หลี่จิ่งหวนจ้องมองเฉินซื่อจิ้น
“เจ้าว่าเราร่วมกันออกเงิน หมายความว่าข้าต้องควักเงินด้วยหรือ?”
บนใบหน้าของเฉินซื่อจิ้นฉายแววลำบากใจอยู่บ้าง
“ซื่อจื่อ ตระกูลเฉินมิได้มีต้นทุนในการค้าขาย พื้นเพมีจำกัด ราคาเสื้อในสตรีมิใช่ของถูก หากให้ตระกูลของข้าออกเงินเพียงลำพัง ไปประลองกำลังกับเขา คงมิได้ผลเท่าใดนัก”
เขางยหน้าขึ้นชะโงกดูสีหน้าของหลี่จิ่งหวน เห็นว่ามิได้แปรเปลี่ยนไปมากนัก จึงค่อย ๆ กล่าวต่อไปอย่างระมัดระวัง
“ข้าคิดว่า...ตระกูลเฉินจะออกเงินหนึ่งหมื่นตำลึง ฝ่าบาทก็ทรงออกอีกหนึ่งหมื่นตำลึง ใช้จ่ายไปก่อน หากภายหลังเก็บคืนได้หนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง ฝ่าบาททรงนำหนึ่งหมื่นตำลึงกลับคืน ส่วนที่ขาดทุนห้าพันตำลึงนั้น ตระกูลเฉินยอมรับผิดชอบเอง หากเก็บคืนได้เพียงหนึ่งหมื่นตำลึง...”
หลี่จิ่งหวนยกมือขึ้นห้ามเขากล่าวต่อ
สายตาจับจ้องอยู่บนใบหน้าของเฉินซื่อจิ้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลันหัวเราะออกมาเบา ๆ
“ข้าฟังออกแล้ว ใครเขาทำศึกการค้าเพื่อหาเงิน เจ้าทำศึกการค้าเพื่อลากสวี่ชิงลงน้ำ
ไม่ต้องเปลืองแรงอีกแล้ว ตราบใดที่เจ้าอยากเล่นเช่นนี้ ขาดทุนก็แบ่งกันคนละครึ่ง ขาดทุนห้าพันตำลึงก็ห้าพันตำลึง หากห้าพันตำลึงทำให้เรื่องสำเร็จลุล่วงได้ ราคานี้ข้าจ่ายไหว”
เฉินซื่อจิ้นไม่คาดคิดว่าในเรื่องการใช้เงิน หลี่จิ่งหวนจะใจกว้างถึงเพียงนี้
เขานิ่งงันไปชั่วขณะ แล้วรีบพยักหน้ารับหลายครั้งติด ๆ กัน
“ขอบพระทัยซื่อจื่อ! ขอบพระทัยซื่อจื่อ!”
“นอกเหนือจากนี้ เจ้ายังมีแผนอื่นอีกหรือไม่?”
เฉินซื่อจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “ขั้นตอนนี้ คือการโจมตีกิจการของสวี่ชิงและบ้านสกุลซ่ง ให้พวกเขาหาเงินไม่ได้ และในเรื่องการศึกษาเล่าเรียนกับการสอบระดับอำเภอ อาของข้าจะหาทางจัดการ ในฐานะครูประจำโรงเรียนอำเภอแห่งอำเภอ หากเขาต้องการขัดขวางสวี่ชิง ก็เป็นเรื่องง่ายดายเพียงนั้น...”