“ภรรยาใหญ่! ระวัง!”
หลีฉูไป๋กวาดตามองอยู่เหม่ย์ขึ้นลงอย่างร้อนใจ ก่อนถามด้วยน้ำเสียงกระวนกระวายว่า “ภรรยาใหญ่ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
“ข้าไม่เป็นไร!”
อยู่เหม่ย์ตบมือเขาเบา ๆ เป็นเชิงปลอบโยน ก่อนทอดสายตาคมกริบไปยังเด็กรับใช้ที่คุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น
“ท่านหญิงโปรดอภัย! บ่าวมิได้ตั้งใจจริง ๆ ขอท่านหญิงโปรดละเว้นบ่าวสักครั้ง!”
เด็กรับใช้ตกใจจนหน้าซีด โขกศีรษะขออภัยไม่หยุด เพียงสองสามครั้ง หน้าผากก็แดงบวมไปหมดแล้ว
“พอแล้ว ลุกขึ้นเถิด!”
เมื่อเห็นว่าอยู่เหม่ย์ไม่เป็นอะไรจริง ๆ หลีฉูไป๋มองเห็นเลือดซึมออกมาจากหน้าผากของอีกฝ่าย ก็อดเวทนาไม่ได้ จึงโบกมือให้เขาถอยออกไป
“ขอบพระคุณท่านหญิง! ขอบพระคุณคุณชาย!”
เด็กรับใช้โขกศีรษะอีกสองครั้งอย่างหนักหน่วง ก่อนจะลุกขึ้นอย่างโล่งอก แล้วส่งยิ้มประจบให้แก่ อยู่เหม่ย์ “ท่านหญิง เมื่อครู่เป็นความผิดของบ่าวเองที่ทำเสื้อผ้าของท่านเปื้อน จวนอันกั๋วกงเตรียมห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าไว้ บ่าวรู้ว่าที่ใด หากท่านหญิงประสงค์ บ่าวจะพาท่านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเจ้าค่ะ”
“ไม่จำเป็น!”
อยู่เหม่ย์โบกมืออย่างหงุดหงิด “เปียกเพียงนิดเดียว ไม่จำเป็นต้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นพิเศษ...”
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงวุ่นวายเช่นนี้!”
ความเคลื่อนไหวทางนี้ดึงความสนใจของอันกั๋วกงซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน นางวางจอกสุราลงแล้วเอ่ยถามเสียงขรึม
เดิมทีอยู่เหม่ย์ไม่อยากออกหน้า ทว่าบัดนี้มีผู้คนมากมายจับตามอง นางจึงทำได้เพียงเดินไปกลางห้อง ประสานมือคำนับอันกั๋วกงบนที่นั่งประธาน “เรียนอันกั๋วกง เป็นเพียงบ่าวรับใช้เผลอทำชาน้ำหก บัดนี้ไม่มีเรื่องแล้วเจ้าค่ะ”