"เป็นองค์หญิงใหญ่ได้อย่างไร?" เฉิงหรูอันไม่อยากเชื่อ "องค์หญิงใหญ่ทรงเอ็นดูถวนถวนอย่างยิ่งมิใช่หรือ!"
"อีกอย่าง อ๋อง องค์หญิงใหญ่จะส่งถวนถวนไปต้าเซี่ยเพื่ออันใด?"
เซียวหยวนเหิงนิ่งคิดอยู่ครู่ใหญ่ "ตามที่คนพวกนั้นว่า พวกมันรู้แต่เพียงว่าเป็นคนขององค์หญิงใหญ่ แต่บอกมิได้ชัดว่าคือผู้ใด"
"หากแน่ชัดได้ ข้าจะไปตำหนักเฉินฮุยเพื่อคาดคั้นถามต่อหน้าอย่างแน่นอน"
"ทว่ายามนี้ ก็มิรู้ตัวตนที่แท้จริงของโจร อีกทั้งยังมิอาจตัดประเด็นที่พวกมันกล่าวอ้างมั่ว ก็จำต้องสืบเงียบต่อไป"
เซียวหยวนเหิงจับมือนางภรรยา "อันเอ๋อ มิต้องทุกข์ร้อนเกินไป เพียงแต่ว่า ต่อจากนี้หากถวนถวนไปตำหนักเฉินฮุยอีก เจ้าจงใส่ใจดูแลนางให้ดี"
เฉิงหรูอันพยักหน้าอย่างเงียบงัน "อ๋องโปรดวางใจ"
วันรุ่งขึ้น ห่างจากจวนหนิงอ๋องไปหลายถนนเส้น มีตรอกซอมซ่อแห่งหนึ่งนามว่า "ตรอกเติงเคอ"
ที่นี่คือที่ซุกหัวนอนของศิษย์ขัดสนในเมืองหลวง
สุดตรอก เพิงพังแคบที่สุดเรือนหนึ่ง หลิ่วอวิ๋นอี้กุมหน้าผากที่ยังวิงเวียนอยู่ ประคองกายจากเตียงไม้กระดานขึ้นนั่งด้วยความยากลำบาก
พิษไข้สูงที่กำเริบหลายวันจนเกือบสูบพลังของร่างที่บอบช้ำอยู่แล้วของเขาจนเหือดแห้ง
"แค๊กๆ..." อาการคันในลำคอทำให้เขาห้ามมิได้กับที่จะกระแอม
เขาทุบอกตนแรงๆ แล้วคว้าจอกเติมน้ำ หล่อเสียงแห้งผาก ในห้วงอกมีแต่ความห่อเหี่ยว
งานเสวนาชิงถานของท่านอาจารย์อวิ๋นหยา สุดท้ายก็พลาดไป
เขาอุตส่าห์ร่ำเรียนอย่างขมขื่นมานานปี รอคอยก็เพียงโอกาสที่มหาบัณฑิตจะเห็นแววสักครั้ง ไยเลยรู้ว่าด้วยโรคร้ายที่จู่โจมโดยไม่คาดฝัน จะพลัดพรากจากโอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้ไปได้