นางรีบแทรกตัวไปเบื้องหน้าสุด โบกมือน้อย ๆ พลางร้องเรียก “ท่านพี่ใหญ่สาม! ท่านพี่ใหญ่สาม! ท่านไปไหนมา ข้าไม่ได้พบท่านเสียนานแล้ว!”
คนอื่น ๆ รีบตามเข้าไปใกล้
เซียวเจ๋อได้ยินเสียงถวนถวน ก็เร่งฝีเท้าเดินเข้ามา
ทุกคนคารวะทันที “องค์ชายเจ็ด”
เซียวเจ๋อพยักหน้า ย่อตัวลงยิ้มพลางหยิกจมูกน้อยของถวนถวนเบา ๆ “ก่อนหน้านี้ เสด็จพ่อมีรับสั่งให้ข้าออกนครไปพักหนึ่ง เพิ่งกลับมาเมื่อวาน”
“เจ้าเที่ยวเตร่มาจนถึงที่นี่ได้อย่างไร อีกประเดี๋ยวจะมีคณะทูตมาถึง ผู้คนมากมาย เจ้าไปหลบอยู่ไกล ๆ เสีย อย่าให้ใครมาชนเข้า”
ถวนถวนเงยหน้ามองอย่างไม่ยี่หระ “ดีเลย ข้าชอบดูความครึกครื้นที่สุด!”
เซียวเจ๋อส่ายหน้าอย่างจนใจ เพิ่งจะกำชับอีกสองสามประโยค เบื้องหลังก็มีเสียงดนตรีพิธีการดังขึ้น จึงต้องรีบกลับไปยังขบวนต้อนรับ
เซียวเจ๋อยืนอยู่หน้าสุด ขุนนางกรมพิธีการแถวหนึ่งเข้าแถวริมทาง ขบวนเครื่องสูงสง่างาม
เซียวหนิงสวินเห็นดังนั้นก็เอ่ยว่า “ให้องค์ชายเจ็ดเสด็จมาต้อนรับด้วยพระองค์เอง ไม่รู้ว่าองค์ชายจากแคว้นใดมา”
หน้าประตูเมืองมีขบวนรถม้ายาวเหยียดเคลื่อนเข้ามาช้า ๆ
เซียวหนิงหย่วนเห็นธงบนขบวนรถม้าคณะทูต สีหน้าพลันเปลี่ยนไป “เป็นคณะทูตจากต้าเซี่ย!”
ถวนถวนดึงมุมเสื้อเซียวเอ้อร์ “ท่านอารอง อุ้ม”
เซียวเอ้อร์ช้อนนางขึ้นสูงอย่างง่ายดาย ยืนอยู่หน้าสุดของฝูงชน
กงซุนหงนั่งหลังตรงอยู่บนหลังม้าพันธุ์ดี รูปร่างสง่า
สีหน้านิ่งเฉย เห็นได้ชัดว่าอยู่ในตำแหน่งสูงมานาน คุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้ คิ้วดุจกระบี่เบื้องล่าง กลางหว่างคิ้วมีปานชาดสีแดงสดสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์
เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งสวมอาภรณ์องค์ชายนำผู้คนเข้ามา กงซุนหงก็พลิกตัวลงจากม้าอย่างคล่องแคล่ว ยืนต่อหน้าเซียวเจ๋อ
เซียวเจ๋อคารวะ “เซียวเจ๋อ องค์ชายเจ็ดแห่งแคว้นเลี่ย รับพระบัญชาจากเสด็จพ่อ มาเฝ้ารอต้อนรับองค์ชาย ณ ที่นี้”