ภายในห้องทรงพระอักษรของพระราชวัง
จักรพรรดินีหนิงอันกำลังตรวจฎีกาอยู่ เมื่อได้ฟังรายงานจากองครักษ์ลับ พู่กันชาดในมือก็ชะงักไปชั่วครู่ นางวางพู่กันลง เอนกายพิงบัลลังก์มังกรอย่างเกียจคร้าน ก่อนเลิกคิ้วพลางหัวเราะเบา ๆ ด้วยความสนใจ “โอ้? นางพูดเช่นนั้นจริงหรือ?”
“จริงเพคะ!”
“ฮ่า ๆ ๆ... น่าสนใจ! ช่างน่าสนใจยิ่งนัก!”
จักรพรรดินีหนิงอันตรัสหัวเราะอย่างเบิกบาน “สะใภ้ของรักราชาหลีผู้นี้ช่างน่าสนใจจริง ๆ!”
ตรัสแล้ว นางก็หันไปทอดพระเนตรองค์หญิงรัชทายาทที่ประทับอยู่ข้าง ๆ พลางถามด้วยรอยยิ้ม “เย่เอ๋อร์ เจ้าคิดว่าสตรีผู้นี้เป็นอย่างไร?”
องค์หญิงรัชทายาทลุกขึ้น คำนับอย่างนอบน้อม ก่อนตรัสว่า “ชื่อเสียงของคุณหนูอยู่เหม่ย์ในเมืองหลวงตลอดหลายปีมานี้ไม่โดดเด่นนัก ข่าวลือที่เล่าลือกันเป็นครั้งคราวก็มีเพียงว่านางร่างกายอ่อนแอ เป็นอัปมงคลต่อชะตาชีวิต ทั้งยังอ่อนแอขี้ขลาด ไร้ความสามารถ แทบไม่มีตัวตนในตระกูลอยู่ แม้แต่บ่าวที่ได้รับความโปรดปรานก็ยังไม่เห็นนางอยู่ในสายตา”
ตรัสแล้ว องค์หญิงรัชทายาทก็แย้มสรวลเบา ๆ เช่นกัน “ทว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงข่าวลือ
จากสิ่งที่นางแสดงออกในช่วงหลายวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นการยอมรับคุณชายหลีลำดับเจ็ดซึ่งถูกสลับคู่แต่งงานให้มาเป็นสามีเอก หรือการลงครัวทำอาหารให้เขาด้วยตนเอง ตลอดจนการออกหน้าเรียกสินเดิมคืนให้คุณชายหลีด้วยตนเอง และกระจกแก้วในวันนี้ ล้วนมิใช่สิ่งที่คนอ่อนแอขี้ขลาดจะทำได้!
นางไม่เคยได้รับความโปรดปรานในตระกูลอยู่ รอบกายยังมีคนรั่วไหลราวกับตะแกรง
คนเช่นนี้กลับปกปิดสมบัติล้ำค่าอย่างกระจกแก้วได้มิดชิดจนไม่มีผู้ใดล่วงรู้ เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ได้แล้วว่านางรอบคอบสุขุม มิใช่คนไร้ความสามารถอย่างที่ข่าวลือกล่าวแน่นอน!”