“ถอย! รีบถอยเร็ว!”
เฉินเถี่ยซานฟันดาบใส่หนูเขี้ยวแยกชั้นหนึ่งสองตัวที่อยู่ตรงหน้า เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนหน้า
เขาไม่มีเวลาปาดเลือด เพราะหนูเขี้ยวแยกชั้นสามตัวนั้นขยับแล้ว
สัตว์ร้ายที่ตัวใหญ่กว่าหนูเขี้ยวแยกทั่วไปอยู่หนึ่งช่วงตัวพุ่งออกมาจากด้านหลัง ขนแข็งราวกับหนามเหล็กสะท้อนแสงเย็นเยียบในยามเช้า เขี้ยวสีเขียวคล้ำพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเฉินเถี่ยซาน
“มาดี!”
เฉินเถี่ยซานไม่ถอย กลับพุ่งเข้าใส่
เขาเป็นหัวหน้าทีมย่อยของหน่วยที่สาม นักสู้ชั้นสาม และเป็นหนึ่งในทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์โชกโชนบนแนวป้องกันด้านเหนือของเมืองชิงหยาง
ดาบศึกโลหะผสมตวัดฟันในแนวขวาง คมดาบปะทะกรงเล็บแหลมของหนูเขี้ยวแยกจนประกายไฟกระเด็น
สัตว์ร้ายนั่นมีพละกำลังมหาศาล แรงกระแทกทำให้เฉินเถี่ยซานชาที่ง่ามนิ้วและเซถอยไปหนึ่งก้าว
แต่เขากลับยิ้ม
“มีแรงแค่นี้เองหรือ?”
คมดาบพลิกกลับ ตวัดจากล่างขึ้นบน
หนูเขี้ยวแยกชั้นสามเบี่ยงตัวหลบ กรงเล็บแหลมขูดพื้นเป็นรอยลึกสามแนว
คนกับสัตว์ต่อสู้พันตูกันอย่างดุเดือด
อีกด้านหนึ่ง ทหารผ่านศึกทั้งสี่คนไม่ได้รับมืออย่างสบายเท่าไรนัก
“ทางซ้าย! ทางซ้ายมาอีกแล้ว!”
“บ้าจริง ทำไมถึงมีเยอะขนาดนี้!”
ทหารผ่านศึกร่างผอมสูงฟันหนูเขี้ยวแยกที่กระโจนเข้ามาตรงหน้าให้ล้มลง แต่ยังไม่ทันได้หายใจ ก็มีอีกสองตัวพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง
เขากับทหารผ่านศึกอีกคนยืนหันหลังชนกัน ดาบศึกโลหะผสมกวัดแกว่งจนแทบไม่มีช่องโหว่ ทว่าฝูงหนูดูราวกับไม่มีวันฆ่าหมด
หนูเขี้ยวแยกชั้นหนึ่งกับชั้นสองกรูกันเข้ามา บีบให้พวกเขาถอยทีละก้าว
แนวตั้งรับแตกกระจายแล้ว
“ถอยไปทางกำแพงเมือง!” เฉินเถี่ยซานตะโกนขึ้นระหว่างต่อสู้กับหนูเขี้ยวแยกชั้นสาม “อย่ามัวแต่สู้!”
ทหารผ่านศึกทั้งสี่คนถอยพลางสู้ไปด้วย แต่แรงกดดันหนักหน่วงเกินไป
ฝูงหนูล้อมเข้ามาจากสามทิศ แนวป้องกันของพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย
หลินไป๋คว้าแขนจางฮ่าว วิ่งตามหน่วยไปด้านหลัง
ขาของจางฮ่าวอ่อนปวกเปียก แทบจะถูกเขาลากไปครึ่งตัว ปากยังส่งเสียงสะอื้นอะไรบางอย่าง
หลินไป๋ไม่ได้หันกลับไปมอง
เขาวิ่งเหยียบก้อนหิน ข้ามกำแพงที่พัง และหลบหนูเขี้ยวแยกที่หลุดรอดจากทหารผ่านศึกมา
ขณะเดียวกัน สมาธิของเขาก็จดจ่ออยู่ตรงกลางทะเลจิตสำนึก
ที่นั่นมีจานกลมสีเขียวคล้ำลอยอยู่ หมอกปั่นป่วนบนหน้าจานหมุนวน ภาพมายาของขุนเขาและสายน้ำปรากฏเลือนรางเป็นครั้งคราว
【จานวิวัฒน์ฟ้า】
【จำลอง】: ใช้แต้มจำลองเพื่อเร่งเส้นเวลาภายในจาน ในระหว่างการจำลองจะต้องเผชิญกับทางเลือกที่แตกต่างกัน ซึ่งนำไปสู่ผลลัพธ์และสิ่งตอบแทนที่ต่างกัน
【แต้มจำลอง】: ได้รับจากการสังหารสิ่งมีชีวิต
ข้อมูลมีเพียงเท่านี้
ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวหลินไป๋
จำลองงั้นหรือ?
หมายถึงให้เขาไปฝึกฝนในอีกโลกหนึ่งหรือ?
แล้วนำสิ่งที่ได้จากการฝึกฝนที่นั่นกลับมายังโลกจริง?
เขาไม่มีเวลาคิดให้มาก
ลึกเข้าไปในม่านหมอก ภาพหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏชัดจากเลือนราง ลอยขึ้นตรงหน้าเขา
มันเป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง
ภูเขา
ภูเขาสลับซับซ้อนเขียวชอุ่มราวกับหมึก
เมฆหมอกโอบล้อมไหล่เขา มองเห็นกระท่อมมุงหญ้าหลายหลังตั้งกระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางป่าไผ่ราง ๆ
เชิงเขามีถนนดินสายหนึ่งคดเคี้ยวทอดยาวไปยังที่ราบไกลลิบ ตรงสุดขอบที่ราบมีเงาเมืองแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ดูหม่นมัวราวกับก่อขึ้นจากดินเหลืองอัดแน่น
ภาพค่อย ๆ ซูมเข้า
หน้ากระท่อมมุงหญ้าที่ทรุดโทรมที่สุด มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งยอง ๆ ผ่าฟืนอยู่บนพื้น
เขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ ปลายแขนเสื้อรุ่ยจนเป็นขุย ขากางเกงพับขึ้นมาถึงเข่า เผยให้เห็นเรียวขาผอมแห้ง ดาบผ่าฟืนในมือขึ้นสนิมเป็นดวง แต่แรงฟันฟืนกลับมั่นคง
ฟันลงไปทีละครั้ง ฟืนก็ถูกผ่าเป็นเส้นเล็ก ๆ ขนาดเท่า ๆ กัน
เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น เช็ดเหงื่อ
ใบหน้าคล้ายหลินไป๋ถึงแปดหรือเก้าส่วน
คิ้วเหนือเบ้าตาสูงเล็กน้อย สันจมูกโด่งตรง เพียงแต่ผอมกว่า โหนกแก้มยื่นออกมานิด ๆ ผิวคล้ำเป็นสีน้ำผึ้งจากแดด
ดวงตาคู่นั้นดำสนิท ไม่มีประกายสีอำพัน แต่แววตากลับสดใส เปี่ยมด้วยความดื้อรั้นแบบเด็กหนุ่มในชนบท
หลินไป๋จ้องใบหน้านั้น ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกเอ่อขึ้นในใจ
เหมือนกำลังส่องกระจก แต่คนในกระจกกลับใช้ชีวิตได้ไม่ค่อยดีนัก
บนจานวิวัฒน์ฟ้าปรากฏข้อความขึ้นในจังหวะพอดี
【ข้อมูลตัวละคร】
【ชื่อ】: หลินไป๋
【สถานะ】: ชาวบ้านหมู่บ้านหมาง แคว้นต้าเหยียน เขตตะวันออก ทวีปชางเสวียน
【การบำเพ็ญ】: ไม่มี
【สภาพ】: แข็งแรง
【ภูมิหลัง】: พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่ยังเล็ก ได้พรานในหมู่บ้านเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ ทุกวันผ่าฟืน หาบน้ำ และรับจ้างทำงานเพื่อประทังชีวิต พอมีข้าวกินให้อิ่มท้องอย่างกระท่อนกระแท่น
มุมปากหลินไป๋กระตุก
ไม่มีพ่อไม่มีแม่ ต้องผ่าฟืนเลี้ยงชีพ แถมยังไม่เริ่มฝึกฝนด้วยซ้ำ
นี่มันจุดเริ่มต้นที่พังพินาศอะไรแบบนี้?
ข้อความอีกชุดปรากฏขึ้นบนหน้าจาน ตัวอักษรสว่างกว่าก่อนหน้า
【กำลังมอบชุดของขวัญสำหรับมือใหม่!】
【สร้างรางวัล: กระดูกสูงสุด】
【ตำแหน่งที่สร้าง: โลกจำลอง—ทวีปชางเสวียน—ภายในร่างของหลินไป๋】
【คำอธิบาย: กระดูกสูงสุดจะถือกำเนิดและเริ่มออกฤทธิ์ในโลกจำลองก่อน เมื่อการจำลองสิ้นสุดลง ผลลัพธ์จะถูกส่งคืนให้ผู้ถือครองในโลกหลัก】
หลินไป๋จ้องข้อความบรรทัดนั้น หัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน
กระดูกสูงสุด!
ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว ภาพบนจานวิวัฒน์ฟ้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
ทวีปชางเสวียน หน้ากระท่อมมุงหญ้า
เด็กหนุ่มเพิ่งผ่าฟืนท่อนสุดท้ายเสร็จ กำลังก้มลงเก็บ ทันใดนั้นร่างกายก็แข็งค้าง
เขายืดตัวขึ้นทันที ใช้สองมือกุมหน้าอก ใบหน้าซีดเผือดในพริบตา
ดาบผ่าฟืนหลุดจากมือ ตกกระทบพื้นดังเคร้ง
เขาอ้าปาก คล้ายอยากตะโกนอะไรบางอย่าง แต่กลับเปล่งเสียงครางอู้อี้ออกมาจากลำคอได้เพียงเสียงเดียว
ร่างทั้งร่างเซถอยสองก้าว ก่อนทรุดเข่าลงกับพื้น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เหงื่อเม็ดโตไหลอาบแก้ม
ใต้ผิวหนังบริเวณหน้าอก มีบางสิ่งกำลังเติบโต
ราวกับกระดูกกำลังหายใจ พองตัว ปรับเปลี่ยน และลุกไหม้ขึ้นทีละนิด
เด็กหนุ่มกัดฟันแน่นจนริมฝีปากแตกเลือด มือทั้งสองขยุ้มดินบนพื้นอย่างสุดแรง ซอกเล็บเต็มไปด้วยโคลนดำและเศษหญ้า
ร่างกายสั่นเทิ้ม แต่เขาไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร
อาจเพียงชั่วพริบตา หรืออาจยาวนานมาก
ความเจ็บปวดค่อย ๆ ถอยร่นราวกับคลื่นน้ำ
เด็กหนุ่มหอบหายใจเฮือกใหญ่ เหงื่อซึมจนเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบเปียกชุ่ม ร่างทั้งร่างเหมือนเพิ่งถูกช้อนขึ้นมาจากน้ำ
เขาค่อย ๆ ยกมือขึ้น กดหน้าอกเบา ๆ
ตรงกลางกระดูกอก มีกระดูกชิ้นใหม่ฝังอยู่อย่างเงียบงันในร่างกาย
มันแนบสนิทกับกระดูกโดยรอบ ราวกับเติบโตอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่แรก
อุ่นและมั่นคง ทั้งยังมีจังหวะเต้นแผ่วเบาอย่างยิ่ง
เด็กหนุ่มก้มมองมือตัวเอง
รอยด้านบนมือจากการผ่าฟืนมานานหลายปียังคงอยู่ แต่มีบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว
เขาสัมผัสได้ว่ามี “สิ่ง” ที่ไม่เคยรับรู้มาก่อนกำลังไหลเวียนอย่างช้า ๆ ในอากาศ คล้ายสายลม คล้ายสายน้ำ พัดผ่านผิวกายเบา ๆ ก่อนถูกกระดูกบริเวณหน้าอกดูดซับเข้าไปอย่างแผ่วเบา
ร่างกายของเขากำลังกลืนกิน “สิ่งเหล่านั้น” ด้วยตัวเอง
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว ชัดเจนอย่างยิ่ง
นำปราณเข้าสู่ร่างกาย
ภาพหยุดนิ่ง
ทันใดนั้น จานวิวัฒน์ฟ้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
กระแสความร้อนสายหนึ่งทะลักออกมาจากส่วนลึกของทะเลจิตสำนึกหลินไป๋ แล่นไปตามเส้นลมปราณ พุ่งตรงสู่หน้าอก
เขาครางอู้อี้ ร่างทั้งร่างเหยียดเกร็งขึ้นข้างกองหินอย่างฉับพลัน
จางฮ่าวไม่ทันระวัง ถูกเขากระชากจนเซ หันมามองแวบหนึ่ง
“นาย...!”
หลินไป๋ไม่ตอบ
เจ็บ!
ราวกับมีใครเจาะรูบนกระดูกอกของเขา แล้วยัดเหล็กเผาร้อนแดงเข้าไปข้างใน
เขาก้มหน้า ใช้สองมือกดหน้าอกแน่น กัดฟันจนดังกรอด เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากในพริบตา
เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างสั่นเทิ้มและหอบหายใจหนัก
ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นรวดเร็ว และหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน
กระแสความร้อนสลายไปในทันที ความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอกแปรเปลี่ยนเป็นความอุ่นที่เต้นเป็นจังหวะ
เขาก้มมองหน้าอกตัวเอง
มองผ่านชุดฝึกก็ไม่เห็นอะไร แต่เขาสัมผัสได้ว่าตรงนั้นมีกระดูกเพิ่มขึ้นมาจริง ๆ
กระดูกสูงสุด
มันแผ่จากร่างของหลินไป๋บนทวีปชางเสวียน มายังร่างของเขา
【มอบรางวัลแล้ว สิ่งที่ได้รับถูกส่งคืนเรียบร้อย】
【ชื่อ】: หลินไป๋
【การบำเพ็ญ】: ขั้นหลอมกายระยะแรก
【แต้มจำลอง】: 0