1
[คลังความทรงจำของสมอง......]
[เตือนผู้อ่าน: เรื่องนี้มีฉากหลังเป็นโลกหญิงนำชายตาม ที่ฝ่ายชายต้องแต่งงานคลอดบุตร ท่านใดไม่ถูกใจโปรดทราบ]
“ท่า......ท่ามิสเตอร์ คุณหนู......ท่านคุณหนูเขาจะไม่เสียชีวิตไปแล้วใช่หรือไม่?”
หมออวี่หน้าซีด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว จ้องมองหญิงสาวที่นอนนิ่งอยู่บนเตียงชุดแดงคลุมโพล้เพล้ หน้าเปลี่ยนเป็นสีเทา ไร้ซึ่งลมหายใจแม้แต่น้อย
เขากลืนน้ำลายด้วยความตึงเครียด สั่นมือเอื้อมไปวางใต้จมูกหญิงสาว แวบเดียวก็ล้มคว่ำลงกับพื้นอย่างหวาดผวา “ท่ามิสเตอร์......ท่ามิสเตอร์ คุณหนูท่าน......ท่านไม่มีลมหายใจแล้ว!”
“สิ้น......สิ้นชีพแล้ว!”
หลีฉูไป๋หน้าซีดไปในพริบตา ดวงตาเปล่าว้างเหมือนเสียสติ มองอยู่เหม่ย์ที่นอนนิ่งไม่มีวี่แววขยับบนเตียง มุมปากฝืนดึงรอยยิ้มขมขื่นออกมา
เดิมที ชะตาชีวิตของเขาก็เป็นแบบนี้เองหรือ?
หรือว่า ชะตากรรมจะโหดร้ายกับเขาขนาดนี้ เพียงเพราะเขาไม่ได้ดูอ่อนหวานสวยงามอย่างชายหนุ่มคนอื่น เขาไม่เพียงถูกน้องชายแท้ ๆ ของตนแย่งคู่หมั้นไป บัดนี้ยังต้องแบกชื่อเสียงอีกหนึ่งอย่างว่าเป็นชายแคล้วภรรยา!
ทว่าทั้งชีวิตนี้ เขาเคารพนบนอบ สุภาพเรียบร้อย ปฏิบัติตามคัมภีร์สอนชาย ไม่เคยก่อเรื่องเกินเลยแม้แต่น้อย แต่เพียงเพราะใบหน้าคล้าคลึงไม่สะสวย ไม่เป็นที่รักของมารดา เขาจึงแม้แต่คู่หมั้นของตนเองยังครองไว้ไม่ได้!
สวรรค์ทรงโหดร้ายกับเขาเหลือคณาเสียจริง!
“ท่ามิสเตอร์ ต่อจากนี้พวกเราจะทำเช่นไรดี?” หมออวี่ปาดน้ำตาที่ไหลลงแก้ม ถามอย่างร้อนใจ “หาก......หากพรุ่งนี้ฝ่ายตระกูลอยู่เหม่ย์มาพบว่าคุณหนูสิ้นชีพแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรกันเล่า?”
หลีฉูไป๋หัวเราะเศร้าโศก โปรยผาไหมสีแดงที่ถืออยู่ลงพื้น เงยหน้าขึ้นมองหมออวี่ที่หน้าตื่นตระหนก แล้วเดินไปยังโต๊ะเครื่องแป้งข้าง ๆ หยิบสัญญาขายตัวของเขาออกจากกล่องเล็กส่งให้ “หมออวี่ เจ้ารับใช้ข้ามาสิบปีแล้ว หากเรื่องวันนี้รู้ไปถึงหูคนตระกูลอยู่เหม่ย์ คนเหล่านั้นย่อมไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!
นี่คือสัญญาขายตัวของเจ้า พร้อมเงินร้อยเหรียญ เจ้าเอาไปเถิง รีบเผ่นออกไปเสียกลางดึก!”
“ไม่! ท่ามิสเตอร์! ข้าจะทิ้งท่านไปในยามเช่นนี้ได้อย่างไร!” หมออวี่ดวงตาแดงก่ำ จ้องหลีฉูไป๋อย่างดื้อรั้น เสียงแหบพร่า “ครั้งนั้นถ้าไม่เพราะท่ามิสเตอร์ ข้าคงถูกมารดาขายเข้าสถานพวกนั้นไปแล้ว
คุณชายเป็นคนให้ชีวิตใหม่แก่หมออวี่ หมออวี่ต่อไปนี้ทั้งชีวิตเกิดเป็นคนของคุณชาย ตายเป็นวิญญาณของคุณชาย!
โปรดอย่าไล่หมออวี่ไปเลย!”
“หมออวี่......”
“หุบปาก! น่ารำคาญชะมัด!”
ขณะที่นายบ่าวทั้งสองยังเศร้าสร้อยต่อวันข้างหน้าอันมืดมนอยู่นั้น เสียงแหบพร่าเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นกลางห้องอย่างกะทันหัน
ทั้งสองตั้งตัวตั้งไม่ทัน ดวงตาเปล่งประกายหวาดกลัว พร้อมหันศีรษะมองไปยังเตียงแดงพร้อมกัน
เห็นบนเตียงชุดแดงนั้น ผู้ที่เมื่อครู่นอนนิ่งไร้ชีวิตชีวา บัดนี้กำลังเอนตัวพิงโครงเตียงอย่างอ่อนแรง ขยี้ขมับอย่างหมั่นไส้
ทั้งสองอึ้งงันชั่วครู่ หมออวี่เผ่นกระชากตัวหลีฉูไป๋มากอด หรี่ตาแน่นตะโกนด้วยความหวาดกลัว “อ๊ากกก!!! ผีเอ๊ย!”
หลีฉูไป๋แม้หน้าจะซีดเผือด แต่ยังประสาทไว อุดปากเขาไว้ได้ทัน ต่อว่าเสียงต่ำ “หุบปาก!”
หมออวี่กะพริบตาตื่นตกใจ หลีฉูไป๋จึงค่อยปล่อยมือ
“ท่า......ท่ามิสเตอร์ นาง......นางเป็นคนหรือผีกันแน่?” หมออวี่ซอกตัวลงข้างหลีฉูไป๋ ตัวสั่นสะท้านทั้งกายด้วยความหวาดกลัว
อยู่เหม่ย์ในความมึนงงเพียงรู้สึกว่ามีใครพูดจาไม่หยุดอยู่ข้างหู แต่กายทั้งร่างแรงเปลืองจนเปิดตายาก หนึ่งใจกระสับกระส่ายจึงสะสมแรงทั้งหมดที่มีตะโกนออกมาเสียหนึ่งครั้ง
คิดว่าคนรอบข้างจะเงียบลงบ้าง ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะร้องเสียงแหลมยิ่งขึ้น เสียงนั้นรบกวนจนสมองนางมวนปวด
กระนั้นดีที่เสียงน่ารำคาญนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว
พักฟื้นได้ครู่หนึ่ง นางจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เข้าตาคือแสงสีแดงจ้าตาเจ็บ นางพินิจดูสรรพสิ่งรายรอบด้วยความสงสัย
นางไม่ใช่ตายเพราะโรคหัวใจกำเริบแล้วหรือ?
หรือว่าที่นี่คือกรุงเทพธรรมราชนรกกรุงนี้?
ไม่เคยนึกไม่คิดว่ายมบาลกลับมีบรรยากาศครึกครื้นเช่นนี้!
ขณะที่นางยังลอบคิดไปเรื่องเป๋อ ๆ นั้น เสียงแหลมน่ารักน่าเอ็นดูของเด็กน้อยก็ดังขึ้นในจิตใจ “ตรวจพบผู้ถือร่างที่เหมาะสม ยินดีด้วย! ผู้ถือร่างผูกพันกับระบบสานรักษ์ชีวิตบ่าวเรียบร้อย!
กำลังผูกพันระบบ ความคืบหน้า 5%......30%......100% ขอแสดงความยินดี ผู้ถือร่างผูกพันสำเร็จ!”
อะไรนะ?
ระบบ?!
ฟังเสียงในจิตใจ อยู่เหม่ย์มวนตัวตั้งแต่งยังไม่ทันทำความเข้าใจ พอจะเปิดปากถาม ก็ถูกเสียงระบบอีกครั้งขัดขึ้นก่อน
“ติ๊ง! ตรวจพบสุขภาพผู้ถือร่างผิดปกติ กายอ่อนแรงยิ่งนัก พร้อมทั้งไข้ขึ้นสูงและโรคเรื่องปอดอักเสบรุนแรง ระบบส่งแพ็กเกจทารกใหม่เป็นเม็ดยาล้างธาตุหนึ่งเม็ด เม็ดยาบำรุงชีพหนึ่งเม็ด และได้ถวายให้ผู้ถือร่างรับประทานเรียบร้อยแล้ว จะช่วยปรับปรุงกายอ่อนแอให้แข็งแรง มั่นคงฐานราก บำรุงหยวนชี่”
“ติ๊ง! บัดนี้ประกาศภารกิจทารกใหม่ โปรดให้ผู้ถือร่างเสร็จศึกงานเอกสมรส ทำให้บ่าวสามีรู้สึกเป็นสุข ภารกิจสำเร็จของขวัญคืออายุขัยเจ็ดวัน กล่องสุ่มหนึ่งใบ ภารกิจล้มเหลวจะถูกลบจากโลกทันที!”
ระบบประกาศภารกิจจบ ปากเสียงก็เงียบหายทันที แม้ไม่ทิ้งโอกาสให้อยู่เหม่ย์ได้ถามสักคำ!
อยู่เหม่ย์:......
“ระบบสานรักษ์ชีวิตบ่าว” นี่มันของอะไรกันเนี่ย?
พูดให้มันชัด ๆ สิ!
แม้ไม่รู้ว่าระบบมันคืออะไร
แต่เมื่อครู่จู่ ๆ ก็มีลมอุ่นสองสายไหลทะยานเข้าปากของนาง ซึมผ่านเส้นเอ็นกล้ามเนื้อไปยังสี่แขนสองขา
ความอุ่นนั้นหล่อเลี้ยงเส้นเอ็นทุกส่วนของนางทีละนิ้ว ทำให้กายที่อ่อนล้าไร้แรงค่อย ๆ มีชีวิตชีวาขึ้น สมองที่มึนทึบก็แจ่มใสเป็นปกติ
ความทรงจำที่ไม่ใช่ของนางไหลล่วงเข้ามาในจิตใจ นางจึงเพิ่งเข้าใจว่า นางตายไปแล้ว แต่ยังไม่ตายสนิท
ชาติก่อนนางเกิดในตระกูลมั่งคั่ง แต่แต่เกิดก็มีโรคหัวใจแต่กำเนิด ถูกคนในครอบครัวเลี้ยงดูอย่างระวังระวังทุกวัน สุดท้ายก็ไม่อาจมีชีวิตข้ามยี่สิบห้าไปได้!
ไม่เคยคิดว่านางไม่เพียงไม่ตาย ยังข้ามมิติมาอีกด้วย!
ข้ามมาสู่โลกหญิงนำชายตามในตำนาน!
โลกที่ฝ่ายชายต้องออกเรือนคลอดบุตรเป็นของหญิง!
ตัวตนเดิมเป็นบุตรีคนที่สามขององค์หญิงเจ้ากรมทรัพย์อยู่จิ้ง เพียงแต่กายอ่อนแอมาแต่เด็ก หมอหลวงวินิจฉัยว่าไม่อาจมีชีวิตถึงยี่สิบ จึงไม่เป็นที่รักของมารดา ตั้งแต่เล็กอยู่ในวังก็เหมือนคนล่องหน
ส่วนบิดาของตัวตนเมื่อครั้งยังเยาว์สนิทสนมกับบ่าวรองแห่งฮูหยินเจี่ยนอาน เด็กทั้งสองยังอยู่ในครรภ์มารดาก็หมั้นหมายกันไว้แล้ว
ไม่คิดว่าพอโตถึงวัยแต่งงาน คู่หมั้นของนาง บุตรีคนที่สี่แห่งฮูหยินเจี่ยนอาน กลับหวังปองกันกับพี่สาวร่วมสายเลือดอยู่เหม่ย์เหยาของนาง
ฝ่ายพี่สาวเดิมมีคู่หมั้นเป็นบุตรีคนที่เจ็ดของมหาแม่ทัพสกัดเหนือ แต่เพราะรูปร่างสูงใหญ่แข็งแรง ใบหน้าเย็นชา จึงไม่ติดใจอยู่เหม่ย์เหยาเลย
เพื่อจะได้ลดหนี้งานเอกสมรสกับมหาแม่ทัพสกัดเหนือ อยู่เหม่ย์เหยามักพาผู้คนล้อเย้ยคู่หมั้นอย่างหลีฉูไป๋กลางสายตาชาวบ้าน
แต่องค์หญิงเจ้ากรมทรัพย์อยู่จิ้งทั้งเสียดายที่บุตรีแท้เกลียดรำคาญ ทั้งเสียดายอำนาจบารมีของฮูหยินมหาแม่ทัพสกัดเหนือ จึงเกิดเรื่องสลับคู่สมรสขึ้นมาเช่นนี้!
อยู่เหม่ย์เอียงศีรษะมองนายบ่าวทั้งสองที่ไม่รู้เมื่อไหร่คุกเข่าลงริมเตียง นิ่งเงียบรอคอยอยู่เหม่ย์ลงโทษ นางหัวเราะขำเบา ๆ อย่างจำใจไม่ได้
กระนั้นเสียงหัวเราะนั้นเมื่อไปถึงหูหลีฉูไป๋ทั้งสอง กลับเหมือนตะไบเรียกวิญญาณ กายทั้งสองสั่นสะท้านโดยไม่เป็นเจตนา
อยู่เหม่ย์ทิ้งผ้าไหมห่มกายลง เท้าเปล่าลงจากเตียง เมื่อเห็นสีหน้าทั้งสองซีดเถือกไปทีละน้อย นางโน้มตัวลงประคองหลีฉูไป๋ให้ยืนขึ้น มุมปากโค้งเป็นรอยยิ้มบางเบา ลดเสียงลงอย่างอ่อนโยน “พวกเจ้าไม่ต้องหวาดกลัว ฉันไม่โกรธ”