จางไห่เหยียนตะลึง คิ้วขมวดเป็นปม
“ใครอยากได้ของ—”
ยังพูดไม่ทันจบ มือก็ยกขึ้นแล้ว แต่สเนปกลับเดินจากไปไม่หันกลับมามอง
เสียงฝีเท้าดังหนักแน่นในทางเดิน พริบตาเดียวก็หายลับตรงปล่องบันได ไม่เปิดโอกาสให้เขาเถียงกลับ
ประตูปิดดัง “คลิก” จากแรงลม สะเทือนจนฝุ่นบนผนังร่วง
จางไห่เหยี่ยนตัวแข็งค้าง มือยังค้างกลางอากาศ หน้าเขียวซีดสลับขาว สุดท้ายพูดกัดฟันด่า: “เจ้าเอ็งค้างคาวเฒ่าตาถั่ว”
ชีวิตนี้เขารังเกียจที่สุดเวลาใครดูถูกเรื่องเงิน
ถึงเขาจะจนนิดหน่อย แล้วก็โดนจางไห่เค่อหักเงินเดือนจากสารพัดเรื่องก็เถอะ แต่สกุลจางสืบทอดมานับพันปี อย่าว่าแต่ส่งเด็กเข้าเรียนเลย แค่ซื้อตรอกไดแอกอนทั้งตรอกก็ยังเหลือเฟือ
ในห้องใต้ดินสกุลจางกองทองเงินสมบัติเครื่องเคลือบมิ่งชิงนับไม่ถ้วน ในโกดังใต้ดินล็อกกุญแจสัมฤทธิ์และอักษรภาพไว้อีกนับไม่ถ้วน ทางฝั่งลอนดอนก็มีโรงบ่มไวน์กับอาคารสำนักงานอีกหลายแห่ง ประเทศอื่นๆ สกุลจางโพ้นทะเลก็มีกิจการ เงินปันผลแต่ละปีใช้ผลาญสิบชั่วโคตรยังไม่หมด
ก็แค่ไอ้คนเสื้อคลุมดำนี่ตาถั่ว เห็นพวกเขาพักโรงแรมเก่าๆ ก็นึกว่ายาจก
จางไห่โหยวนั่งบนขอบเตียง มองเขาหน้ามุ่ยๆ มุมปากก็แอบยกสูงนิดหนึ่ง แต่รีบเม้มปิดทัน
จางไห่เหยียนหันมาเห็นท่าทางลับๆ ล่อๆ ของนางก็ยิ่งอารมณ์เสีย ยื่นมือไปขยี้ผมสั้นของนางแรงๆ: “ยิ้มอะไร”
อย่าว่าแต่หนังสือห่วยๆ ไม่กี่เล่มเลย ต่อให้จะเปลี่ยนหม้อปรุงยาฮอกวอตส์ทั้งปราสาทเป็นทองคำแท้ พ่อก็ควักเงินออกซื้อได้”
จางไห่เหยียนยังนั่งขยี้กริชอย่างหัวเสีย ใบมีดถูกลับจนแวววาวเยือกเย็น ฝักมีดปาลงบนโต๊ะเสียงดังทึบ
จางไห่โหยวเดินไปใกล้ๆ แล้วดึงปลายแขนเสื้อเขาเบาๆ
เขาไม่ได้หันกลับมา น้ำเสียงยังขุ่น: “อย่าห้าม พอดีแล้ว พอเสร็จฉันจะเอาสมุดเช็คไปซื้อของ ซื้อหม้อทองคำสองใบ ใบหนึ่งใช้ อีกใบใช้ขว้าง ให้ไอ้ค้างคาวเฒ่านั่นดูซิว่าสกุลจางจะขาดแคลนเงินห่วยๆ นั่นสักแค่ไหน”
“พี่” เสียงจางไห่โหยวเบามาก แต่กลับทำให้มือเขาหยุดชะงัก
เขาหันกลับมา เห็นเด็กสาวยืนอยู่ตรงหน้า แหงนหน้ามอง แววตาสุกใสและดื้อดึง ไม่มีความเฉยเมยตามปกติเลยสักนิด
“ข้าไม่ได้ไปเพื่อสิ่งนี้”
นางหยุดนิ้วนางลูบด้ามมีดสั้นที่ซ่อนในปลายแขนเสื้อเบาๆ นั่นคือของขวัญวันเกิดที่จางไห่เหยียนให้นางปีที่แล้ว คมกริบจนผ่าเหล็กได้
“วรยุทธ์สกุลจาง ข้าไม่ได้ละทิ้ง ในตระกูลรุ่นเยาว์ ไม่มีใครสู้ข้าได้ คราวก่อนแข่งในตระกูล ข้าชนะพี่ชายร่วมตระกูลเจ็ดคนรวด ท่านเองยังชมว่าข้าลงมือหนักพอ มีท่วงท่าสกุลจางเลย”
ลูกกระเดือกจางไห่เหยี่ยนขยับ ไม่พูดอะไร แน่นอนเขาจำได้ วันนั้นจางไห่โหยวใส่ชุดรัดกุม คิ้วตาเย็นชา ทุกกระบวนท่าเฉียบขาด แม้แต่ผู้อาวุโสในตระกูลยังพยักหน้าบอกว่า เด็กนี่เป็นนักฆ่าแต่เกิด
“แต่แล้วมันจะเป็นอะไรได้?” เสียงจางไห่โหยวอ่อนลงเล็กน้อย แต่ชัดเจนทุกคำ
“คราวก่อนที่ฉางซา ข้าล้มคนสกุลวังไปสามคน แต่ก็ยังหยุดคนที่สี่ไม่ทัน ที่แทงมีดจากข้างหลังท่าน รอยแผลเป็นที่หลังท่านนั่น ทุกวันนี้เวลาฝนตกยังปวดอยู่ ใช่ไหม?”
จางไห่เหยี่ยนลูบหลังตัวเองโดยไม่รู้ตัว รอยแผลเป็นยาวสามนิ้วนั่นยังอยู่ เป็นของปีที่แล้ว
วันนั้นเขามัวแต่ปกป้องนางบุกระดม ลืมสังเกตว่ามีคนอ้อมมาจากข้างหลัง เป็นจางไห่โหยวที่พุ่งมาผลักเขาออกไป แต่ก็ยังช้าเกินไป คมมีดกรีดเปิดหลังเขา
“แล้วก็ปีที่แล้วที่ชายแดน เราถูกคนยี่สิบกว่าคนล้อมในป่า ข้าฆ่าไปเจ็ดคน แต่ก็ยังถูกคนอ้อมไปข้างหลัง ถ้าท่านไม่ช่วยเอาตัวบังไม้กระบองให้ ตอนนี้หัวข้าคงแตกไปแล้ว”
นางเงยหน้า มองตาจางไห่เหยี่ยนตรงๆ แววตามีความไม่ยอมที่ไม่เคยมีมาก่อน
“เราสู้เก่งแค่ไหน ก็มีแค่สองมือ สองชีวิต คนสกุลวังฆ่าไม่หมด พวกมันเหมือนแมลงวัน ไล่ไปชุดเดียวก็มาอีกชุด เราชนะครั้งเดียว ชนะสิบครั้งก็จริง แต่ถ้าแพ้แค่ครั้งเดียว ก็จบเห่ทุกอย่าง”
“แต่เวทมนตร์ไม่เหมือนกัน” เสียงนางสว่างขึ้นเล็กน้อย มีความเร่งร้อน
“ข้าเห็นกับตา พลังแบบนั้น ไม่ต้องเข้าใกล้ แค่ยกมือก็ตีคนกระเด็นได้ กันมีดกลางอากาศได้ ทำในสิ่งที่เราทำไม่ได้ ถ้าข้าเรียนรู้มัน เวลาเจอซุ่มโจมตีอีก ข้าก็จะกางเกราะหลังท่านได้ จะไม่มีใครแอบทำร้ายท่านได้อีก ถ้าข้าเรียนได้ เราก็กำจัดคนพวกนั้นได้เร็วขึ้น ไม่ต้องคอยหนีหัวซุกหัวซุนอีก”
“ข้าไม่อยากเห็นท่านบาดเจ็บเพราะข้าอีก แล้วก็ไม่อยากให้ท่านเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องข้าทุกครั้งไป” นางก้าวเข้ามาใกล้ครึ่งก้าว น้ำเสียงเด็ดขาด พร้อมด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจโต้แย้ง
“ข้าจะไปฮอกวอตส์ ข้าจะเรียนเวทมนตร์ ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะยืนเคียงข้างท่าน แข็งแกร่งถึงขั้นปกป้องท่านกลับคืน แข็งแกร่งถึงขนาดที่คนสกุลวังไม่กล้าเข้าใกล้พวกเราอีกแม้แต่ครึ่งก้าว”
ในห้องเงียบสงัด มีแต่เสียงลมข้างนอกที่พัดผ่านกระจกเก่า
จางไห่เหยี่ยนมองนาง มองเด็กตัวเล็กที่เคยวิ่งต้อยๆ ตามหลังเขา ที่เขาเคยปกป้องไว้ในอ้อมอก วันนี้กลับยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง สามารถร่วมต่อสู้กับเขา แล้วยังคิดจะปกป้องเขาอีก
ในใจเขาทั้งเปรี้ยวและอ่อนโยน ทั้งยังมีความภาคภูมิใจที่อธิบายไม่ถูก
เขาเงียบอยู่นาน สุดท้ายถอนหายใจแผ่วเบา ยื่นมือไปขยี้ผมสั้นของนาง จนผมหน้าม้าที่หวีไว้เรียบๆ ยุ่งเหยิง
“ดี” เขาพูด น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย แต่หนักแน่นอย่างยิ่ง
“อยากไปก็ไป พี่จะรอหนูเรียนจบกลับมา แล้วไปด้วยกันถล่มรังใหญ่สกุลวัง”
“จำไว้ อย่าไปลำบากที่นั่น ถ้ามีใครรังแกหนู ไม่ต้องพูดมาก ลงมือเลย สู้ไม่ได้ก็เขียนจดหมายบอกพี่ พี่จะบินไปช่วยกระทืบ ต่อให้เป็นอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ ถ้ากล้าแตะต้องหนูแม้แต่นิ้วเดียว พี่ก็จะถล่มโรงเรียนห่วยนั่นเหมือนกัน”
จางไห่โหยวมองเขา พยักหน้าแรงๆ สุดท้ายมุมปากก็เผยรอยยิ้มจางๆ
ตกดึก จางไห่เหยี่ยนปิดม่านแน่น ล้วงกระดาษเขียนลับ ลายมือหวัดและเฉียบคม: “ไห่เค่อ: ไห่โหยวเป็นพ่อมด จะไปเรียนเจ็ดปีที่ฮอกวอตส์ รีบโอนสิบล้านปอนด์เข้าบัญชีลอนดอนด้วย เตรียมสมุนไพร ยาห้ามเลือด และยาแก้พิษที่ต้องใช้ในการฝึกประจำวันของนางไว้มากๆ หน่อย ส่งผ่านสายลับสูงสุดมาที่บ้านเลขที่ 3 ถนนแชริงครอส ข้าจะอยู่ดูแลครึ่งปี ไห่เหยียน”
พับเสร็จก็ยัดใส่กระบอกนกพิราบสื่อสาร ปล่อยมือโยนบิน ปิดหน้าต่างปุ๊บ เขาหันไปมองห้องด้านใน
จางไห่โหยวหลับไปแล้ว หายใจสม่ำเสมอ แต่คิ้วยังขมวดเล็กน้อย เหมือนกำลังฝันร้าย
เขาเดินเข้าไปเบาๆ ห่มผ้าให้นาง ในใจก็คิดเรื่องที่เหลือ
เรื่องเงินกับสมุนไพรมีจางไห่เค่อคุมให้ คงไม่มีปัญหา แต่เรื่องที่น่าปวดหัวที่สุดก็คือภาษาอังกฤษ
จางไห่เหยี่ยนเมื่อก่อนเคยเป็นสายลับที่หอจดหมายเหตุภาคใต้ เคยคลุกคลีอยู่ในเขตเช่าเวลาทำภารกิจ คุ้นเคยกับการต่อรองกับคนต่างชาติจากหลายประเทศ พูดอังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมัน ญี่ปุ่นได้คล่องกว่าคนท้องถิ่นเสียอีก
แต่จางไห่โหยวโตมาในสกุลจาง เคยเรียนภาษาฝรั่งนิดหน่อยตามประสาตระกูล หากจะไปเรียนที่อังกฤษจริงๆ ฟังในห้องไม่รู้เรื่อง ออกไปนอกบ้านคนเดียวก็ยังเป็นปัญหา
เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสางดี จางไห่เหยี่ยนก็ออกจากโรงแรม
เขาไม่ได้หาครูสอนพิเศษเป็นเรื่องเป็นราว พวกนั้นปากสว่าง เปิดเผยข้อมูลง่าย
เขาตรงไปที่ร้านขายของโบราณแห่งหนึ่งในย่านไชน่าทาวน์
เจ้าของร้านนามว่าเฒ่าโจว เป็นสายลับที่สกุลจางฝังในลอนดอนมาสามสิบปี เคยเรียนเคมบริดจ์ ภาษาอังกฤษคล่องยิ่งกว่าคนท้องถิ่น แถมปากหนัก
“ช่วยหาใครสอนภาษาอังกฤษที่ไว้ใจได้ให้หน่อย”
จางไห่เหยี่ยนโยนปึกปอนด์หนาๆ ใส่เคาน์เตอร์ “เด็กผู้หญิงบ้านฉัน อีกเดือนเดียวจะไปเข้าโรงเรียนประจำ สอนวันละสี่ชั่วโมง เน้นบทสนทนาทั่วไปกับศัพท์ที่ใช้ในห้องเรียน แล้วก็มารยาทกฎเกณฑ์ของพวกตะวันตกด้วย เงินไม่ใช่ปัญหา ขอแค่สอนเก่ง เพิ่มให้อีกเท่านึง”
เฒ่าโจวชำเลืองตาขึ้น เก็บเงินอย่างช้าๆ เนือยๆ: “ฉันมาสอนเองเถอะ ให้คนอื่นฉันไม่วางใจ”
ตกบ่ายวันนั้น เฒ่าโจวก็หิ้วหนังสือปึกหนึ่งมาถึงที่พัก