"คุณชายชิว ท่านเป็นอะไรไป?"
เมื่อเห็นชิวฝูหลงไม่ยอมนั่งลงเสียที ท่านผู้เฒ่าสกุลลู่จึงอดถามไม่ได้ "หรืออาหารวันนี้ไม่ถูกปากท่าน? ให้ข้ายกพวกอาหารเสฉวนนี่ออกไหม?"
"นี่...ของล้ำค่าเพียงนี้ พวกเจ้ากลับทิ้งลงถังขยะ?"
ชิวฝูหลงเหมือนไม่ได้ยินคำของท่านผู้เฒ่าสกุลลู่ กลับจ้องเขม็งไปที่เห็ดหอมแดงครึ่งชิ้นในถังขยะ
ท่าทางเช่นนั้น...
ราวกับหัวใจกำลังเลือดไหล
"ของล้ำค่า? คุณชายชิว ไม่ทราบว่าท่านหมายถึง...?"
เหล่าสมาชิกสกุลลู่พากันเผยสีหน้างุนงง
"ก็เห็ดหอมแดงนี่อย่างไรเล่า"
ชิวฝูหลงยื่นมืออันสั่นเทาหยิบเห็ดหอมแดงจากถังขยะขึ้นมา ล้างน้ำใส แล้ว...
กลับกินลงไปต่อหน้าทุกคน
"นี่มัน?!"
ภาพเช่นนี้ทำเอาคนสกุลลู่อ้าปากค้างตาค้าง
ลู่เซวียนอี๋ยิ่งหน้าแดงซ่านในบัดดล
เห็ดหอมแดงที่ชิวฝูหลงกิน เป็นสิ่งที่เพิ่งคายออกมา...
"คุณชายชิว นี่ท่าน?" ท่านผู้เฒ่าสกุลลู่เองก็ตกตะลึงในการกระทำของชิวฝูหลง
ถึงกับเป็นปรมาจารย์วรยุทธ
ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งจินหลิง กลับกินเห็ดเน่าในถังขยะ?
"ฮ่าๆ ให้ทุกท่านเห็นขายหน้าแล้ว แท้จริงเป็นเพราะสิ่งยืดอายุในจิ่วโจวที่หากันมิได้ ข้าบังเอิญพบเห็ดหอมแดงจึงระงับใจไว้ไม่อยู่..."
ชิวฝูหลงอารมณ์ดีนัก
"ยืดอายุ?"
ได้ยินคำนี้ คนสกุลลู่ก็งงงันอีกครั้ง
"เห็ดหอมแดงหนึ่งดอกยืดอายุได้ครึ่งเดือน ของดีจากป่าเขาเช่นนี้หาใช่ว่าจะราคาถูก ดอกหนึ่งไม่ต่ำกว่าสามล้าน และมีเงินก็หาซื้อไม่ได้ นี่ก็เพราะอยู่ในสกุลลู่ของพวกเจ้า ไม่เช่นนั้น...ด้วยสถานะของข้า เกรงว่าคงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะได้กินเห็ดหอมแดงดอกนี้"
ชิวฝูหลงหัวเราะ
"สามล้าน? ยืดอายุครึ่งเดือน?"
คำของชิวฝูหลงประดุจคมดาบ แทงลึกเข้าไปในใจของทุกคนในสกุลลู่
แต่วินาทีถัดมา
พรึ่บ!
ลู่เซวียนอี๋และคนอื่นๆ ต่างเบนสายตามาที่ลู่หว่านเฟิงบนรถเข็น
เพราะ...
ก่อนหน้านี้ลู่หว่านเฟิงคนเดียวกินเห็ดหอมแดงไปสิบเก้าดอก
"คุณชายชิว ท่าน...ท่านแน่ใจหรือว่าเห็ดหอมแดงยืดอายุได้? ไม่ได้ล้อเล่น?" ลู่เซวียนอี๋ซักถามอีกครั้งอย่างไม่ตายใจ
นางไม่อาจเข้าใจจริงๆ
ซูเหวิน ไอ้หนุ่มบ้านป่าจากภูเขา จะเอาสินสอดมูลค่านับพันหมื่นมาได้อย่างไร! หากซูเหวินมีดีถึงเพียงนี้ เขาจะยอมแต่งกับหญิงพิการที่ไม่เคยเห็นหน้ากันมาก่อนอย่างนั้นหรือ?
"บังอาจ! เจ้าเป็นเพียงคนเล็กน้อยในเจียงหนาน กล้าดีอย่างไรถึงไปสงสัยคุณชายชิว?"
ยังไม่ทันที่ชิวฝูหลงจะอ้าปาก คุณหนูเยียนที่อยู่ข้างๆ ก็ตวาดลู่เซวียนอี๋ด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"เซวียนอี๋! รีบขอโทษคุณชายชิวเดี๋ยวนี้!"
ท่านผู้เฒ่าสกุลลู่ยิ่งตบฉาดเข้าให้
ล่วงเกินชิวฝูหลง
พรุ่งนี้สกุลลู่ได้หายไปจากมณฑลเจียงหนาน
"คุณ...คุณชายชิว ขอโทษด้วย เป็นข้าพลั้งไป ข้าไม่ควรสงสัยท่าน"
ลู่เซวียนอี๋ตกใจราวลูกแมว ระล่ำระลักก้มหน้าขอผิด
"ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด ที่จริงด้วยฐานะของสกุลลู่พวกเจ้า ก็ไม่มีสิทธิ์ได้พบเห็ดหอมแดงของดีป่าเขาเช่นนี้"
ชิวฝูหลงก็ไม่ได้ถือโทษลู่เซวียนอี๋ เขานั่งลงกินอาหารเสฉวนง่ายๆ สองสามคำ แล้วก็ลุกขึ้นเตรียมจากไป "ทุกท่าน ข้ามีธุระ คงอยู่ด้วยไม่ได้แล้ว พวกท่านกินต่อเถอะ"
"ข้าไปส่งคุณชายชิว"
ท่านผู้เฒ่าสกุลลู่ลุกจะไปส่ง
แต่ชิวฝูหลงกลับส่ายหน้า "ไม่ต้อง"
เมื่อถึงหน้าประตูสกุลลู่ ชิวฝูหลงกลับหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน เขาหันกลับมาพูดกับท่านผู้เฒ่าสกุลลู่ "จ้าวเซียงหลัน เมื่อเห็นแก่น้ำใจเห็ดหอมแดงก่อนหน้านี้ ขอเตือนสกุลลู่พวกเจ้าสักหน่อย"
"ต่อไปในมณฑลเจียงหนาน จง留意เจ้าหนุ่มที่ได้ชื่อว่า 'ท่านอ๋องยมโลก' คนหนึ่งให้มาก"
"ได้ยินว่าเขามาเจียงหนานหาคู่ครอง หากพวกเจ้าได้มิตรภาพของเขา"
"ไม่ต้องพูดถึงสิบสามนครแห่งเจียงหนาน ทั่วทั้งจิ่วโจว สกุลลู่ก็จะไปตามอำเภอใจได้"
"ท่านอ๋องยมโลก?" ท่านผู้เฒ่าสกุลลู่ถามด้วยความสงสัย "คุณชายชิว ขอถามว่าท่านอ๋องยมโลกเป็นใคร? ท่านเก่งกาจนักหรือ?"
"เก่งกาจ?"
ชิวฝูหลงอดยิ้มไม่ได้ "ต่อให้เป็นจอมทัพปกปักษ์แว่นแคว้นแห่งจิ่วโจว อยู่ต่อหน้าท่านอ๋องยมโลก ก็ยังเหมือนแมลงเม่าเข้ากองเพลิง อ่อนแอเกินต้านทาน"
"หากว่าวรยุทธมีจุดสิ้นสุด"
"ในความคิดข้า ท่านอ๋องยมโลก...ก็คือจุดสิ้นสุดแห่งวรยุทธ"
ชิวฝูหลงเปี่ยมด้วยประกายฝันใฝ่
"คุณชายชิว ไม่ทราบว่าท่านอ๋องยมโลกชื่อเสียงเรียงนามว่าอะไร? และเป็นคนที่ไหน?" เมื่อเห็นชิวฝูหลงยกย่องท่านอ๋องยมโลกเพียงนั้น ลู่เซวียนอี๋ก็เกิดสนใจขึ้นมาในทันใด
"ข้าเองก็ไม่รู้ที่มาที่ไปของท่านอ๋องยมโลก แต่ท่านผู้บัญชาการเฉินเหมือนจะเรียกท่านอ๋องยมโลกว่าท่านอาจารย์เหวิน"
ชิวฝูหลงพูดคลุมเครือ
รอให้ชิวฝูหลงและคุณหนูเยียนจากไปแล้ว คนสกุลลู่ที่อยู่ตรงนั้นก็พากันหวนขบคิด
"จอมทัพปกปักษ์แว่นแคว้นราวแมลงเม่าเข้ากองไฟ?"
"ท่านอ๋องยมโลกน่ากลัวปานนี้เชียว?"
คิดถึงแม่ทัพหญิงในตำนานแห่งพรมแดนเหนือ ลู่เซวียนอี๋ก็พลันหน้าแดงระเรื่อ
หากตัวนางสามารถแต่งกับท่านอ๋องยมโลกได้จะดีเพียงใด?
"ซูเหวิน! เห็ดหอมแดงนั่นเรื่องอะไร?" ทันใดนั้น ผู้อาวุโสสกุลลู่คนหนึ่งก็เอ็ดเสียงเครียด "สิ่งยืดอายุอันล้ำค่าเช่นนี้ เหตุใดเจ้าไม่พูดแต่เนิ่นๆ? ยังให้ท่านผู้เฒ่าเอาไปตุ๋นไก่? เจ้าจงใจทำให้สกุลลู่ขายหน้าหรือ?"
ในยามนี้ สายตาทุกคู่มองไปที่ลู่หว่านเฟิงล้วนเจือด้วยความริษยา!
"ท่านอารอง อย่าโทษซูเหวินเลย บางทีซูเหวินเองก็ไม่รู้ว่าเห็ดหอมแดงยืดอายุได้"
ยังไม่ทันให้ซูเหวินปริปาก ลู่หว่านเฟิงบนรถเข็นก็แค่นเย้ยตัวเอง "ไม่มีใครเสียสินสอดหลายสิบล้านเพื่อแต่งกับคนพิการอย่างข้าหรอก"
"ถูกต้อง! เห็ดหอมแดงนั่นต้องเป็นซูเหวินบังเอิญขุดได้จากภูเขาเป็นแน่ ถ้ามันรู้คุณค่าของเห็ดหอมแดงจริง มันจะยอมทิ้งข้าแล้วไปแต่งกับลู่หว่านเฟิงหรือ? ก็เพราะรู้ตัวว่าคู่ควรกับข้าไม่ได้ มันถึงได้ยอมจำนน"
ลู่เซวียนอี๋เองก็แค่นเสียงเย้ยไม่แพ้กัน "น่าเสียดายที่ลู่หว่านเฟิงเป็นเพียงคนไร้ประโยชน์ ถึงนางจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักครึ่งปีปีหนึ่ง มันจะมีประโยชน์อะไร? เรียกว่าฟ้าประทานให้ชัดๆ!"
"ใช่แล้ว หว่านเฟิง เจ้าไปล้างไส้ดูหน่อยสิ? เผื่อจะหาดอกที่ยังไม่ย่อยออกมาให้พวกเรากินได้?" ผู้อาวุโสสกุลลู่คนหนึ่งเสนอ
"ความคิดดี!"
คนอื่นๆ ในสกุลลู่ต่างก็ตาเป็นประกาย
"ทุกท่าน มากเกินไปแล้วกระมัง?" มองดูคนสกุลลู่ที่ละโมบ ซูเหวินเอ่ยเสียงต่ำ "ลู่หว่านเฟิงคือภรรยาของข้า หากพวกเจ้าคิดทำร้ายนาง อย่าหาว่าไม่เตือน!"
"ซูเหวิน เจ้าพูดอะไรอย่างนั้น ก็แค่ล้างไส้ จะเป็นการทำร้ายได้อย่างไร?"
คนสกุลลู่บางคนแย้ง
แต่ซูเหวินก็ไม่ไหวติง
"พอแล้ว ท่านอารอง จะไปเถียงอะไรกับไอ้หนุ่มบ้านป่าอย่างซูเหวิน? ของในท้องของนังพิการอย่างลู่หว่านเฟิง ข้าไม่กินหรอก เผอิญโรคพิการมันติดข้ามาจะทำอย่างไร?"
ลู่เซวียนอี๋เบ้ปาก พลางทำท่ารังเกียจ
"พี่เซวียนอี๋ไม่กิน งั้นข้าก็ไม่กิน แค่อายุยืนอีกสิบห้าวันเอง ข้าไม่เห็นจะสน!" หลานสกุลลู่อีกคนหนึ่งพูด
"เอาล่ะ อย่าทะเลาะกัน! เห็ดเน่าๆ ไม่กี่ดอกจะมีอะไรให้คิดถึง? รอให้พวกเจ้าเอาลู่หว่านเฟิงไปล้างไส้ นางก็คงย่อยหมดแล้ว"
ตอนนี้เอง ท่านผู้เฒ่าสกุลลู่ก็เอ่ยขึ้น "ในเมื่อวันนี้คนสกุลลู่มาพร้อมหน้ากัน ข้ามีเรื่องจะประกาศ"
"ครึ่งเดือนก่อน คนจากสกุลจู้แห่งหนานหลิงมาเจียงหนานหวังลงทุนสร้างโรงเรียนสอนดนตรีนานาชาติแห่งหนึ่ง พวกเจ้าคนไหนจะไปเจรจาความร่วมมือกับสกุลจู้? ถ้าเจรจาสำเร็จ ข้าจะมอบคฤหาสน์กุหลาบจันทร์ริมทะเลสาบจื่อหยางให้!"
ฮือ—
คำนี้สะกดให้ลู่เซวียนอี๋และคนอื่นๆ ใจสะท้าน
คฤหาสน์กุหลาบจันทร์
นั่นคือแกนทรัพย์สินอย่างหนึ่งของสกุลลู่เลยทีเดียว
"ท่านย่า ข้าเรียนดนตรีมาตั้งแต่เด็ก ข้าอยากเป็นตัวแทนของสกุลลู่ไปหารือเรื่องความร่วมมือโรงเรียนสอนดนตรีนานาชาติกับสกุลจู้แห่งหนานหลิง"
ทันใดนั้น มีเสียงเรียบนิ่งเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้น
ผู้ที่พูดออกมามิใช่ใครอื่น กลับเป็นลู่หว่านเฟิงที่นั่งบนรถเข็น
"เจ้าจะไปเจรจาความร่วมมือกับสกุลจู้แห่งหนานหลิง?"
ได้ยินเสียงของลู่หว่านเฟิง ลู่เซวียนอี๋ที่อยู่ข้างๆ ชะงักไปก่อน แล้วหัวเราะออกมาเสียงดัง "ลู่หว่านเฟิง เจ้ายังไม่ตื่นหรืออย่างไร?"
"สกุลจู้แห่งหนานหลิงใช่ตระกูลใหญ่ระดับมหาอำนาจแห่งมณฑลซู่โจว เบื้องหลังยังมีองครักษ์แห่งซู่โจวหนุนหลัง อย่าว่าแต่คุณชายชิวเลย ต่อให้เป็นท่านผู้บัญชาการก็ยังล่วงเกินไม่ได้! จะไปเจรจากับตระกูลใหญ่เช่นนี้ สกุลลู่ต้องส่งผู้เชี่ยวชาญด้านธุรกิจหรือผู้ฝึกยุทธไปเป็นอย่างน้อย เจ้าเป็นคนพิการจะมาเป็นตัวแทนสกุลลู่? นี่ไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะหรือ?"
"กล่าวได้ถูกต้อง หว่านเฟิง เจ้าเป็นคนพิการก็อย่าเข้ามายุ่งกับเรื่องของตระกูลเลย หากให้คนจากซู่โจวเห็นเจ้าไปเจรจาความร่วมมือ คงจะคิดว่าสกุลลู่ของเราเป็นพวกต่ำช้า" ผู้อาวุโสสกุลลู่คนหนึ่งที่สวมชุดสูทกล่าวเคร่งขรึม
"ข้า..."
เมื่อเผชิญกับเสียงคัดค้านของทุกคน ลู่หว่านเฟิงอึกอักจะพูดอะไรบางอย่าง สุดท้ายนางหันไปหาท่านผู้เฒ่าสกุลลู่ด้วยแววตาอ้อนวอน หวังให้ท่านย่าให้นางสักโอกาส
น่าเสียดาย...
ท่านผู้เฒ่าสกุลลู่เมินเฉยต่อสายตาของลู่หว่านเฟิง และกล่าวเสียงเย็น "เจ้า! ไม่! ได้!"
"ท่านย่า ข้าทำได้ ขอร้องเถิดให้โอกาสข้าสักครั้ง..."
ลู่หว่านเฟิงนัยน์ตาแดงร่ำอ้อนวอน
แท้จริงแล้ว...
คฤหาสน์กุหลาบจันทร์นั้นสำคัญกับนางยิ่งนัก ที่นั่นเป็นที่ซึ่งนางสัญญากับบิดาผู้ล่วงลับ
เช่นกัน
คฤหาสน์กุหลาบจันทร์ยังเก็บเอาวัยเด็กทั้งหมดของลู่หว่านเฟิง
หากมิใช่บิดานางเสียชีวิต... บางทีลู่หว่านเฟิงคงยังได้อาศัยอยู่ในคฤหาสน์กุหลาบจันทร์จวบจนทุกวันนี้
"บอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้! เจ้าเป็นแค่คนพิการ! ไม่มีสิทธิ์เป็นตัวแทนสกุลลู่!"
ท่านผู้เฒ่าสกุลลู่ตวาดอย่างหมดความอดทน
"..." ได้ยินดังนั้น ลู่หว่านเฟิงก็ร้องไห้ออกมาทันที
มองดูภรรยาที่น่าสงสารแต่ไร้ที่พึ่ง ซูเหวินก็หันไปพูดกับท่านผู้เฒ่าสกุลลู่กะทันหัน "ท่านย่าสกุลลู่ หากขาของหว่านเฟิงรักษาได้ พวกท่านจะยอมให้นางไปเจรจาความร่วมมือกับสกุลจู้แห่งหนานหลิงหรือไม่?"