“องค์ชายเจ็ด?” ทุกผู้คนล้วนตกตะลึง
“ท่านพี่ใหญ่สาม! ท่านจะไปเป็นเพื่อนข้าหรือ?” ถวนถวนดีใจวิ่งพรวดไปยังเซียวเจ๋อที่เพิ่งลงจากหลังม้า พลางคว้ามือเขาไว้
เซียวเจ๋อก้มมองนาง เสียงอ่อนโยนเอ่ยว่า “ถูกต้อง หนทางไกลถึงเพียงนั้น ข้าไม่วางใจเจ้า”
เขาจูงถวนถวนมาคำนับต่อหน้าเซียวหยวนเหิงและผู้เป็นภรรยา “โปรดวางใจ การเดินทางครั้งนี้มีข้าอยู่ด้วยทุกย่างก้าว จะไม่ยอมให้ถวนถวนประสบเรื่องไม่ดีใด ๆ เป็นอันขาด”
เซียวหยวนเหิงมองเขา “ได้ทูลรายงานต่อฝ่าบาทหรือไม่?”
เซียวเจ๋อยิ้มน้อย ๆ “เป็นธรรมดา เมื่อวานข้าไปเยือนจวน ได้ยินถวนถวนเอ่ยว่าจะไปหอวารีศักดิ์สิทธิ์เพื่อขอโอสถ พอกลับวังก็ไปทูลรายงานเสด็จพ่อ”
“เสด็จพ่อก็มิทรงวางใจถวนถวน ทรงเห็นว่าข้าอาสาจะร่วมเดินทางไปด้วย จึงมีรับสั่งอนุญาต”
เซียวหยวนเหิงพยักหน้า “เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนท่านแล้ว”
เฉิงหรูอันรู้สึกใจชื้นขึ้นเล็กน้อย องค์ชายเจ็ดทรงเป็นโอรสสวรรค์ มีพระองค์อยู่ด้วย เกรงว่าทุกสิ่งคงราบรื่นขึ้นมาก “ต้องรบกวนองค์ชายเจ็ดทรงลำบากพระทัยแล้ว”
ทุกผู้คนอำลากันด้วยความอาลัย
รถม้าโยกเยกเคลื่อนไปบนถนนหลวง
ถวนถวนมีชีวิตชีวาราวกับกระรอกน้อยที่สะสมเสบียงไว้ข้ามฤดูหนาว ล้วงเอาเนื้อตากแห้งและผลไม้เชื่อมออกจากห่อสัมภาระที่เฉิงหรูอันจัดให้นาง ยัดให้เซียวเอ้อร์ผู้กำลังนั่งตัวตรงแต่สายตาจับจ้องนางอยู่ตลอดเวลาสองสามชิ้น แล้วจึงหันไปยื่นให้เซียวเจ๋อผู้กำลังยิ้มมองนางอยู่ข้าง ๆ อีกหลายชิ้น