ตอนมา ทั้งสองคนเดินกันเร็วและรีบร้อนมาก
แต่ขากลับกลับใช้เวลานานขึ้นถึงสองเท่า
ทุกครั้งที่กู้หม่านก้าวเดิน แผ่นหลังของเขาก็ปวดแปลบตามไปด้วย แขนทั้งข้างของอาหนิวชุ่มโชกไปด้วยเลือดแล้ว
ตอนกลับถึงหมู่บ้านเสี่ยวสือก็เลยเที่ยงวันมาไม่นาน
ชาวบ้านหลายคนตรงปากทางเห็นทั้งคู่เปื้อนโคลนและเลือดเต็มตัว ก็รีบเข้ามาล้อมทันที
“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นตรงหลังเขา?”
“พวกนายไปสู้กับตัวอะไรมา?”
กู้หม่านโบกมือ
“ไว้ค่อยเล่า”
พอกลับถึงกระท่อมไม้และปิดประตูกันขโมยแน่นหนา เขาถึงค่อยผ่อนลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมา
ถอดเสื้อหนังออก แผ่นหลังของเขาก็เต็มไปด้วยรอยเขียวช้ำ ซี่โครงหลายซี่แค่แตะเบา ๆ ก็เจ็บแทบทนไม่ไหว
กู้หม่านใช้ผ้าเช็ดโคลนกับฝุ่นออก ก่อนเทสุรารักษาฟกช้ำตราอาจารย์หม่าต้าลงบนฝ่ามือ แล้วค่อย ๆ นวดให้ซึม ความเย็นแทรกเข้าเนื้อหนัง แผ่นหลังที่เดิมทั้งชาและบวมตึงสบายขึ้นไม่น้อย
“ถอดเสื้อ”
กู้หม่านโยนขวดยาให้อาหนิว
อาหนิวถอดเสื้อออก ไหล่ซ้ายมีแผลฉีกยาวสิบเซนติเมตร โชคดีที่ไม่โดนเส้นเอ็นหรือกระดูก แขนยังพอยกได้อย่างฝืดเคือง
กู้หม่านช่วยล้างคราบเลือดออก ใช้ผ้าสะอาดที่ลวกน้ำร้อนกดแผลไว้ แล้วพันรอบอย่างแน่นหนาหลายชั้น จากนั้นให้เขาทายาบริเวณที่บวมแดงรอบแผล
อาหนิวลองขยับไหล่ดู
“หม่านจื่อ ยานี่ได้ผลจริง ๆ”
“เมื่อกี้ไหล่ฉันเหมือนมีหินติดอยู่ข้างใน ตอนนี้ไม่ค่อยเจ็บแล้ว”
“รีบพักก่อน เดี๋ยวยังมีธุระต้องทำ”
ทั้งสองกินอะไรเล็กน้อย ดื่มน้ำจนหมด แล้วนอนแผ่พักในบ้านกว่าหนึ่งชั่วโมง
อาหนิวพิงกำแพง เปลือกตาเริ่มจะปิดอยู่รอมร่อ
แต่กู้หม่านยังไม่ยอมนอน
ก่อนตายภูตไขกระดูกขุนเขาดิ้นรนรุนแรงขนาดนั้น ไม่มีทางปิดบังคนอื่นได้
ความลับเรื่องแร่ดำในหุบเขาต้องไม่ถูกเปิดเผย ส่วนน้ำเลี้ยงสีแดงนั่นก็เป็นของสำคัญในชีวิตเขา