ถวนถวนตกใจกับรูปลักษณ์ของเขา แววตาคล้ำเขียวปรากฏอยู่ใต้ตาทั้งสองข้างอย่างชัดเจน ผู้คนซูบผอมลงไปมาก
ทว่าโดยรวมแล้วดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ทั้งอ่อนล้าและตื่นเต้นเริงร่า
“ดีเลย!” ถวนถวนยื่นมือไปทางเซียวเอ้อร์ เซียวเอ้อร์อุ้มคุณหนูของตนอย่างคล่องแคล่ว ตามโฝวจิวตรงไปยังสำนักของวิเศษ
รถม้าแล่นเข้าไปในลานแห่งหนึ่งที่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา
ลงจากรถม้า สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือเรือนที่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ มีระดับสูงต่ำลดหลั่นงดงาม
โฝวจิวไม่อาจปิดบังความภาคภูมิใจได้ “ท่านเจ้าพันธมิตรโปรดดู เรือนแถวหน้าคือที่วาดแบบ แปลนด้านตะวันออกที่ล้อมด้วยกำแพงสูงคือลานทดลอง”
“เรือนที่เชื่อมต่อกันด้านตะวันตกคือที่พักของช่างฝีมือ สถานที่เก็บรักษาแบบแปลนลับสำคัญที่สุด มีผู้รับผิดชอบหมุนเวียนเฝ้าตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน”
เขาชี้ไปยังเรือนเล็กที่แยกออกไปหลังหนึ่งริมลานทดลอง ใบหน้าแจ่มใสเบิกบาน “ตอนนี้ข้าได้พักอยู่ที่นั่น เฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าถึงจะรู้สึกสบายใจ”
“หากภายหน้ามีผู้ใดสั่งการ ก็ให้ผู้อื่นมาที่นี่เพื่อตามหาข้าก็พอแล้ว”
ถวนถวนเอามือไพล่หลัง มองไปทางนั้นทางนี้ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความชื่นชม กล่าวพลางพยักหน้าอย่างหนักแน่น “โฝวจิว เจ้าทำได้ดีนัก!”
โฝวจิวถูกนางชมจนแก้มแดงระเรื่อ
ทั้งสองคนมาถึงห้องเวรของโฝวจิว ลูกน้องผู้หนึ่งเข้ามารายงาน “ใต้เท้า กรมโยธาส่งคนมามอบเอกสารที่เกี่ยวข้องชุดหนึ่ง”
“ให้เขาเข้ามาเถอะ” โฝวจิวกล่าวพลางสั่งอย่างไม่ยี่หระ
ชายวัยกลางคนผู้สวมชุดขุนนางกรมโยธาก้มศีรษะลง มือทั้งสองประคองเอกสารปึกหนึ่งเดินค้อมตัวเข้ามา
น้ำเสียงนอบน้อม “ข้าน้อยคือจู่ซื่อขั้นเจ็ดชั้นรองแห่งกรมโยธา รับคำสั่งจากท่านเจ้ากรมให้นำเอกสารนี้มาส่งยังสำนักของวิเศษ ขอให้ใต้เท้าโฝวตรวจดู”
เสียงนี้!
รอยยิ้มบนใบหน้าโฝวจิวพลันแข็งค้าง สายตาจับจ้องไปที่ผู้มาเยือน “ท่านเองหรือ?”