบดึงซูปินไปไว้ด้านหลัง แล้วกล่าวกับคนเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มประจบว่า “เถ้าแก่ทุกท่าน ใจเย็นก่อน ตระกูลซูของเราในเจียงเฉิงก็พอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง เงินแค่นี้เราต้องคืนได้แน่ ขอเวลาเราสักสองสามวันได้ไหม?”
“วันเดียวก็ไม่ได้” ผู้จัดการหลิวตัดบทคุณย่าอย่างไม่ไว้หน้า “คุณย่าซู เบื้องบนสั่งมาแล้ว ถ้าคืนนี้ตระกูลซูไม่ชำระหนี้ พรุ่งนี้เช้าหุ้นของบริษัทซูกรุ๊ปจะถูกพักการซื้อขายทันที พวกคุณจัดการกันเองแล้วกัน”
พูดจบ ผู้จัดการหลิวก็พาคนไปนั่งบนโซฟา ท่าทางเหมือนถ้าไม่ได้เงินก็จะไม่ไปไหน เหล่าซัพพลายเออร์ก็ทำตาม บางคนถึงกับไปค้นครัวหาของกินจนบ้านตระกูลซูวุ่นวายไปหมด
ซูปินเหงื่อแตกพลั่กด้วยความร้อนใจ ถือโทรศัพท์เดินหลบไปตรงเชิงบันได เขาเปิดรายชื่อผู้ติดต่อ หาเพื่อนลูกเศรษฐีที่ปกติดื่มเหล้าร้องเพลงด้วยกัน แล้วโทรหาคุณชายจาง ลูกชายเจ้าของธุรกิจก่อสร้างในเจียงเฉิงเป็นคนแรก
โทรศัพท์ดังอยู่นานก่อนจะถูกตัดสาย ซูปินโทรอีกครั้ง คราวนี้ปลายสายแจ้งว่าเครื่องปิดอยู่
ซูปินสบถคำหยาบ แล้วกดโทรหาคุณชายจ้าว เจ้าของคลับรถสปอร์ตอีกคน
พอโทรติด ซูปินก็รีบเปลี่ยนเป็นยิ้มประจบ “พี่จ้าว ผมซูปินนะครับ พอดีผมเจอปัญหานิดหน่อย อยากยืมเงินพี่สักห้าล้านไว้หมุนก่อน พรุ่งนี้เราค่อยไปคืนพี่ คิดดอกเบี้ยตามราคาตลาดเลย เป็นไงครับ?”
“ซูปิน แกอยากลากฉันไปตายด้วยหรือไง?” เสียงคุณชายจ้าวที่ปลายสายสั่นระริก “แกรู้ไหมว่าตระกูลซูไปล่วงเกินใครมา? เมื่อกี้เจ้าสัวหลายคนในเจียงเฉิงได้รับคำเตือนจากเบื้องบน ใครกล้าให้ตระกูลซูยืมเงินแม้แต่หยวนเดียว พรุ่งนี้จะถูกสั่งล้มละลายแล้วชำระบัญชี ต่อไปอย่าติดต่อฉันอีก ฉันไม่สนิทกับแก”
คุณชายจ้าวตัดสายหลังเสียงสัญญาณดังสองครั้ง พอซูปินโทรกลับไป ก็พบว่าตัวเองถูกบล็อกแล้ว
ซูปินไม่ยอมเชื่อ เขาโทรต่อเนื่องไปอีกสิบกว่าสาย คนที่ปกติเรียกเขาว่าพี่น้องต่างพากันหลบหน้าเหมือนเขาเป็นตัวกาลกิณี ไม่มีใครยอมยื่นมือช่วยเลยสักคน มีเพื่อนสนิทคนหนึ่งบอกเขาตรง ๆ ว่ากลุ่มทุนเครือข่ายมืดเป็นคนสั่งให้กำจัดตระกูลซูให้สิ้นซาก
มือที่ซูปินถือโทรศัพท์สั่นเทา ปกติเขาคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญในเจียงเฉิง แต่ตอนนี้ถึงได้รู้ว่า หากไม่มีชื่อเสียงของตระกูลซู เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่า
ซูเจี้ยนกัวเห็นท่าทางหมดอาลัยของซูปิน จึงเดินเข้าไปกระชากคอเสื้อแล้วถามอย่างเอาเรื่องว่า “เมื่อกี้แกไม่ได้บอกหรือว่าจะยืมเงินมาได้? เงินอยู่ไหน? เพื่อนกินเพื่อนเที่ยวที่แกคบหาทุกวัน พอถึงเวลาคับขันกลับช่วยอะไรไม่ได้สักอย่างใช่ไหม?”
ซูปินรู้สึกผิดจึงปัดมือของลุงออก เชิดคอเถียงว่า “จะมาโทษผมได้ยังไง? ไอ้ฉินเฟิงนั่นแหละที่อยู่เบื้องหลัง มันสั่งคนตัดทางรอดของเรา พวกนั้นถึงขั้นกล้าทุบตีผู้จัดการหวัง ใครจะยังกล้าช่วยเราอีก?”
สะใภ้รองพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเสียดสีว่า “ปินจื่อ พูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ ปกติฉินเฟิงอยู่บ้านเรายังด้อยกว่าสุนัขด้วยซ้ำ เขาจะมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไง? ฉันว่าก็เพราะแกบีบให้ยวี่เหยียนไปต่างหาก พวกเถ้าแก่ไม่เห็นยวี่เหยียนก็เลยไม่อยากร่วมมือ ตอนยวี่เหยียนอยู่บริษัท ธนาคารกับซัพพลายเออร์พวกนี้ไม่เคยสุภาพกับเราหรือไง?”
ป้าสะใภ้ใหญ่ช่วยเสริมว่า “นั่นสิ แม่ก็ลำเอียงเข้าข้างปินจื่อเกินไป ยวี่เหยียนเป็นประธานบริษัทดี ๆ อยู่แล้ว แม่ยังจะให้ปินจื่อแย่งอำนาจ ตอนนี้เป็นยังไงล่ะ? ในบัญชีบริษัทไม่มีเงินสักบาท ใครจะมาเก็บกวาดความยุ่งเหยิงนี่?”
ญาติหลายคนพูดกันคนละคำสองคำ โยนความผิดทั้งหมดให้ซูปินกับคุณย่า ตอนที่แย่งแบ่งหุ้นบริษัท แต่ละคนกระตือรือร้นยิ่งกว่าใคร พอเกิดเรื่องกลับหนีเร็วยิ่งกว่าใคร
คุณย่าซูฟังญาติ ๆ กล่าวโทษ ก็โกรธจนใช้ไม้เท้ากระแทกพื้นอย่างแรง แล้วตะโกนเสียงดังว่า “พวกแกหุบปากให้หมด! นี่ใช่เวลามาทะเลาะกันหรือไง? พวกแกก็เป็นคนตระกูลซูเหมือนกัน ถ้าบริษัทล้มละลาย พวกแกทุกคนต้องไปขอทานข้างถนน!”
เมื่อถูกคุณย่าตวาด ญาติ ๆ ก็เงียบกริบ แต่ละคนมองนางด้วยแววตาตำหนิ
ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของคุณย่าซูก็ดังขึ้น เป็นสายจากผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของบริษัท
พอนางรับสาย อีกฝ่ายก็พูดอย่างร้อนรนว่า “ประธานบริษัท แย่แล้วครับ คู่ค้าทั้งหมดของบริษัทส่งหนังสือยกเลิกสัญญามาเมื่อครู่นี้ บอกว่าเราเป็นฝ่ายผิดสัญญาก่อน จึงเรียกร้องค่าชดเชยด้วย แล้วทางตลาดหุ้นก็มีเงินก้อนใหญ่หลายกลุ่มกำลังเทขายชอร์ตหุ้นของเรา ราคาหุ้นตกถึงขีดจำกัดแล้ว พรุ่งนี้พอเปิดตลาดคงถูกพักการซื้อขายและเพิกถอนจากตลาดแน่ ตอนนี้เงินในบัญชีบริษัทไม่พอจ่ายแม้แต่ค่าน้ำค่าไฟเดือนหน้าแล้วครับ”
คำพูดของผู้อำนวยการฝ่ายการเงินราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางศีรษะคุณย่าซู นางรู้สึกตาพร่า มือไม้เท้าที่ถืออยู่ก็จับไม่มั่นจนร่วงลงพื้น
ลุงใหญ่รีบประคองนางไว้ แล้วถามอย่างร้อนใจว่า “แม่ เป็นอะไรไป? ฝ่ายการเงินพูดว่าอะไร?”
“จบสิ้นแล้ว” ใบหน้าคุณย่าซีดเผือดไร้สีเลือด “คู่ค้าทั้งหมดบอกเลิกสัญญา บริษัทกำลังจะล้มละลาย”
ญาติตระกูลซูพอได้ยินก็แตกตื่นโกลาหล บางคนถึงกับร้องไห้ด้วยความร้อนใจ หลายปีมานี้พวกเขาอาศัยบริษัทซูกรุ๊ปเลี้ยงดู ซื้อรถหรูซื้อนาฬิกาแบรนด์เนมก็เบิกจากบัญชีบริษัททั้งนั้น หากบริษัทล้ม พวกเขาคงต้องอดตายกันหมด
ผู้จัดการหลิวเคาะโต๊ะบนโซฟาเพื่อเร่งรัด “คุณย่าซู คุยกันได้ข้อสรุปหรือยัง? จะคืนเงินหรือไม่คืน? ถ้าไม่คืน ผมจะเรียกเจ้าหน้าที่ศาลมาติดประกาศอายัดทรัพย์เดี๋ยวนี้”
คุณย่าซูมองคนทวงหนี้ที่เต็มบ้าน แล้วมองญาติที่จนปัญญากับซูปินที่ไม่ได้เรื่อง นี่เป็นครั้งแรกที่นางเริ่มสงสัยว่าตัวเองทำผิดไปจริง ๆ หรือไม่
ตลอดสามปีที่ผ่านมา บริษัทซูกรุ๊ปอยู่รอดได้เพราะซูอวี่เหยียนแบกรับทุกอย่างเพียงคนเดียว นางวิ่งวุ่นทำงานจนแทบเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อหาธุรกิจมาเลี้ยงบริษัท จึงรักษาฐานะตระกูลระดับสามในเจียงเฉิงไว้ได้ แต่เพราะต้องการให้ซูปินขึ้นแทน นางไม่เพียงไล่ซูอวี่เหยียนออกจากบริษัท ยังคิดจะเอาเหลนสาวไปแลกเงิน จนบีบให้ฉินเฟิงที่ไม่เคยตอบโต้ใครโกรธขึ้นมา
คุณย่าซูนึกถึงคำพูดที่ฉินเฟิงพูดไว้ก่อนจากไปว่า จุดจบของพวกนางจะเลวร้ายกว่าเจ้าหมูอ้วนนั่นสิบเท่า
เดิมทีนางคิดว่าฉินเฟิงแค่คุยโว คนไร้ค่าที่ล้างจานในครัวมาสามปีจะซื้อเทียนกงหมายเลขหนึ่งที่ราคาหลายร้อยล้านได้อย่างไร? แต่ความจริงที่อยู่ตรงหน้าคือ ฉินเฟิงเพิ่งจากไปได้ไม่นาน ตระกูลซูก็เผชิญหายนะครั้งใหญ่ ชายที่ทำให้เหลยหู่คุกเข่าได้ย่อมไม่ใช่คนไร้ค่าที่พวกนางรู้จักแน่นอน
ความหวาดกลัวที่ยากจะบรรยายผุดขึ้นในใจ นางจะปล่อยให้ตระกูลซูพังพินาศคามือไม่ได้
คุณย่ากัดฟันฝืนสงบสติอารมณ์ จากนั้นหันไปมองซูปิน ดวงตาฉายแววดุดัน
“ปินจื่อ รีบโทรหายวี่เหยียนเดี๋ยวนี้” เสียงคุณย่าสั่น แต่คำพูดหนักแน่นไร้ข้อโต้แย้ง
ซูปินชะงักไป ก่อนตอบด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “คุณย่า ผมโทรไปแล้ว พี่สาวบล็อกผมไปแล้ว ตอนฉินเฟิงไป เขาบอกว่าถ้าเรายังกล้าแตะต้องพวกเธออีก เขาจะไม่ปล่อยเราไว้แน่”
“โทรไม่ติดก็ไปขอร้อง” คุณย่าฟาดไม้เท้าใส่ขาซูปินจนเขาร้องโอดครวญ “แกจะคลานไปก็ต้องคลานไปให้ถึงเทียนกงหมายเลขหนึ่ง ตอนนี้มีแค่ยวี่เหยียนที่ออกหน้า ธนาคารกับซัพพลายเออร์ถึงจะยอมให้เวลาเรา ถ้านางไม่กลับมา พวกเราทุกคนได้ตายแน่”
สะใภ้รองถามเสียงอ่อยว่า “แม่ ตอนนี้ยวี่เหยียนไม่รับสายพวกเราด้วยซ้ำ นางยังจะสนใจความเป็นความตายของตระกูลซูอีกหรือ?”
คุณย่ากัดฟัน แววตาชราวูบไหวด้วยความเด็ดเดี่ยว “ในตัวนางมีเลือดตระกูลซูไหลเวียนอยู่ ถ้ายังมีมโนธรรมบ้าง นางก็จะยืนมองตระกูลซูล้มละลายเฉย ๆ ไม่ได้”
คุณย่ากระแทกไม้เท้าลงพื้นอย่างแรง กวาดตามองญาติที่นั่งหน้าซีดด้วยความกลัวทั่วห้องรับแขก ก่อนตัดสินใจเป็นครั้งสุดท้ายด้วยใบหน้าซีดเผือด “พรุ่งนี้เช้า เจี้ยนกัว พวกแกทั้งครอบครัวไปเทียนกงหมายเลขหนึ่งกับฉัน ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ต่อให้ต้องคุกเข่า ก็ต้องขอให้ซูอวี่เหยียนกลับมาให้ได้!”