กู้หม่านจอดรถสามล้อยี่ห้อหย่งจิ่วไว้ที่สวนหลบอาถรรพ์
แผ่นกว้างสเปกตรัมสองแผ่นที่แย่งซื้อมาในราคาแพงถูกยกเข้าไปในห้องทำงาน วัตถุดิบยา เมล็ดพันธุ์ และปืนเอ็มสิบสี่ที่ห่อด้วยผ้าขาด ๆ ก็ถูกขนเข้าไปในบ้านทั้งหมด
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น เขาล็อกประตูแล้วเดินไปบ้านอาหนิว
พอผลักประตูเข้าไปก็เห็นเสี่ยวอู่นั่งอยู่ข้างโต๊ะ เสื้อคลุมปิดขาทั้งสองข้างไว้ มือขวาที่พิการซ่อนอยู่ข้างใต้ ส่วนมือซ้ายวางไว้เรียบร้อย
อาหนิวนั่งฝั่งตรงข้าม ซักถามละเอียดทุกเรื่อง แทบอยากจะแกะวันเดือนปีเกิดของอีกฝ่ายออกมาดูให้ได้
เสี่ยวอู่ตอบอย่างตรงไปตรงมา ว่าง่ายจนชวนให้สงสาร
ทั้งคู่ดูไม่เหมือนกำลังคุยกัน แต่เหมือนป้า ๆ คณะกรรมการชุมชนกำลังสอบสวนสายลับที่เพิ่งถูกจับได้ตอนดึกดื่น
“นี่นายกำลังตรวจประวัติเขาอยู่หรือไง? ถามให้น้อยหน่อย ให้เขาหายใจบ้าง” กู้หม่านลากเก้าอี้มานั่ง
“ฉันกลัวเขานั่งเบื่อ”
ซิ่วซิ่วเดินถือกับข้าวเข้ามาพอดี
รากกุยช่ายผัดเนื้อรมควัน หั่นรากเป็นท่อนเล็ก ๆ น้ำมันเคลือบชิ้นเนื้อจนมันวาว กลิ่นหอมลอยฟุ้ง
ลี่ลี่เดินตามมาข้างหลัง ยกเห็ดหัวอ้วนตุ๋นเนื้อหนูมาวาง แล้วตามด้วยแผ่นมันเทาร้อน ๆ กองหนึ่ง
ในหม้อยังตุ๋นซุปเห็ดอยู่ด้วย
ดวงตาข้างเดียวของเสี่ยวอู่กวาดมองกับข้าวสองสามจาน ก่อนจะก้มต่ำลงอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวอีกครั้ง
อาหนิวตักซุปให้เขา วางตะเกียบไว้ใกล้มือ
“กินเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ”
เสี่ยวอู่พยักหน้าอย่างเชื่องช้า คีบแผ่นมันเทามาเพียงชิ้นเดียว
ใบหน้าที่ถูกเยื่อกระดูกเบียดจนเบี้ยวคอยก้มต่ำอยู่ตลอด แม้แต่ตอนกลืนก็ยังพยายามไม่ส่งเสียง กับข้าวเนื้ออยู่ตรงหน้าแท้ ๆ แต่ตะเกียบกลับไม่เคยยื่นไปคีบ
กู้หม่านดูออก เจ้านี่นั่งยอง ๆ ซัดบะหมี่ได้ตั้งแปดชามตอนอยู่ร้านบะหมี่ จะเป็นเพราะไม่อยากกินได้อย่างไร
แค่เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ได้นั่งร่วมโต๊ะอาหารบ้านคนอื่น จึงไม่รู้ว่าควรวางมือวางเท้าอย่างไร ยิ่งกว่าถูกขังอยู่ในกรงเสียอีก