【ต้องการเสริมแกร่งโลงศพหรือไม่?】
【เวลาเสริมแกร่ง: 16 ชั่วโมง】
กู้หม่านลืมตาขึ้น แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย
อากาศทั้งอับทั้งชื้น แถมยังมีกลิ่นราโชยมา
เขาขยับตัวหมายจะลุกขึ้นนั่งโดยไม่รู้ตัว หน้าผากกลับกระแทกเข้ากับแผ่นไม้ดังโครม เจ็บจนเห็นดาวระยิบระยับ
“ซี๊ด...”
กู้หม่านไม่กล้าขยับมั่วซั่ว ยื่นมือคลำไปรอบ ๆ
ด้านซ้ายเป็นแผ่นไม้ ด้านขวาก็เหมือนกัน เหนือศีรษะกับใต้เท้าถูกปิดสนิท พื้นที่แคบเกินไป จะพลิกตัวยังลำบาก
โลงศพงั้นเหรอ?
ใจเขาวูบเย็น
ท่ามกลางความมืด กลับมีตัวหนังสือสีขาวเล็ก ๆ สองบรรทัดลอยอยู่เหนือหน้าปัดนาฬิกาข้อมือ
เสริมแกร่งโลงศพ?
นี่เขาขาดอากาศจนเห็นภาพหลอนหรือไง?
ยังไม่ทันคิดให้กระจ่าง เสียงพลั่ก ๆ ก็ดังขึ้นเหนือศีรษะ
ดินพลั่วหนึ่งกระแทกลงบนโลง ตามมาด้วยพลั่วที่สองและสาม...
บ้าเอ๊ย! นี่กำลังจะฝังเขาทั้งเป็นหรือไง!
“อย่าฝัง!”
เขาทุบฝาโลงไม่หยุด
“ยังพอช่วยได้อยู่!”
ไม่มีใครตอบ
เสียงถมดินด้านนอกกลับยิ่งเร็วขึ้น อีกฝ่ายทำงานอย่างขยันขันแข็งสุด ๆ
เขาทุบแรง ๆ อีกหลายครั้ง พอเห็นว่าด้านนอกยังไม่มีปฏิกิริยา จึงได้แต่หยุดมือแล้วบังคับตัวเองให้หายใจช้าลง
ในโลงมีอากาศเหลืออยู่ไม่มากแล้ว ถ้ายังดิ้นต่อ ไม่ต้องรอให้ใครฝัง เขาคงขาดใจตายเสียก่อน
กู้หม่านเอียงหน้าแนบกับโลงเย็นเฉียบ สัมผัสแรงสั่นสะเทือนจากด้านนอก
เมื่อเสียงพลั่วตักดินชะงักไปเล็กน้อย เขาก็รวบรวมเรี่ยวแรงแล้วถีบขึ้นไปเต็มแรง
ปัง!
“คนข้างนอก! หยุดเดี๋ยวนี้!”
ในที่สุดเสียงตักดินก็หยุดลง รอบข้างเงียบสนิทราวกับความตาย
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงห้าวทุ้มก็ดังลอดผ่านโลงเข้ามา
“ข้างใน...คนหรือผี?”
“คนเป็นของแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์!”
“หนังหุ้มปลายก็ยังไม่เคยขลิบ ถ้าปลอมยินดีชดใช้สิบเท่า!”
วินาทีถัดมา เสียงขุดดินอย่างบ้าคลั่งก็ดังขึ้นจากด้านนอก
ดินถูกขุดออกอย่างรวดเร็ว ตามด้วยเสียงเสียดสีแสบแก้วหูหลายครั้ง ฝาโลงก็ถูกคนงัดเปิดออกอย่างแรง
แสงสีเทาสลัวสาดเข้าตา
ใบหน้าเหลี่ยมใหญ่ใบหนึ่งโผล่เข้ามา คิ้วหนา จมูกโด่ง ดูซื่อ ๆ อยู่หน่อย
“ยังไม่ตายจริงด้วย!” เจ้าของใบหน้าเหลี่ยมตะโกนลั่น มือใหญ่สองข้างจับไหล่กู้หม่านไว้แน่น แล้วยกเขาออกจากโลงตรง ๆ
เท้ากู้หม่านเพิ่งแตะพื้น ขาก็อ่อนยวบจนทรุดลงนั่งกับพื้น ไอจนแทบขาดใจ
พอหายใจคล่องขึ้น เขาถึงค่อยเห็นสภาพรอบตัวชัดเจน
หลุมศพน้อยใหญ่เบียดเสียดกันราวกับฝีหนอง ต้นไม้แห้งบิดเบี้ยวสองสามต้นคล้ายมือผีเหี่ยวแห้ง เอียงคดชี้ขึ้นฟ้า
บนฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์
มีเพียงหมอกสีเทาหนาอึดอัดชั้นหนึ่ง ราวกับพร้อมจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ
กู้หม่านก้มมองตัวเอง
เขาสวมเสื้อผ้าป่านหยาบ ๆ ที่เสียดสีผิว แขนเสื้อสึกขาดรุ่งริ่ง
แล้วมองคนที่ช่วยชีวิตเขา อีกฝ่ายสูงเกิน 190 เซนติเมตร ไหล่กว้างเอวหนา ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นราวกับกำแพง
“นายป่วยมาตั้งหลายวัน ตอนฉันไปดูนาย ตัวเย็นเฉียบไปทั้งตัว เรียกยังไงก็ไม่ตอบ นึกว่าตายห่าไปแล้ว” ชายร่างกำยำพูดด้วยสีหน้าหวาดหวั่น
“หมู่บ้านมีกฎว่าคนตายต้องฝังก่อนฟ้ามืด ฉันกลัวจะเสียเวลา เลยลากนายมาที่นี่”
กู้หม่านไม่พูดอะไร สายตาจับอยู่ที่โลงศพใบนั้น
ไม้เนื้อแข็งเคลือบสีดำ แผ่นไม้หนา วัสดุแน่นหนา
“โลงนี่นายจัดให้ฉันเหรอ? สเปกไม่เลวเลยนี่”
“ของเฒ่าเจิ้งเตรียมไว้ให้ตัวเองน่ะ” ชายร่างกำยำเกาหัว “เมื่อสองสามวันก่อนเขาตายอยู่ข้างนอก ก็เลยตกเป็นของนายพอดี”
“ตกเป็นของฉันบ้าบออะไร” กู้หม่านกลอกตา “ตอนมีชีวิตยังไม่เคยนอนกับสาวสักคน ตายแล้วยังจะมีโลงหรูระดับประธานาธิบดีไปทำไม”
ชายร่างกำยำหลุดหัวเราะ ปากคอนี่ก็ยังเหมือนเดิม ดูท่าคงไม่ได้เป็นอะไรไป
“โชคดีที่นายดวงแข็ง ไม่งั้นหมู่บ้านเสี่ยวสือคงไม่มีคนทำกระดาษยันต์เหลือแล้ว”
กระดาษยันต์?
กู้หม่านงงไปหมด
เขาเป็นวิศวกรระดับสูงที่จบจากหลานเสียง แล้วกลายมาเป็นคนวาดยันต์ได้ยังไง?
เขาถามหยั่งเชิงว่า “พี่ชาย นายเป็นใคร?”
“ฉันอาหนิวไง! อาหนิวที่โตมาด้วยกันจนใส่กางเกงตัวเดียวกันน่ะ!” ชายร่างกำยำชินกับการที่เขาพูดจาเพ้อเจ้อตลอดทั้งวันแล้ว
“ช่วงนี้คงทะยานขึ้นฟ้าบ่อยไปหน่อย ความทรงจำเลยเสื่อม”
กู้หม่านยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล
เขาจำได้ชัดเจนว่าตัวเองกลับบ้านเกิดไปไหว้หลุมศพ แล้วก้มกราบพ่อแม่เสียงดังหลายครั้ง
พอลุกขึ้นมา สายตาก็มืดวูบ พอลืมตาอีกครั้งก็พบว่าตัวเองนอนอยู่ในโลงแล้ว
แต่ที่นี่ไม่ใช่สุสานบรรพบุรุษที่บ้านเกิด
เสื้อผ้า หมู่บ้านเสี่ยวสือ กระดาษยันต์ รวมถึงอาหนิว ทั้งหมดไม่ตรงกับความทรงจำของเขาเลย
บ้าเอ๊ย! เขาข้ามมิติมาแล้ว...
เขาก้มมองมือตัวเอง นิ้วทั้งห้ายังเหมือนเดิม จากนั้นลูบหน้าดู ก็ยังหน้าตาแย่เหมือนเดิม ชื่อก็ยังชื่อเดิม
แต่ในหัวกลับว่างเปล่า ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับที่นี่เลย สะอาดเกลี้ยงเหมือนถูกฟอร์แมตมา
“ตอนนี้ปีอะไร?”
“ปี 2026 ไง”
กู้หม่านเงียบไป
หรือว่าจะเป็นตัวเขาอีกคนในโลกคู่ขนาน?
คำอธิบายนี้พอจะยอมรับได้ง่ายกว่าการเข้าสิงร่างคนตายอยู่หน่อย
เขาพยุงตัวลุกขึ้นโดยเกาะโลงไว้ ฝ่ามือเพิ่งแตะแผ่นไม้ ตัวหนังสือสีขาวเมื่อครู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
【ต้องการเสริมแกร่งโลงศพหรือไม่?】
กู้หม่านค่อย ๆ ถอนมือออก ตัวหนังสือสีขาวก็หายไปทันที พอแตะลงไปอีกครั้ง มันก็ปรากฏขึ้นใหม่
นี่ไม่ใช่ภาพหลอน
เขามองนาฬิกากลไกเก่า ๆ บนข้อมือ
นี่เป็นของที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เขา ไม่คิดเลยว่าจะข้ามมิติมาด้วยกัน
แต่ตอนนี้นาฬิกาเรือนนี้ดูเหมือนจะมีความสามารถเหนือเหตุผลเพิ่มขึ้นมา
ถ้าเสริมแกร่งโลงแล้วมันจะกลายเป็นอะไร?
นอนลงไปแล้วต่ออายุขัยให้อัตโนมัติ หรือทำให้คนตายลุกขึ้นมาทำงานล่วงเวลาได้?
ขณะกำลังครุ่นคิด กู้หม่านก็ล้วงกระเป๋าตามความเคยชิน ปลายนิ้วสัมผัสโดนก้อนแข็งเย็นเฉียบก้อนหนึ่ง
เขาหยิบออกมาดู แล้วพบว่ามันคือเงินตำลึงทองคำหนักอึ้งก้อนหนึ่ง
ในกระเป๋าควรจะมีเงินกระดาษไหว้บรรพบุรุษอยู่แท้ ๆ ทำไมพอมาที่นี่ถึงกลายเป็นทองคำจริงไปได้?
แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามานั่งขบคิด ขอแค่เอาไปใช้แทนเงินได้ จะเปลี่ยนมายังไงก็ช่าง
กู้หม่านชั่งเงินตำลึงทองคำในมือไปมา อารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย
สวรรค์ยังพอมีน้ำใจอยู่บ้าง
โยนเขามาไว้ในที่บ้าบอนี่ อย่างน้อยก็ยังไม่ลืมทิ้งทุนตั้งต้นไว้ให้ก้อนหนึ่ง
ยังไม่ทันเก็บเงินตำลึงเข้าที่ เสียงประชดประชันก็พลันดังขึ้นจากด้านหลัง
“โธ่ กู้หม่าน ไอ้ขี้ขลาดอย่างนายยังกล้ามาที่สุสานรกร้างอีกเหรอ?”
เสียงแหลมเล็กดังมาจากด้านหลัง ชายผอมกะหร่องเหมือนลิงคนหนึ่งเดินแกว่งเข้ามา
“เฉียนคุน นายยังมาขโมยของคนตายอีกแล้ว ไม่รู้จักอายบ้างหรือไง?” อาหนิวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ ฉันมาช่วยชาวบ้านจัดข้าวของของผู้ตายไม่ได้หรือไง?”
เฉียนคุนหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง พอเห็นเงินตำลึงทองคำในมือกู้หม่าน ดวงตาก็เป็นประกาย
“พวกเดียวกันนี่! นายขุดเงินตำลึงนี่มาจากไหน?”
“เอามาให้ฉันดูหน่อย สุสานรกร้างนี่เฮี้ยนจะตาย ถ้าเกิดติดของไม่ดีมา ฉันยังช่วยนายจัดการได้”
พูดยังไม่ทันขาดคำ เฉียนคุนก็ยื่นมือคว้าเงินตำลึงไปแล้ว
อาหนิวกำลังจะห้าม กู้หม่านก็ชิงลงมือก่อน
มือซ้ายของเขาสอดเงินตำลึงเข้ากระเป๋า มือขวาฉวยพลั่วเหล็กขึ้นมา ปลายพลั่วเล็งไปที่หลังเท้าของเฉียนคุนอย่างแม่นยำ
ถ้าเฉียนคุนกล้าก้าวเข้ามาอีกครึ่งก้าว พลั่วนี่จะทุบเท้าเขาจนกระดูกหักติดเนื้อแน่
“ของสืบทอดจากบรรพบุรุษฉัน มีสิทธิ์อะไรมาให้แกดู?”
“ถ้ายื่นมือเข้ามาอีกสักนิ้ว โลงว่างใบนั้นก็เตรียมไว้ให้แกได้เลย”
สีหน้าเฉียนคุนดูแย่ราวกับกินขี้เข้าไป เขามองอาหนิวข้าง ๆ กับพลั่วเหล็กในมือกู้หม่านอย่างหวาดระแวง สุดท้ายก็ไม่กล้ายื่นมือเข้ามาอีก
“ได้ วันนี้มีอาหนิวคอยคุ้มหัวนาย ฉันจะคอยดูว่าเขาจะคุ้มครองนายไปได้ตลอดชีวิตไหม”
ทิ้งคำขู่ไว้ประโยคหนึ่ง เฉียนคุนก็หันหลังเดินจากไป ไม่นานก็หายเข้าไปในหมอกสีเทา
แสงรอบข้างมืดลงอย่างเห็นได้ชัด หมอกสีเทาบนท้องฟ้าปั่นป่วน หนักอึ้งขึ้นทุกที
อาหนิวเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วเร่งว่า “อย่ามัวเสียเวลา ฟ้าใกล้มืดแล้ว รีบกลับหมู่บ้านกัน”
“เพิ่งห้าโมงครึ่งเอง รีบไปไหน” กู้หม่านเหลือบมองนาฬิกา
“ห้าโมงครึ่งอะไร?”
“มันขึ้นอยู่บนนาฬิกา”
“นาฬิกา?” อาหนิวมองข้อมือเปล่า ๆ ของเขา “นายมีนาฬิกาที่ไหน นี่ไม่ใช่ของที่พวกเราจะซื้อไหวสักหน่อย”
กู้หม่านค่อย ๆ ลดมือลง
ดูท่านาฬิกาที่เสริมแกร่งแล้วเรือนนี้จะมีแค่เขาคนเดียวที่มองเห็น
“ไปกัน!” อาหนิวแย่งพลั่วเหล็กไปจากมือเขา แล้วลากเขาเดินกลับโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“ฟ้ามืดแล้วห้ามอยู่ข้างนอกเด็ดขาด พวกตัวประหลาดตอนกลางคืนอันตรายกว่าตอนกลางวันมาก”
ตัวประหลาด?
กู้หม่านถูกลากให้เดินต่อไป
คำถามในหัวมีมากมายจนพันกันยุ่งเหยิง แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือกลับหมู่บ้านให้ทันก่อนฟ้ามืด
ทั้งสองเหยียบกิ่งไม้แห้งกับใบไม้ผุ เดินลัดเลาะไปตามหลุมศพที่เรียงสลับกัน
รอบข้างมืดลงเรื่อย ๆ อุณหภูมิก็ลดต่ำ หมอกสีเทาเคลื่อนไหวอยู่ข้างตัวราวกับสิ่งมีชีวิต
เดินไปได้สักพัก จู่ ๆ แผ่นหลังของกู้หม่านก็ถูกบางอย่างดันเบา ๆ
นุ่ม เด้งดึ๋ง ทั้งยังมีกลิ่นน้ำหอมจาง ๆ