ยามพลบค่ำ เสียงพลั่วขุดแร่กระแทกลงเป็นครั้งสุดท้าย
สองคนทุ่มแรงขุดกันไม่หยุดหย่อนถึง 11 วัน ในที่สุดห้องหินห้องแรกที่เจาะเข้าไปในหน้าผาก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง
กว้าง 5 เมตร ลึก 8 เมตร สูง 3 เมตร
แร่ดำที่ขุดออกมาถูกกองไว้หน้าปากถ้ำ จนกลายเป็นเนินเล็ก ๆ ที่มีขนาดไม่น้อย
ตอนนี้ภายในห้องหิน เพดานและผนังยังมีรอยสกัดหยาบ ๆ ส่วนพื้นก็ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ
ยังไม่ได้ปรับพื้นให้เรียบ กันน้ำ หรือวางท่อ ส่วนประตูหน้าต่างก็ยังไม่มีสักบาน
แต่อย่างน้อยเมื่อมองจากด้านนอก ที่นี่ก็ไม่ใช่แค่โพรงตื้น ๆ มืดสนิทอีกต่อไป พอมองออกว่าเป็นห้องอยู่บ้าง
อาหนิวเท้าเสียมขุดแร่กระดูกขาว หอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้า
“หม่านจื่อ ฉันต้องกลับก่อนแล้ว”
“ในเตายังเผาศพอยู่ ยายสองคนนั่นเป็นแค่คนเติมฟืน ถ้าฉันไม่คอยจับตาดู เกิดศพประหลาดข้างในคลานออกมา พวกเธอได้ฉี่ราดแน่”
“กลับไปเถอะ”
กู้หม่านอยู่เก็บงานต่อเพียงลำพัง เขาใช้เสียมเคาะเพดานถ้ำ ตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีรอยแยกที่เสี่ยงถล่มง่าย จากนั้นจึงเก็บเครื่องมือที่เหลือทีละชิ้น แล้ววางเรียงไว้ตรงมุมห้องหิน
พอจัดการทุกอย่างเสร็จ ฟ้าข้างนอกก็มืดลงแล้ว
กู้หม่านออกจากหุบเขา
เขาไม่เห็นว่าบนที่รกร้างซึ่งทอดไปถึงหมู่บ้านเสี่ยวสือ มีปื้นมืดเล็ก ๆ กำลังเคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ
มันอาศัยเงาที่ทอดจากก้อนหิน หญ้าแห้ง และท่อนไม้หัก เลื้อยติดพื้นมาตลอดทาง
ปื้นมืดนั้นข้ามรั้วไม้ แล้วหดตัวเข้าไปซ่อนใต้หญ้าสีเทาตรงปากหุบเขา
เมื่อกู้หม่านเดินผ่าน มันก็หดตัวฉับพลันจนเป็นเส้นบางแนบติดใต้พื้นรองเท้า ก่อนจะลอบเข้าไปในเงาร่างของเขาอย่างไร้สุ้มเสียง
ความเย็นวาบเฉียดผ่านท้ายทอย