เซียวหมิงหยวนหัวเราะคิกคัก นั่งลงใหม่ แล้วลดเสียงต่ำลง
“คบกับสวี่ชิงนานเข้า ก็ซึมซับมาโดยไม่รู้ตัว และข้าก็เป็นพ่อค้า หลักการเหล่านี้ข้าจริง ๆ ก็เข้าใจอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นที่เขาเขียนคำสำคัญสองสามคำเมื่อครู่ ยังเป็นแรงบันดาลใจให้ข้าได้ดีนัก
ข้าฟังที่พวกเขาพูดอีกหน่อย ก็คิดออกทันที“
หลี่เยี่ยนชูนิ้วโป้งให้ “สุดยอด!”
......
บนเวที เซวียเหวินหยวนเห็นเฉินเฉิงไป๋ไม่มีทีท่าจะลุกขึ้น
เขาจำต้องลุกขึ้นเอง แล้วคารวะทั้งสองฝ่ายด้วยการประสานมือ
“ผ่านไปสองยกแล้ว สำนักซงหลินชนะสองครั้ง ข้อสามไม่ต้องชิงชัยกันอีกแล้ว”
เขามองไปที่เหล่าศิษย์สำนักถิงจู๋ น้ำเสียงหนักแน่น แต่แฝงไปด้วยความสงบ
“ตามที่ได้ตกลงกันไว้ สำนักถิงจู๋ต้องยกโควตาสอบระดับอำเภอสี่ที่นั่งให้สำนักซงหลิน กล่าวไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าฝีมือพวกเจ้าไม่ได้เรื่อง ไม่ให้อาละวาดก็ไม่ฟัง คราวนี้สิ ต่อให้แปดที่นั่งก็รักษาไว้ไม่ได้”
ผู้คนจากสำนักถิงจู๋พากันก้มหน้าลง
โอกาสนี้เป็นพวกเขาขอมาด้วยตัวเอง ตอนนี้แพ้ก็ต้องยอมรับ ไม่มีใครทำอะไรได้
พวกเขาสลดห่อเหี่ยวเดินตามเซวียเหวินหยวนออกจากห้องเรียนไป
เฉินเฉิงไป๋ยืนอยู่ข้างแท่นบรรยาย สีหน้าดูไม่ออก
แต่พอจะเห็นได้ว่า มือของเขากำแน่นแล้วคลาย คลายแล้วกำ ซ้ำอยู่หลายครั้ง
ในที่สุด เขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเอ่ยปาก
“เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับสำนักซงหลินที่ปีนี้ได้ที่นั่งเพิ่ม แต่จำกัดแค่ปีนี้เท่านั้น ปีหน้าก็จะกลับสู่สภาพเดิม”
พูดจบ เขาก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง
สวี่ชิงมองเขาจากไป มุมปากยกขึ้น ยิ้มบาง ๆ