ออกจากบ้านอาหนิวแล้ว กู้หม่านก็เดินค้นซากปรักหักพังต่อ
เมื่อมาถึงทางใต้ของหมู่บ้าน เขาก็เห็นห้องใต้ดินที่สองพ่อลูกตระกูลหวังใช้ซ่อนตัว
ทางเข้าซึ่งเดิมเสริมความแข็งแรงด้วยแผ่นเหล็กกับไม้กระดานพังถล่มไปแล้ว ประตูห้องใต้ดินล้มเอียงอยู่ข้าง ๆ บนนั้นมีรอยกรงเล็บลึกหลายรอย
กู้หม่านยกเศษหินที่ขวางประตูออก กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นพุ่งตลบขึ้นมา
เขายกมือปิดจมูกรออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกำมีดแตงโมแน่นแล้วเดินลงบันไดไป
ห้องใต้ดินไม่ใหญ่
ตะเกียงน้ำมันศพดับสนิท ผนังเต็มไปด้วยคราบเลือดสีแดงคล้ำ
ศพห้าร่างที่เหลือเพียงครึ่งท่อนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น รอยขาดดูราวกับถูกอะไรบางอย่างแทะหายไปทั้งอย่างนั้น
ในบรรดาศพเหล่านั้น ชายสองคนกับหญิงสองคนไม่มีเสื้อผ้าติดกายแม้แต่ชิ้นเดียว
กู้หม่านจำได้ว่านี่คือภรรยากับลูกสาวของอาเหลียว ส่วนที่อยู่เหนือพวกเธอคือพี่น้องสองคนตระกูลหวัง
อาเหลียวนอนอยู่ใกล้ทางออกที่สุด มือข้างหนึ่งยังยื่นไปทางบันได
เขาเอาภรรยากับลูกสาวแลกสิทธิ์เข้ามาในห้องใต้ดิน แต่สุดท้ายกลับไม่มีใครรอดชีวิต
โลกนี้ก็เป็นแบบนี้
บางคนตายอยู่ในปากปีศาจ บางคนก่อนตายยังต้องถูกคนเป็นกินซ้ำอีกครั้ง
กู้หม่านเดินอ้อมศพแล้วเริ่มค้นห้องใต้ดิน
มุมห้องมีกระสอบผ้าว่างเปล่ากองอยู่หลายใบ เสบียงข้างในถูกกินจนหมดนานแล้ว
แต่บนชั้นไม้มีไหดินเผาสองใบ ปากไหปิดด้วยกระดาษน้ำมันและพันเชือกป่านไว้หลายรอบ
เขาแก้ปากไหใบหนึ่ง กลิ่นเปรี้ยวจากการหมักก็ลอยเข้าจมูก
ข้างในแช่ของสีเหลืองอมเขียวเป็นแท่ง ๆ ดูคล้ายรากผัก หรือไม่ก็หัวไชเท้าที่ยังโตไม่เต็มที่ เขาดูไม่ออกว่ามันคืออะไร
แต่แน่นอนว่าเป็นผักดอง
“นี่มันของดีชัด ๆ” สีหน้าหม่นหมองของกู้หม่านคลายลงไม่น้อย
ตั้งแต่ข้ามมาที่นี่ได้สิบกว่าวัน เขากินแต่สนิกเกอร์สกับหนอนขาวแห้ง ไม่เคยได้เห็นแม้แต่ใบผักดี ๆ สักใบ
ถ้ายังกินแบบนี้ต่อไป เขาสงสัยว่าต่อให้ไม่ถูกปีศาจกัดตาย ก็คงได้ตายเพราะโรคลักปิดลักเปิดก่อน
ผักดองสองไหนี้แทบจะเป็นวิตามินซีช่วยชีวิตเขาเลยทีเดียว