หลังจากก้อนหิมะศพกลิ้งตาย หมู่บ้านเสี่ยวสือก็ไม่มีเสียงประหลาดดังขึ้นมาอีก
ซากปรักหักพังนอกหมู่บ้านถูกพายุหิมะปกคลุมอีกครั้ง กำแพงที่พัง รอยกระแทก และคราบเลือดที่กระจัดกระจาย ค่อย ๆ ถูกฝังอยู่ใต้ผืนสีขาว
ชีวิตในหุบเขายังคงดำเนินไปตามปกติ
ปั๊มน้ำค้อนน้ำฮุ่ยเหรินเสินเป่าทำงานทั้งวันทั้งคืน สูบน้ำจากแม่น้ำส่งเข้าไปยังถังเก็บน้ำไฮเออร์บราเธอร์ส
แปลงเร่งสุกด้วยจินเคอลาถูกฝังอยู่ใต้หิมะ เถามันเทารุ่นที่สองหดตัวอยู่ในหญ้าแห้ง ผิวดินดูเงียบสงบ ทว่ารากในดินยังคงเติบโต
รากกุยช่ายตรงเชิงเขายิ่งเติบโตอย่างบ้าคลั่ง
ยิ่งอากาศหนาว ใบก็ยิ่งแทงยอดสูง พืชผลชนิดอื่นพอถึงฤดูหนาวต่างก็หดลงไปในดิน ทำทีเหมือนตายไปแล้ว แต่เจ้าพวกนี้กลับดันทุรังแทงยอดฝ่าลมและหิมะ ราวกับกลัวว่ามีดในมือกู้หม่านจะหาไม่เจอ
หนอนขาวในห้องเลี้ยงหนอนก็ยังไม่แข็งตาย พวกมันยังคงซุกอยู่ลึกในกองมูลสัตว์ ค่อย ๆ แทะกินต่อไป
น้ำยังไหลอยู่ในท่อ แปลงใต้หิมะยังเติบโต
ตราบใดที่สิ่งเหล่านี้ยังไม่ขาดช่วง ชีวิตก็ยังพอประคองต่อไปได้
หลายวันต่อมา นาฬิกาข้อมือสั่นเตือน
การเสริมความแข็งแกร่งของห้องฝึกเสร็จสิ้นในที่สุด
กู้หม่านผลักประตูไม้ทางซ้ายของห้องรับแขกเข้าไป
ผนังที่เขากับอาหนิวช่วยกันใช้เสียมขุดทีละจอบ กลายเป็นสีขาวโพลนสม่ำเสมอไปหมดแล้ว
บนพื้นมีร่องกันลื่นลายก้างปลาทอดยาวจากประตูเข้าไปจนสุดด้านใน
กู้หม่านถูเท้ากับพื้นสองสามครั้ง
สัมผัสใต้ฝ่าเท้าไม่เลว
จู่ ๆ เขาก็เร่งฝีเท้า พุ่งจากต้นห้องฝึกยาว 15 เมตรไปยังปลายห้อง
ข้อเท้าบิดเข้าด้านใน เข่ากดต่ำ เอวและสะโพกออกแรงฉับพลัน พาร่างหักเลี้ยวไปทางซ้าย
พื้นรองเท้าครูดผ่านร่องกันลื่น เกิดเสียงแหลมสั้น ๆ
กู้หม่านหยุดนิ่งแทบชิดกำแพง
พุ่งตัว หยุดกะทันหัน เปลี่ยนทิศทาง ฝ่าเท้ายังคงยึดพื้นมั่น ไม่ลื่นไถลแม้แต่น้อย