ฉินเฟิงจูงหน่วนหน่วนเดินผ่านประตูหมุนของโรงแรมอินเตอร์คอนติเนนตัล ซูอวี่เหยียนสวมรองเท้าส้นสูงเดินตามหลังมา เธอยังคงมึนงงไปหมด เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน สามีที่ถูกเรียกว่าขยะของเธอเพิ่งเตะบอดี้การ์ดฝีมือฉกาจของตระกูลซูจนหมดสภาพ ทั้งยังเรียกเหลยหู่ ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแวดวงใต้ดินในเจียงเฉิงมา แล้วพังประตูใหญ่ของตระกูลซูจนเละไม่มีชิ้นดี
เดิมทีผู้จัดการล็อบบี้ของโรงแรมกำลังตรวจสอบข้อมูลให้ลูกค้าหลายคน พอเงยหน้าขึ้นเห็นฉินเฟิงก็รีบส่งแท็บเล็ตในมือให้ผู้ช่วย แล้ววิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาต้อนรับทันที
“สวัสดีครับคุณฉิน ห้องสวีตประธานาธิบดีชั้นบนสุดที่คุณจองไว้ เรายังเก็บไว้ให้ เชิญทางนี้ครับ” ผู้จัดการก้มตัวแทบติดพื้น พลางผายมือทั้งสองข้างนำทาง
ฉินเฟิงพยักหน้า ยื่นบัตรสีดำใบหนึ่งให้แล้วถามว่า “วันนี้ไม่ต้องต่อแถวทำเรื่องใช่ไหม?”
“ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง ข้อมูลของคุณมีสิทธิ์เข้าถึงสูงสุดในระบบของเรา ขึ้นไปได้เลยครับ” ผู้จัดการรับบัตรด้วยสองมือ วิ่งไปแตะบัตรให้ แล้วรีบกลับมาคืนฉินเฟิง
ซูอวี่เหยียนจ้องบัตรดำที่ไม่มีตราธนาคารใด ๆ แล้วถามว่า “นี่บัตรอะไร? พักที่นี่คืนหนึ่งอย่างน้อยก็หกหมื่นหยวน คุณเอาเงินมาจากไหน?”
ฉินเฟิงยัดบัตรลงกระเป๋ากางเกงตามสบาย แล้วจูงหน่วนหน่วนไปทางลิฟต์ส่วนตัว “เพื่อนให้บัตรสมาชิกมา ในนั้นมีวงเงินเติมไว้แล้ว คืนนี้ดึกมากแล้ว พวกคุณกลับตระกูลซูคงไม่ปลอดภัย พักที่นี่สักคืนไปก่อน”
“พักไปก่อนงั้นเหรอ?” ซูอวี่เหยียนเบิกตากว้าง เดินตามเข้าไปในลิฟต์ “นี่เป็นห้องสวีตประธานาธิบดีของโรงแรมห้าดาวที่ดีที่สุดในเจียงเฉิงนะ คุณใช้คำว่าพักไปก่อนเนี่ยนะ?”
ประตูลิฟต์ปิดลง ตัวเลขเริ่มไต่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ฉินเฟิงไม่รับคำพูดนั้น แต่ก้มลงถามหน่วนหน่วนว่าอยากกินอะไร
“พ่อ หนูอยากกินสตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่ ๆ!” หน่วนหน่วนกอดขาฉินเฟิง เงยหน้าตะโกนบอก
“ได้ เดี๋ยวพ่อให้คนเอาลูกที่ใหญ่ที่สุด หวานที่สุดมาให้” ฉินเฟิงลูบศีรษะลูกสาว
เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบนสุด ผู้จัดการก็ใช้บัตรเปิดประตูบานคู่ขนาดใหญ่ที่แกะสลักลวดลาย แล้วถอยไปยืนข้าง ๆ อย่างนอบน้อม หน่วนหน่วนส่งเสียงดีใจแล้ววิ่งเข้าไปกลิ้งบนพรมหนานุ่ม ห้องชุดนี้มีพื้นที่กว่าสามร้อยตารางเมตรเต็ม ๆ นอกหน้าต่างบานใหญ่จากพื้นจรดเพดานคือทิวทัศน์ยามค่ำคืนทั่วทั้งเจียงเฉิง
ฉินเฟิงเดินไปยังเคาน์เตอร์บาร์ในห้องรับรองอย่างคุ้นเคย แล้วกดปุ่มอินเตอร์คอมบนผนัง
“เอามูสสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาหนึ่งที่ ลดน้ำตาลลงครึ่งหนึ่ง นมต้องรักษาอุณหภูมิไว้ แล้วก็หั่นผลไม้เมืองร้อนรวมมาอีกจาน” ฉินเฟิงสั่งผ่านอินเตอร์คอม
ซูอวี่เหยียนโยนกระเป๋าลงบนโซฟาหนังแท้ แล้วเดินไปยืนด้านหลังฉินเฟิง “ทำไมคุณถึงคุ้นกับขั้นตอนบริการที่นี่นัก? คุณรู้จักที่นี่ดีมาก”
ฉินเฟิงหันกลับมา หยิบแก้วสะอาดสองใบจากเคาน์เตอร์บาร์แล้วรินน้ำอุ่นใส่ทั้งสองแก้ว
“ก่อนหน้านี้เพื่อนคนหนึ่งเคยเหมาห้องนี้จัดงานเลี้ยง ฉันตามมาช่วยงานจิปาถะอยู่สองสามวัน ได้ยินพ่อบ้านของที่นี่พูดถึงขั้นตอนการสั่งอาหารนิดหน่อย” ฉินเฟิงยื่นแก้วน้ำให้ซูอวี่เหยียน “ดื่มน้ำสักหน่อย จะได้หายตกใจ คืนนี้คุณคงกลัวมากที่ตระกูลซูใช่ไหม?”
ซูอวี่เหยียนไม่รับแก้วน้ำ เพียงจ้องตาฉินเฟิง ความตกใจที่เธอได้รับในคืนนี้กว่าครึ่งมาจากผู้ชายตรงหน้าคนนี้ ผู้ชายที่นอนกับเธอมาสามปี
“คุณคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันหลอกง่าย?” ซูอวี่เหยียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “อยู่ตระกูลซูก็ทำงานจิปาถะ มาที่โรงแรมก็ยังทำงานจิปาถะ ฉินเฟิง งานจิปาถะทำให้คนอย่างเหลยหู่ที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตาคุกเข่าเรียกคุณว่านายท่านได้ด้วยหรือ?”
ฉินเฟิงวางแก้วน้ำไว้บนเคาน์เตอร์บาร์ แล้วถอนหายใจ
“อวี่เหยียน ให้หน่วนหน่วนกินของแล้วอาบน้ำก่อน เรื่องของผู้ใหญ่ค่อยคุยกันหลังลูกหลับได้ไหม?” ฉินเฟิงชี้ไปยังลูกสาวที่กำลังเล่นหมอนอิงอยู่บนพรม
ซูอวี่เหยียนมองตามนิ้วเขา เห็นรอยยิ้มไร้เดียงสาของลูกสาวแล้วก็กลืนความโกรธที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากกลับลงไป
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น พ่อบ้านเข็นรถอาหารเข้ามา วางมูสสตรอว์เบอร์รีกับจานผลไม้ไว้บนโต๊ะกลาง หน่วนหน่วนปีนขึ้นไปบนโซฟาอย่างดีใจแล้วเริ่มกินเค้ก จนครีมเลอะเต็มปาก
ฉินเฟิงใช้กระดาษเช็ดปากให้ลูกสาวอย่างคล่องแคล่ว ซูอวี่เหยียนมองใบหน้าด้านข้างอันอ่อนโยนของเขา แล้วไม่อาจเชื่อมโยงผู้ชายที่เป็นพ่อบ้านของครอบครัวคนนี้เข้ากับชายเลือดเย็นที่จัดการร่างยักษ์ให้หมดสภาพได้ด้วยกระบวนท่าเดียวเมื่อคืนนี้
เมื่อหน่วนหน่วนกินอิ่มดื่มพอ ฉินเฟิงก็พาเธอไปอาบน้ำ เล่านิทานก่อนนอนให้ฟังสองเรื่อง ก่อนกล่อมเจ้าตัวเล็กให้หลับบนเตียงใหญ่กว้างกว่าสองเมตรในห้องนอนหลัก
ประตูห้องนอนปิดลงเบา ๆ ฉินเฟิงเดินกลับมาที่ห้องรับแขก
ซูอวี่เหยียนนั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวหน้าหน้าต่างบานใหญ่จากพื้นจรดเพดาน กอดอกด้วยท่าทีราวกับจะซักถามให้ถึงที่สุด
“เอาละ ลูกหลับแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครมาขัดจังหวะเรา” ซูอวี่เหยียนชี้ไปที่โซฟาฝั่งตรงข้าม “นั่งลง เรามาคุยเรื่องคืนนี้ให้ชัดทีละเรื่อง”
ฉินเฟิงเดินไปนั่งลง หยิบแอปเปิลแดงลูกหนึ่งจากจานผลไม้ แล้วดึงมีดผลไม้สีเงินออกมาปอกเปลือก
“เรื่องเหลยหู่มันยังไงกันแน่?” ซูอวี่เหยียนถามตรง ๆ
ใบมีดในมือฉินเฟิงเคลื่อนไปตามเปลือกแอปเปิล “เมื่อก่อนตอนเหลยหู่เพิ่งมาเจียงเฉิง เขาถูกคนตามฆ่า ล้มอยู่ในตรอกจนแทบไม่รอด ฉันบังเอิญผ่านไป เจอเข้าเลยโทรเรียกรถพยาบาล แล้วสำรองจ่ายค่ารักษาให้ เขาเป็นคนในยุทธภพ ให้ความสำคัญกับบุญคุณที่ช่วยชีวิตมากที่สุด เขาสาบานไว้ว่าเรื่องของฉันก็คือเรื่องของเขา วันนี้ฉันรู้ว่ายายเฒ่าจะบีบให้คุณสละตำแหน่งประธานบริษัท เลยโทรหาเขาล่วงหน้า ให้พาคนมาคุมสถานการณ์”
“คุมสถานการณ์แล้วต้องเรียกคุณว่านายท่านด้วยหรือ?” ซูอวี่เหยียนถามย้ำติด ๆ กัน
“ช่วงนี้เขาติดนิยายกำลังภายในเล่มหนึ่ง ยืนกรานจะเรียกแบบนี้เพื่อแสดงความภักดี ฉันเคยแก้ให้หลายครั้งแล้วแต่เขาไม่ฟัง เลยปล่อยไป” ฉินเฟิงโกหกหน้าตาย เขาไม่มีทางบอกภรรยาเรื่องกลุ่มทุนเครือข่ายมืด เพราะมีแต่จะดึงเธอให้เข้าไปพัวพันกับวังวนที่ลึกกว่าเดิม
ซูอวี่เหยียนขมวดคิ้วอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย “แล้วคนชุดดำกว่าร้อยคนนั่นล่ะ? เกินไปหน่อยแล้ว”
“เหลยหู่ดูแลบริษัทคุ้มกันขนาดใหญ่หลายแห่งในเจียงเฉิง แค่เรียกคนร้อยคนมาประจำการก็พูดคำเดียวจบแล้ว” ฉินเฟิงยื่นแอปเปิลที่ปอกเสร็จแล้วให้
ซูอวี่เหยียนไม่รับ ยังคงถามต่อ “แล้วเงินล่ะ? คุณบอกว่าซื้อเทียนกงหมายเลขหนึ่ง ที่นั่นเป็นโครงการบ้านพักตากอากาศที่แพงที่สุดในเจียงเฉิง ราคาเริ่มต้นก็สองร้อยล้านหยวนแล้ว คนที่ทุกวันรับส่งลูก ซื้อกับข้าว แล้วก็ทำอาหารอย่างคุณ ไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?”
ฉินเฟิงวางแอปเปิลลงในจานแก้วคริสตัล หยิบกระดาษมาเช็ดมือ
“ช่วงหลายปีมานี้ฉันใช้มือถือเก็งกำไรค่าเงิน คุณเคยเห็นฉันนั่งจ้องกราฟสีแดงสีเขียวพวกนั้นทุกวันนี่” ฉินเฟิงโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย “ฉันโชคดี เจอจังหวะตลาดขาขึ้นใหญ่สองรอบ เงินต้นเพิ่มขึ้นหลายร้อยเท่า เงินก้อนนี้อยู่ในบัญชีต่างประเทศมาตลอด เพิ่งโอนกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันจ่ายเงินมัดจำของเทียนกงหมายเลขหนึ่งไปแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะจัดการเรื่องเอกสาร ชื่อในโฉนดจะมีแค่ชื่อคุณคนเดียว”
หลังฟังคำพูดเหล่านั้น ซูอวี่เหยียนไม่ได้ดีใจ กลับยิ่งโกรธมากขึ้น
“ฉินเฟิง คุณมีเงิน มีเส้นสาย แถมยังต่อสู้เป็น” เสียงของซูอวี่เหยียนสั่นเล็กน้อย “แล้วทำไมคุณถึงแกล้งเป็นคนไร้ค่าในตระกูลซูมาตั้งสามปี? คุณรู้ไหมว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา ฉันทนทุกข์มาแค่ไหน? ยายด่าคุณว่าเกาะผู้หญิงกิน ซูปินชี้หน้าด่าคุณว่าเป็นขยะ คนข้างนอกทุกคนหัวเราะเยาะฉัน บอกว่าสาวงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงเฉิงแต่งกับผู้ชายที่ยังสู้หมาไม่ได้”
ขอบตาซูอวี่เหยียนแดงก่ำ น้ำตาไหลลงมาอย่างห้ามไม่อยู่
“ทุกครั้งที่ซูปินก่อเรื่องแล้วให้ฉันควักเงินไปอุด ทุกครั้งที่ยายบีบให้ฉันสละอำนาจ ฉันต้องแบกรับอยู่คนเดียว แล้วคุณทำอะไรอยู่? คุณหั่นหัวหอมอยู่ในครัวน่ะสิ! ในเมื่อคุณเก่งขนาดนี้ ทำไมไม่ออกมายืนข้างฉันตั้งแต่แรก?”
ฉินเฟิงเจ็บแปลบในใจ เขาลุกขึ้นเดินไปตรงหน้าซูอวี่เหยียน ก่อนย่อตัวลงจับมือทั้งสองข้างของเธอไว้
“ขอโทษนะ อวี่เหยียน สามปีมานี้ทำให้คุณต้องลำบากแล้ว” ฉินเฟิงไม่ได้แก้ตัวให้ตัวเอง เขาบอกไม่ได้ว่าที่ทำแบบนี้เพราะกำลังหลบเลี่ยงการตามสืบของตระกูลฉินแห่งไห่เฉิง และบอกไม่ได้ว่ากำลังวางเครือข่ายทั่วโลกของกลุ่มทุนเครือข่ายมืดอยู่เบื้องหลัง
“ก่อนหน้านี้ฉันคิดว่า ขอแค่ไม่ก่อเรื่อง ขอแค่ดูแลคุณกับหน่วนหน่วนที่บ้านให้ดี ตระกูลซูเห็นว่าฉันประพฤติตัวเรียบร้อย ก็คงยอมรับฉันสักวัน” ฉินเฟิงใช้นิ้วโป้งเช็ดน้ำตาบนใบหน้าภรรยาเบา ๆ “แต่ฉันเพิ่งรู้ว่าตัวเองคิดผิด การยอมถอยไม่ได้ทำให้ใครเคารพ มีแต่จะทำให้พวกเขาเอาคุณไปขายให้ประธานหวังเพื่อแลกกับเงินลงทุน”
ซูอวี่เหยียนสะอื้น พยายามดึงมือกลับ แต่ฉินเฟิงจับไว้แน่น
“ฉันสัญญากับคุณ” ฉินเฟิงสบตาซูอวี่เหยียน น้ำเสียงหนักแน่นจนไม่มีใครกล้าสงสัย “ตั้งแต่วันนี้ไป ไม่ว่าจะเป็นตระกูลชั้นสามในเจียงเฉิง หรือคนใหญ่คนโตที่อยู่สูงส่งแค่ไหน ก็ไม่มีใครรังแกแม่ลูกคุณได้อีก กฎของโลกนี้ ต่อไปฉันจะเป็นคนกำหนดเอง”
ซูอวี่เหยียนมองชายที่คุ้นเคยตรงหน้า แล้วรู้สึกว่าความเข้าใจที่เธอสร้างมาตลอดสามปีกำลังแตกสลายลงทีละชั้น
ฉินเฟิงปล่อยมือข้างหนึ่ง ก่อนหยิบมีดผลไม้ที่วางไว้ขึ้นมาอีกครั้งพร้อมแอปเปิลลูกใหม่
“หลายปีมานี้คุณต้องออกไปคุยธุรกิจข้างนอก ย่อมมีโอกาสเจอคนคิดร้ายอยู่บ้าง ฉันจะสอนวิธีป้องกันตัวให้” ฉินเฟิงเปลี่ยนเรื่องขึ้นมากะทันหัน
“วิธีป้องกันตัวอะไร?” ซูอวี่เหยียนยังไม่ทันตั้งตัว
ฉินเฟิงถือมีด ใช้นิ้วโป้งดันส่วนบนของสันมีด นิ้วชี้กับนิ้วกลางเกี่ยวด้ามมีดไว้ แล้วเริ่มปอกแอปเปิลด้วยท่าทางที่ดูเก้ ๆ กัง ๆ อย่างยิ่ง แต่กลับให้ความรู้สึกทรงพลัง
“ดูมือฉันไว้” ฉินเฟิงผ่อนจังหวะลง “ถ้าเจออันตรายจนต้องใช้มีด อย่าจับแบบเวลาหั่นผักตามปกติ ให้บิดปลายมีดกลับเข้าหาตัว แล้วหมุนข้อมือเข้าด้านใน จุดออกแรงอย่าอยู่ที่แขน แต่ให้อยู่ตรงรอยต่อระหว่างโคนนิ้วกับข้อมือ แบบนี้แม้แต่ผู้หญิงก็ยังออกแรงได้ทันทีมากพอจะแทงทะลุแผ่นไม้”
ฉินเฟิงพูดพลางยัดด้ามมีดใส่มือซูอวี่เหยียน ใช้มือใหญ่ของตนโอบมือเล็กของเธอไว้ แล้วนำให้เธอสัมผัสวิธีออกแรงแบบนั้น
มีดผลไม้เคลื่อนไปรอบผิวแอปเปิล เปลือกก็หลุดออกมาอย่างราบรื่น
ซูอวี่เหยียนสัมผัสได้ถึงความอุ่นจากฝ่ามือฉินเฟิง และหนังด้านหนา ๆ บนมือเขา รอยด้านแบบนี้ไม่มีทางเกิดจากการหั่นผักแน่ ต้องจับอุปกรณ์หนักหรือฝึกชกมวยมาอย่างยาวนานเท่านั้นถึงจะมีร่องรอยเช่นนี้
“เรื่องนี้ก็เรียนมาจากเพื่อนเหมือนกันหรือ?” ซูอวี่เหยียนเงยหน้ามองฉินเฟิงที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม
ฉินเฟิงดึงแอปเปิลออกมา เก็บมีดไปวางไว้ข้าง ๆ
“เมื่อก่อนเรียนไว้ป้องกันตัว ท่าที่ใช้จัดการบอดี้การ์ดคืนนี้ก็แค่อาศัยแรงส่ง ไม่มีอะไรพิเศษ” ฉินเฟิงตอบปัด ๆ “จำวิธีออกแรงเมื่อกี้ไว้ก็พอ ถ้าเจอคนร้ายอย่าตื่นตระหนก หาโอกาสให้ได้แล้วใช้ท่านี้”
ซูอวี่เหยียนหมดแรงจะโกรธแล้ว เธอรู้สึกได้ว่าฉินเฟิงกำลังปิดบังบางอย่าง แต่ก็สัมผัสได้ถึงความปรารถนาที่จะปกป้องเธอกับหน่วนหน่วนอย่างหมดหัวใจ หากคืนนี้ฉินเฟิงไม่ได้เผยด้านนั้นออกมา ตอนนี้เธอคงถูกมัดส่งไปขึ้นเตียงของประธานหวังแล้ว ส่วนหน่วนหน่วนก็คงถูกส่งไปทิ้งไว้ที่สถานสงเคราะห์ในชนบท
ต่อให้ผู้ชายคนนี้จะมีความลับซ่อนอยู่มากมาย ต่อให้คำพูดของเขาครึ่งหนึ่งเป็นเรื่องโกหก อย่างน้อยเรื่องปกป้องครอบครัวนี้ เขาก็จริงจัง
“ถ้าคุณไม่อยากพูดความจริงทั้งหมด ฉันก็ไม่บังคับ” ซูอวี่เหยียนถอนหายใจยาว “แต่ฉันหวังว่าสักวันคุณจะเล่าให้ฉันฟังด้วยปากตัวเอง ว่าคุณกำลังเผชิญกับเรื่องอะไรกันแน่”
ฉินเฟิงรินน้ำอุ่นใส่แก้วแล้วยื่นให้เธอ “ฉันสัญญา พอถึงเวลาเหมาะสม ฉันจะเล่าทุกอย่างให้คุณฟังตามจริง ตอนนี้รู้มากเกินไปไม่ได้มีประโยชน์กับคุณ”
นี่นับเป็นการยอมรับกลาย ๆ ว่าเขามีเบื้องหลังที่ลึกลับกว่านั้น ซูอวี่เหยียนถือแก้วน้ำจิบไปคำหนึ่ง เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดทั้งคืนก็เริ่มผ่อนคลายลงในที่สุด
ขณะที่ฉินเฟิงกำลังจะไปเปิดน้ำร้อนในห้องน้ำให้ซูอวี่เหยียนอาบน้ำ เสียงโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นอย่างเร่งร้อนจากในกระเป๋าที่เธอวางทิ้งไว้บนโซฟา
ซูอวี่เหยียนวางแก้วน้ำ เดินไปหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า
หน้าจอสว่างขึ้น แสดงตัวอักษรสองตัวว่า “คุณย่า”
ซูอวี่เหยียนเหลือบมองฉินเฟิง เขาพิงอยู่ข้างเคาน์เตอร์บาร์ แล้วพยักพเยิดไปทางโทรศัพท์เป็นสัญญาณให้เธอรับสาย
ซูอวี่เหยียนเลื่อนปุ่มรับสาย ยกโทรศัพท์แนบหู “ฮัลโหล คุณย่า”
เสียงสะอื้นที่พยายามข่มไว้ของหญิงชราตระกูลซูดังมาจากปลายสายทันที “อวี่เหยียน รีบกลับมาสิ ที่บ้านกำลังจะพังแล้ว!”