เวลานี้ หน้าประตูจวนมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
เด็กๆ ในหมู่บ้านหลายคนวิ่งมาอยู่แต่ไกล หมอบอยู่ที่ขอบประตูแหงนหน้ามองเข้ามา
พวกเขาได้กลิ่นหอมโชยมาจากครัว ตาของแต่ละคนก็เป็นประกายขึ้นมา
สวี่ชิงหันไปเห็นพวกเขา ก็หัวเราะเบาๆ แล้วกวักมือเรียก
“เข้ามาสิ เข้ามากันหมด ใครได้ชามหนึ่ง”
เด็กๆ ผลักกันผลักกันเดินเข้ามา ถือชามดินเผาหยาบๆ ล้อมเตาไฟ ดูดน้ำแกงเสียงดัง ดูดเส้นหมี่ หนาปากเป็นมันทุกคน
ผู้ใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ มองภาพนั้น ต่างก็หัวเราะกัน
“พี่ใหญ่สวี่ไม่อ่านหนังสือเก่งเพียงอย่างเดียว ยังทำอาหารได้ดีอีก ต่อไปใครได้แต่งงานกับคนในบ้านนี้ ก็ถือว่าเป็นบุญวาสนาจริงๆ”
อีกคนรับคำต่อ
“เจ้าน่ะคิดไปไกลแล้ว งานหมั้นของเขาจัดไว้เสร็จสรรพแล้ว ถ้าไม่เช่นนั้น ด้วยฝีมือและบ้านใหม่หลังนี้ แผ่นหินเขียวหน้าประตูคงถูกแม่สื่อเหยียบจนแตกร้าวไปแล้ว”
นางซุนสีหน้ายิ้มแย้มอยู่ก่อน แต่เมื่อได้ยินคำว่า แม่สื่อ รอยยิ้มก็แข็งค้างไปในทันที มือที่ถือชามก็ช้าลง
แต่นางไม่ได้พูดอะไร ก้มหน้ารินน้ำแกงให้หมด แล้ววางชามลง
“ชิงเอ๋อร์ เจ้ากินเสร็จหรือยัง? ตามข้ามา”
สวี่ชิงดื่มน้ำแกงคำสุดท้ายในชาม แล้วเดินตามแม่ไปที่ใต้ต้นหวยเก่าแก่ตรงมุมจวน
นางซุนมองไปรอบๆ ผู้คนต่างกำลังกินข้าวหรือคุยกัน ไม่มีใครสนใจ นางจึงลดเสียงลง
“ชิงเอ๋อร์ ข้าถามเจ้าคำหนึ่ง เจ้าต้องตอบข้าตามตรง”
ในดวงตาของนางซุนดูเหมือนซ่อนความกังวลไว้มากมาย
“ก่อนหน้านี้เร่งให้เจ้าแต่งงาน เจ้าก็ไม่ยอม บัดนี้เจ้าคิดที่จะปันใจให้สาวคนอื่นหรือ? สาวๆ ในเมืองมีมากมาย หลากสีสัน เจ้าตาลายไปแล้วหรือ?”
สวี่ชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มขมขื่นส่ายหน้า