ชาราคาห่อละ 5 หยวนเอาไปมอบให้ผู้ว่าการมณฑล เลขาฯ สงสัยว่าเจ้านายของตัวเองดูดาวจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า จึงถามหยั่งเชิงว่า
“แน่ใจนะครับว่าเป็นชามะลิห่อละ 5 หยวน?”
ซุนเหลียนเฉิงมองเลขาฯ ของตัวเอง คิดว่าอีกฝ่ายฟังไม่ชัด จึงย้ำอีกครั้งเป็นพิเศษ
“ชามะลิตราหวังวานห่อละ 5 หยวน นายทวนให้ฉันฟังอีกที อย่าซื้อผิดเด็ดขาด!”
คราวนี้เลขาฯ ฟังชัดแล้ว จึงทวนอีกครั้ง
“ชามะลิห่อละ 5 หยวนครับ!”
ซุนเหลียนเฉิงฟังออกอย่างไวว่าเลขาฯ ของตัวเองตกหล่นข้อมูลสำคัญไป เขาหยิบเงินใส่กระเป๋าแล้วบอกเลขาฯ ว่า
“นายออกไปทำงานก่อน เรื่องนี้ฉันจัดการเอง!”
เลขาฯ รู้ตัวว่าทำพลาดเช่นกัน ใบหน้าซีดเผือดขณะเดินออกจากห้องทำงาน ในใจยังครุ่นคิดถึงคำพูดของซุนเหลียนเฉิงเมื่อครู่อยู่!
พอเลขาฯ ออกไปแล้ว ซุนเหลียนเฉิงก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ค้นหาเบอร์ของจั่วเจวี๋ยแล้วโทรออก!
จั่วเจวี๋ยกำลังพาภรรยาเดินเที่ยวในเมืองหลวง พอเห็นสายจากซุนเหลียนเฉิงก็ยิ้มแล้วรับสาย
“เหล่าซุน! จู่ ๆ โทรหาฉันทำไม ได้ข่าวอะไรมาใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าชีวิตนายในเขตกวงหมิงไม่ค่อยราบรื่นนักนี่!”
พอได้ยินจั่วเจวี๋ยล้อเล่น ซุนเหลียนเฉิงก็พูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายขึ้น
“นายจั่ว ผู้ว่าการมณฑลได้รับแต่งตั้งอย่างเป็นทางการแล้ว ถ้าฉันไม่โทรมาแสดงความยินดีสักหน่อย ก็จะดูเป็นคนไม่รู้จักกาลเทศะเกินไปไม่ใช่หรือ?”
พอได้ยินซุนเหลียนเฉิงพูดถึงความฉลาดทางอารมณ์ จั่วเจวี๋ยก็อดเหน็บแนมไม่ได้
“ความฉลาดทางอารมณ์งั้นเหรอ? นายมีด้วยหรือ? ยังดีที่พี่สะใภ้ยอมอยู่กับนายไปทั้งชีวิต ถ้าเป็นคนอื่นคงหย่ากับนายไปนานแล้ว!”
พอถูกจั่วเจวี๋ยพูดแบบนั้น ซุนเหลียนเฉิงก็นึกถึงการทำงานระดับรากหญ้ามาหลายปี กว่าจะไต่ขึ้นมาเป็นนายกเขตได้ จึงหัวเราะขื่น ๆ แล้วตอบว่า
“ฉันก็กำลังปรับตัวอยู่นี่ไง พอนายมาถึงฮั่นตง ฉันจะเชิญมากินข้าวที่บ้าน ให้พี่สะใภ้ทำปลากระรอกที่นายชอบที่สุดให้กิน ส่วนน้ำชาก็เตรียมแบบที่นายชอบไว้ด้วย!”
เห็นในที่สุดซุนเหลียนเฉิงก็เริ่มเข้าใจอะไรขึ้นมา จั่วเจวี๋ยจึงยินดีช่วยดึงอีกฝ่ายสักหน่อย อย่างไรเสียสมัยเรียนพวกเขาก็เป็นเพื่อนร่วมห้องที่เรียกกันว่าพ่อลูก
“ฉันไม่ใช่แค่จะกินปลากระรอกฝีมือพี่สะใภ้ แต่ยังจะกินเต้าหู้เหวินซือฝีมือนายด้วย ฝีมือใช้มีดของนายสมัยนั้นไม่เป็นสองรองใคร ไม่อย่างนั้นคงหลอกพี่สะใภ้มาเป็นภรรยาไม่ได้หรอก!”
แค่คุยกันไม่กี่ประโยค ซุนเหลียนเฉิงก็รู้แล้วว่าจั่วเจวี๋ยในตอนนี้ยังเหมือนสมัยเรียน ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย เขาจึงหยอกกลับเช่นกัน
“หลังแต่งงานกับพี่สะใภ้แล้ว เธอถึงได้รู้ว่าฉันทำอาหารเป็นแค่จานนี้จานเดียว โกรธฉันอยู่หลายวัน เอาแต่บอกว่าถูกฉันหลอก!”
หลี่หว่านอี๋จ่ายเงินเสร็จแล้วเดินออกมา เห็นจั่วเจวี๋ยกำลังคุยโทรศัพท์ จึงยืนรออยู่ข้าง ๆ
จั่วเจวี๋ยไม่มีเวลาคุยเล่นกับซุนเหลียนเฉิงต่อ พอนัดมื้ออาหารกันเรียบร้อยก็วางสาย
เดินเที่ยวกับภรรยามาทั้งวัน จั่วเจวี๋ยเหนื่อยจนแทบหมดแรง
คืนนั้นยังมีคลาสส่วนตัวอีกหลายคาบ พอเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จั่วเจวี๋ยก็ขึ้นเครื่องบินส่วนตัวมุ่งหน้าไปฮั่นตง
ฉินหมิง รองหัวหน้าประจำกรมองค์การบนเครื่องบินเห็นจั่วเจวี๋ยดูอ่อนเพลีย จึงอดแซวไม่ได้
“เรื่องผู้หญิงเป็นมีดคมบั่นกระดูก คนหนุ่มก็รู้จักยับยั้งชั่งใจบ้าง!”
พอได้ยินฉินหมิงพูดแบบนั้น จั่วเจวี๋ยก็ตอบโต้โดยไม่ใส่ใจ
“พี่ฉินพูดแบบนี้ แสดงว่ามีประสบการณ์ตรงสินะ! ผมมีสูตรอยู่สูตรหนึ่ง พี่อยากลองไหม ได้ผลชะงัด คนที่ลองแล้วต่างก็ชมว่าดี!”
“นายนี่นะ! ยังเหมือนเดิมไม่มีผิด ไม่ยอมเสียเปรียบใครเลย!”
ฉินหมิงชี้จั่วเจวี๋ยด้วยนิ้ว น้ำเสียงจริงจังขึ้น
“ครั้งนี้ฉันไปส่งนายที่ฮั่นตงเพื่อหนุนหลังนาย ถ้ามีเรื่องอะไรแล้วไม่สะดวกไปหาพี่ชายคนโตของนาย ก็บอกฉันได้โดยตรง”
จั่วเจวี๋ยเข้าใจความหมายในคำพูดของอีกฝ่าย เขาหยิบของพิเศษที่จัดสรรให้เฉพาะของผู้เฒ่าที่บ้านออกจากกระเป๋าถือ แล้วยื่นให้
“พี่ฉินไม่ต้องห่วง พวกเราไม่ใช่คนนอก ถ้ามีเรื่องอะไรผมไม่เกรงใจแน่
ครั้งนี้ที่ย้ายพี่กลับมาจากภาคตะวันตก ก็เพราะตั้งใจให้พี่รับช่วงต่อจากพี่ชายคนโตของผม”
“ผู้เฒ่าที่บ้านนายพูดอย่างนั้นหรือ? ไม่อย่างนั้นถ้าพี่ชายคนรองของนายได้เลื่อนตำแหน่งอีก ก็คงดูเหมือนต้นไม้ใหญ่ต้านลม จนอาจเป็นที่จับตามองเกินไป”
ฉินหมิงพูดเรื่องงานเสร็จก็จุดบุหรี่สูบหนึ่งที ก่อนเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงสบาย ๆ
“ฉันก็ถือว่าได้อานิสงส์จากนาย ได้นั่งเครื่องบินส่วนตัว แถมยังได้สูบของจัดสรรพิเศษด้วย!”
จั่วเจวี๋ยเบ้ปาก แล้วยกที่เหลือให้ทั้งหมด
“พี่เอาไปสูบให้หมดเลย อย่ามารบกวนผมนะ ผมจะนอนชดเชยให้เต็มที่ ก่อนถึงฮั่นตงอย่าลืมปลุกผมด้วย!”
เห็นจั่วเจวี๋ยคลุมผ้าห่มหลับตาไปแล้ว ฉินหมิงก็ยิ้ม ก่อนสั่งเลขาฯ ให้ปรับอุณหภูมิในห้องโดยสารให้สูงขึ้นอีกหน่อย
ห้องทำงานเลขาธิการพรรคประจำมณฑลฮั่นตง
ไป๋ผิงอันเดินไปหาซาเหว่ยจิน แล้วเตือนเสียงเบาว่า
“เลขาธิการซา ใกล้ถึงเวลาไปสนามบินรับผู้ว่าการจั่วแล้วครับ สำนักงานใหญ่โทรมาถามว่าท่านมีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมไหมครับ”
ตอนนี้ซาเหว่ยจินกำลังปวดหัวกับเหตุการณ์วันที่ 116 และการหลบหนีออกนอกประเทศของติงอี้เจิน เขาหยุดงานในมือแล้วถามส่ง ๆ ว่า
“สำนักงานใหญ่บอกหรือเปล่าว่าผู้นำคนไหนจากกรมองค์การส่วนกลางจะไปส่งผู้ว่าการจั่วเข้ารับตำแหน่ง?”
ไป๋ผิงอันเติมน้ำให้ซาเหว่ยจินเสร็จก็วางกาน้ำไว้ข้าง ๆ
“ทางกรมองค์การส่วนกลางไม่ได้แจ้งมาครับ ตามธรรมเนียมที่ผ่านมา น่าจะเป็นรองหัวหน้าธรรมดาคนหนึ่งมาครับ”
ซาเหว่ยจินพยักหน้าแล้วบอกไป๋ผิงอันว่า
“เสี่ยวไป๋! ฉันไม่ไปสนามบินแล้ว เดี๋ยวฉันไปรอต้อนรับที่ชั้นล่าง ทางคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลให้เลขาธิการเกาอวี้เหลียงเป็นตัวแทน ส่วนทางรัฐบาลมณฑลให้ผู้ว่าการหลิวเป็นตัวแทน!”
“ครับ เลขาธิการซา ผมจะแจ้งสำนักงานใหญ่เดี๋ยวนี้!”
ไป๋ผิงอันพูดจบก็หันหลังเดินออกไป!
ไม่ใช่ว่าซาเหว่ยจินไม่อยากไปรับจั่วเจวี๋ย แต่เขากำลังรอสายจากพ่อตาของตัวเอง
เครื่องบินค่อย ๆ ลงจอดที่สนามบินฮั่นตง ฉินหมิงเดินนำหน้า จั่วเจวี๋ยตามอยู่ข้างหลัง และมีเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ตามหลังจั่วเจวี๋ยมาอีกทอด
เมื่อเห็นว่าคนที่เดินลงจากเครื่องบินคือฉินหมิง ทุกคนก็เผยรอยยิ้มมีเลศนัย ทว่าพวกเขาต่างคลุกคลีในแวดวงการเมืองมาหลายปี จึงรีบเก็บซ่อนอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
ทุกคนลงจากเครื่องบิน พอเห็นซาเหว่ยจินไม่มา รอยยิ้มบนใบหน้าฉินหมิงก็หุบลงทันที เขาจดบัญชีแค้นซาเหว่ยจินไว้ในใจด้วย ในเมื่อวันนี้ไม่มาต้อนรับรับเขา ต่อไปก็ไม่ต้องมาเจอเขาอีก!
จั่วเจวี๋ยกลับไม่รู้สึกอะไร ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ไว้หน้าเขาขนาดนี้ เวลาจัดการอีกฝ่ายขึ้นมาก็คงไม่ต้องกังวลอะไร
ผู้ว่าการหลิวเดินเข้ามาหาฉินหมิงพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น แล้วยื่นมือออกไปก่อน
“ขอบคุณหัวหน้าฉินที่ส่งแม่ทัพใหญ่คนหนึ่งมาให้ฮั่นตงครับ!”
ฉินหมิงจับมือกับหลิวฉางเจียง แล้วแนะนำจั่วเจวี๋ยที่ยืนอยู่ด้านหลัง
หลังจากรู้จักกับหลิวฉางเจียงแล้ว เกาอวี้เหลียงก็เดินมาหาฉินหมิงพร้อมรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์
“หัวหน้าฉิน สวัสดีครับ! ผมเกาอวี้เหลียง รองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล ยินดีต้อนรับสู่ฮั่นตงของเรา เลขาธิการซารอคุณอยู่ที่คณะกรรมการพรรคประจำมณฑลครับ!”
ฉินหมิงจับมือกับอีกฝ่าย แล้วกล่าวอย่างไม่ยินดียินร้ายว่า
“เข้าใจได้ที่งานระดับรากหญ้ายุ่งมาก! เพื่อไม่ให้เสียเวลาทุกคน และไม่ให้กระทบการพัฒนาของฮั่นตง เรารีบกลับไปประชุมที่คณะกรรมการพรรคประจำมณฑลกันเถอะ!”