เสียงตะโกนทะลุผ่านพื้นไม้ผุพัง ส่งต่อไปยังชั้นล่างทีละชั้น
ชายชราบนรถเข็นยังไม่รีบพูด เขาเพียงหลับตาฟัง รอจนเสียงร้องไห้และเสียงโขกศีรษะดังขึ้นเรื่อย ๆ จึงค่อยเชิดคาง
“พวกแกมีชีวิตมาจนถึงวันนี้ได้ เพราะเกาะเหยียนซุ่ยไม่ทอดทิ้งพวกแก”
“ทำตามกฎ เชื่อฉัน ทะเลทุกข์ก็พรากพวกแกไปไม่ได้”
“ท่านเจ้าของเกาะเมตตายิ่งนัก!”
เสียงตะโกนจากข้างล่างดังสนั่นขึ้นกว่าเดิม
เมื่อครู่คนพวกนั้นยังเอามือกุมอก แค่หายใจก็แทบไม่ไหว แต่ตอนนี้กลับตะโกนแข่งกันเสียงดังเป็นทอด ๆ
ในที่สุดยาในหม้อก็แจกหมด
ถังไม้เปล่าถูกหามกลับไปไว้ข้างกำแพง ผู้คนที่เบียดกันอยู่ตรงบันไดถึงค่อย ๆ แยกย้ายอย่างไม่เต็มใจ
บางคนประคองชามกลับไปที่นอน บางคนยังคุกเข่าอยู่บนขั้นบันได ไม่ยอมลุกขึ้นไม่ว่าจะอย่างไร
ชายผู้นำทางซ่อนนิ้วที่ขาดไว้ แล้วขยับเข้ามาใกล้พร้อมยิ้มประจบเสียงเบา
“ผมจะเชิญท่านเจ้าของเกาะมาคุยเรื่องแบตเตอรี่กับคุณ”
กู้หม่านเดินตามเขาไปบนพรมแดง
เด็กสาวที่ถูกเจาะเลือดเมื่อครู่ยังนั่งอยู่ข้างกำแพง ข้อมือพันผ้าไว้ ใบหน้าเล็กซีดเผือด
โจ๊กกับเนื้อที่ชายชรารับปากว่าจะให้เธอ แม้แต่เงาก็ยังไม่เห็น
ชายชราบนรถเข็นกลอกตาหันมามองกู้หม่าน
“มาขออะไร?”
กู้หม่านย้อนถาม “นี่น่ะหรือที่คุณบอกว่าจะทำให้คนอายุยืนถึง 200 ปี?”
“วิ่งงานอยู่ในแดนรกร้างสินะ?” ชายชรากวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“หมอกเทาเข้าไปในปอดแกแล้ว”
“ตอนนี้อาศัยว่าร่างกายแข็งแรงเลยไม่ใส่ใจ แต่พอโรคกำเริบขึ้นมา หน้าอกจะแน่นเหมือนมีเศษมีดเต็มไปหมด หายใจสักครั้งยังลำบาก”
กู้หม่านมองเขาแสดงละครอย่างเงียบ ๆ ไอ้แก่ผีนี่ไม่แม้แต่จะจับชีพจร แต่อ้าปากก็วินิจฉัยโรคให้เสร็จสรรพ
“แต่แกยังมาไม่สายเกินไป” น้ำเสียงชายชราอ่อนโยนลงเรื่อย ๆ
“เข้าร่วมเกาะเหยียนซุ่ย ยาเหยียนซุ่ยของฉันยังช่วยแกได้”
“แกมีแรง กล้าถือมีด อยู่เฝ้ายามที่ชั้นสี่ได้”