สเนปหลุบตาลงเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง
เป็นอาจารย์มาหลายปี เขาแทบไม่เคยเจอพ่อมดแม่มดเด็กที่ไม่เคยเกิดพลังเวทปะทุเลย
เด็กที่มีพลังเวท ล้วนเคยปะทุทางพลังเวทโดยไม่รู้ตัวตั้งแต่เล็กจนโต เวลาอารมณ์ขึ้นลง ข้าวของลอยกระจัดกระจาย เกิดระเบิด ล้วนเป็นเรื่องปกติ
เขามองจางไห่โหยวอีกครั้งอย่างลึกซึ้ง แววตาสงบนิ่ง เปี่ยมด้วยการตรวจสอบ
จางไห่เหยียนกำมีดสั้นแน่น ยังไม่คลายความระแวดระวัง ในใจเต็มไปด้วยความหวาดระแวงอย่างแรงกล้า พลังที่ไม่มีใครรู้จักนี้ช่างเหนือความคาดเดายิ่งกว่ากลไกในสุสานโบราณ อาวุธลับในยุทธภพเสียอีก
แต่ในขณะเดียวกัน ความปรารถนาอันร้อนแรงก็แทรกซึมเข้ามาอย่างเงียบ ๆ
คนสกุลจางพวกเขาอยู่ในวิถีแห่งการไล่ล่าหลบหนีทุกวัน ใช้ร่างกายเข้าสู้ ใช้ฝีมือและความดุดันเอาชีวิตรอด
หากสามารถมีพลังนี้ สกุลจางจะกุมความได้เปรียบและความเป็นไปได้มากขึ้น
จางไห่โหยวหลุบตาครุ่นคิด ใบหน้าเย็นชาอ่อนเยาว์ดูสงบนิ่ง แต่จิตใจสับสนอลหม่านไปแล้ว
เวทมนตร์ตรงหน้าทำให้เธอระวังตัวโดยสัญชาตญาณ
แต่หลายปีมานี้ เพราะตนเป็นหญิงกิเลน จึงอยู่ในความคุ้มครองของคนในตระกูลมาตลอด คนสกุลวังตามล่าเธอไม่เว้นแม้แต่รูเข็ม หากสามารถมีพลังนี้ เธอจะมีความมั่นใจมากขึ้นไหม ถึงขนาดต่อกรได้เลยด้วยซ้ำ
มองดูวัตถุที่เปลี่ยนไปกลางอากาศ ในใจลึก ๆ ของจางไห่โหยวเกิดความใฝ่ฝันที่ซ่อนเร้น
ไอ้คนสกุลวังเวร เธอไม่อยากได้แต่หลบซ่อนไปตลอด ไม่อยากถูกตีอย่างจำนน พลังแปลกถิ่นนี้ ทำให้เธอเกิดความคิดอยากคว้ามันไว้
จางไห่โหยวหันไปหาสเนป ถามว่า "แล้วจะแน่ใจได้ยังไงว่าฉันคือแม่มด มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์"
สเนปยังคงสีหน้าเย็นชารำคาญเช่นเคย
"ไม่เคยปะทุ ไม่ได้แปลว่าไม่มีพลังเวท คนที่มีชื่อในหนังสือรับเข้าล้วนไม่ใช่สควิบ" น้ำเสียงเขาทุ้มต่ำเรียบ ๆ ไม่เจืออารมณ์ใด
"แม่มดพ่อมดบางคนมีสายเลือดพิเศษ พลังเวทสงบนิ่ง ถูกกดไว้ด้วยร่างกายแต่กำเนิด ไม่รั่วไหลง่าย ๆ จะระเบิดออกตอนมีเหตุพิเศษหรือความเป็นความตายเท่านั้น"
ริมฝีปากจางไห่เหยียนเม้มแน่น ท่าทีกวนประสาทที่เป็นเอกลักษณ์นั้นหายไปหมดสิ้น น้ำเสียงเข้มแข็ง "พลังนี้น่าสงสัยเกินไป มองไม่เห็นจับต้องไม่ได้ ใครจะรู้ว่าไปแล้วจะได้เรียนเพื่อป้องกันตัว หรือกระโดดลงหลุมพรางที่คนอื่นวางไว้"
เวทมนตร์มหัศจรรย์คือเรื่องจริง อันตรายก็คือเรื่องจริงเช่นกัน แม้จางไห่โหยวจะโลภมากกับพลังนี้ แต่จางไห่โหยวสำคัญและมีค่าต่อตระกูลสำหรับเขามากเกินไป ฝ่ายนั้นหาพวกเขาเจออย่างแม่นยำ เขากลัวจะปกป้องจางไห่โหยวได้ไม่ดี ถึงเวลาจะเหนื่อยเปล่า
สเนปมองตรงไปที่จางไห่โหยวด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงไม่ผ่อนหนักผ่อนเบาเลย
"ฮอกวอตส์ เป็นโรงเรียนที่รองรับและสอนแม่มดพ่อมดโดยเฉพาะ ที่นั่นจะสอนให้พวกเจ้าควบคุมพลังเวท เข้าใจกฎของพลังนี้ จะไม่ให้มันควบคุมไม่ได้และทำร้ายคนอื่น"
"ฮอกวอตส์ปลอดภัย จะไม่มีใครจงใจทำร้ายแม่มดพ่อมดเด็ก"
จางไห่เหยียนถามต่อ "ผมเข้าเรียนแทนเธอได้ไหม"
สเนปแทบจะหัวเราะทั้งที่โกรธ ตอบแบบยิ้มไม่ถึงตา "คุณจางท่านนี้ เกรงว่าคุณจะแทนจางไห่โหยวเข้าเรียนไม่ได้ เราเปิดรับพ่อมดแม่มดอายุสิบเอ็ดปีเท่านั้น"
เขายังจงใจเร่งเสียงหนักที่คำว่าเด็ก และพูดต่อ "อีกอย่าง คุณก็ไม่ใช่พ่อมด ไม่มีพลังเวทในตัวแม้แต่น้อย"
จางไห่โหยวตะลึง หันไปมองจางไห่เหยียนข้าง ๆ
จางไห่เหยียนก็นับว่าเป็นญาติผู้ใหญ่ของเธอ ตั้งแต่จำความได้ก็เฝ้าอยู่ข้างกาย คอยปัดป้องมีดให้ พาหนีเอาตัวรอด สนิทกว่าพ่อแท้ ๆ เสียอีก
เธอมีพลังเวทประหลาดนี้ แต่ไห่เหยียนกลับไม่มีเลยแม้แต่น้อย
เธอหันกลับไปมองสเนป น้ำเสียงเบาหวิว แฝงความสงสัยแท้จริง "ทำไมเขาถึงไม่มีล่ะ พวกเราอยู่ด้วยกันตลอด"
สเนปขมวดคิ้วอย่างแรง น้ำเสียงเหน็บแนมเหมือนแช่ด้วยน้ำแข็ง "ไร้สาระที่สุด พลังเวทถ่ายทอดทางสายเลือด ไม่ใช่โรคระบาดที่กินข้าวอยู่ด้วยกันแล้วจะติด"
เขาเอามือกอดอก มองดูชาวตะวันออกสองคนที่ไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลยด้วยสายตาเย็นชา "สายเลือดพ่อมดแม่มดจะสืบทอดอยู่ในตระกูลเท่านั้น อาจข้ามรุ่น อาจเป็นแขนงย่อย ขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของสายเลือด ไม่ว่าพ่อแม่ด้านใดด้านหนึ่งของเจ้าเป็นพ่อมดแม่มด หรือบรรพบุรุษเคยมีพ่อมดแม่มด ไม่มีทางเป็นอื่น"
สีหน้าสะเพร่าของจางไห่เหยียนหุบลงอย่างสิ้นเชิง
ปลายนิ้วลูบไปตามลวดลายบนด้ามมีดสั้นที่จับจนเรียบ สมองพลิกดูแฟ้มเอกสารเก่า ๆ ของสกุลจางอย่างรวดเร็ว
สกุลจางสืบทอดมานับพันปี แตะทองคว่ำถัง กลไกและกู่หลง เส้นทางลับแปลกประหลาดอะไรก็เคยเห็นหมด ลักษณะพิเศษของเลือดกิเลนยิ่งบันทึกไว้ชัดเจน แต่ไม่เคยมีหน้าไหนเลย เอ่ยถึง "เวทมนตร์" "พ่อมดแม่มด" ไม่มียิ่งกว่ากิเลนตัวไหนที่ทำให้ของลอยขึ้นมากลางอากาศได้
กิเลนทุกตัวในตระกูล ไม่เคยปรากฏอาการผิดปกติเช่นนี้เลย หากมี สกุลจางย่อมมีบันทึกแน่นอน
นั่นไม่ใช่เลือดของสกุลจาง
เขาก็นึกขึ้นมาได้ทันที หลายปีก่อน จางฝูฉุ่ยกลับจากอังกฤษทั้งตัวเต็มไปด้วยเลือด ในอ้อมกอดอุ้มทารกในผ้าห่อตัว นั่นคือจางไห่โหยวที่เพิ่งเกิดยังไม่ครบเดือน
ถามถึงแม่ของเด็ก เขาไม่ยอมเอ่ยคำใด บอกแค่ว่าแม่ผู้ให้กำเนิดตายไปแล้ว จากนั้นก็ไม่เคยก้าวออกนอกประเทศอีกเลย ที่แท้ผู้หญิงที่ไม่แม้แต่ชื่อก็ยังไม่ทิ้งไว้คนนั้น ผู้หญิงที่ทำให้จางฝูฉุ่ยยอมทิ้งชีวิตคนนั้น ก็คงไม่ใช่คนธรรมดา
ลูกกระเดือกจางไห่เหยียนขยับ ไม่พูดอะไร จางไห่โหยวก็เงียบลงเช่นกัน
เธอจำได้ว่าผู้เฒ่าในตระกูลเคยแอบพูดกันว่า แม่ของนางเป็นชาวต่างชาติไม่ทราบที่มา พ่อในตอนนั้นเพื่อพาเธอกลับมา เกือบเอาชีวิตทิ้งไว้ที่อังกฤษ
เธอเงยหน้ามองจางไห่เหยียน ในตาแฝงความงุนงง จางไห่เหยียนสบตาเธอ ใจก็หนักอึ้งลง
การตามล่าของสกุลวังยังไม่ทันสลัดหลุด ตอนนี้ยังโผล่มีแม่เป็นแม่มด แล้วยังมีโรงเรียนเวทมนตร์ไกลถึงอังกฤษอีก ชีวิตของจางไห่โหยว ไม่เคยสงบสุขเลย
สเนปมองสีหน้าหนักอึ้งของทั้งสองที่ปรากฏขึ้นฉับพลัน หัวเราะเยาะ "ดูท่าพวกเจ้าไม่เพียงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์เลย แม้แต่เรื่องในบ้านตัวเองก็ยังไม่เข้าใจ"
จางไห่โหยวมองสเนป น้ำเสียงแหบพร่า แต่มุ่งมั่นผิดปกติ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย "หนูไปฮอกวอตส์"
จางไห่เหยียนหันขวับมามองเธอ
มีดสั้นในมือเขากำแน่นเกินไปจนข้อนิ้วซีด เส้นเลือดที่หลังมือปูดโปนขึ้น
สเนปเลิกคิ้วเล็กน้อย ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว น้ำเสียงยังเจือความเหน็บแนมเช่นเคย "ยังไม่โง่ถึงขั้นเอาชีวิตมาตลก ก่อนเปิดเทอมจะมีคนมารับพวกเจ้าไปตรอกไดแอกอนเพื่อจัดซื้อของใช้เข้าเรียน"
"เดี๋ยวก่อน"
จางไห่เหยียนเอ่ยขึ้นมาทันที
สเนปหยุดฝีเท้า หันกลับมามองเขา แววตามีความรำคาญ
จางไห่เหยียนอ้าปาก
เขาอยากถามว่า ฮอกวอตส์ปลอดภัยจริงไหม คนสกุลวังจะตามหาที่นั่นเจอไหม เธอเด็ก ถูกใครรังแกจะทำยังไง ภาษาอังกฤษเธอไม่เก่ง ฟังบทเรียนไม่ออกจะทำยังไง ข้างกายเธอไม่เคยห่างคนสกุลจางเลย ไปอยู่ไกลคนเดียว ป่วยขึ้นมาใครจะดูแล
คำถามมากมายอัดแน่นในลำคอ เหมือนมีสำลียัดไว้ หนักอึ้ง พูดไม่ออกสักคำ
เขารู้ว่าถามไปก็ไร้ประโยชน์ สเนปไม่มีทางรับประกันให้เขา และก็ไม่มีทางคุ้มครองจางไห่โหยวได้ตลอด
เขารู้ยิ่งกว่า ว่าตัวเองห้ามไม่ได้
นี่คือหนทางที่จะทำให้จางไห่โหยวมีชีวิตอยู่และแข็งแกร่งขึ้น ถึงข้างหน้าจะเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่มีใครรู้ เขาก็ทำได้เพียงปล่อยมือ
จางไห่เหยียนเงียบลงอีกครั้ง
สเนปหมุนตัวกำลังจะเดินจากไป เสื้อคลุมดำครูดผ่านกรอบประตู พัดพาสายลมเย็นวูบ
เท้าก้าวออกไปครึ่งก้าวแล้ว เขากลับชะงักกึก
ไม่หันกลับมา หันเพียงครึ่งหน้า ผมดำปรกลงมาปิดคิ้วตา น้ำเสียงยังคงรำคาญใจถึงที่สุดเหมือนอย่างเคย เหมือนถูกบังคับให้พูดจ้อมากกว่าปกติอีกประโยค "ฮอกวอตส์มีทุนการศึกษา"