ทว่านามบนซองจดหมายกลับเขียนไว้ว่า
“ผู้ที่พบในภายหลัง โปรดเปิดอ่าน คนใกล้ตาย — ดานถูเซิง ขอฝากคำอำลา”
เซียวหมิงหยวนยืนอยู่ไกลๆ ตรงปากประตู ไม่ได้เดินเข้ามา ได้แต่ยื่นคอถามออกมา
“บนนั้นเขียนว่าอะไรหรือ?”
สวี่ชิงไม่ได้รีบตอบ ทว่าค่อยๆ ฉีกซองจดหมายอย่างระมัดระวัง แล้วดึงกระดาษแผ่นหนึ่งที่พับครึ่งอยู่ออกมาจากข้างใน
ขอบกระดาษนั้นกรอบแตก หยิบจับเบาๆ ก็ร่วงเป็นเศษเล็กเศษน้อย
เขาค่อยๆ คลี่กระดาษให้เรียบ อาศัยแสงสลัวที่ลอดเข้ามาจากปากถ้ำ อ่านตัวอักษรบนนั้นจนจบ:
ผู้เขียนจดหมายเรียกตัวเองว่า “ดานถูเซิง” เป็นทายาทของผู้อพยพจากราชวงศ์ก่อน
เมื่อวัยหนุ่ม เขาได้รับแผนที่สมบัติมาแผ่นหนึ่ง ว่ากันว่าในปลายราชวงศ์ก่อน มีคนนำทรัพย์สินก้อนหนึ่งจมลงใต้แม่น้ำใหญ่ และทำเครื่องหมายตำแหน่งไว้
เขานำแผนที่นั้นออกตามหาตามแม่น้ำอยู่หลายสิบปี จากต้นน้ำไล่มาจนถึงปลายน้ำ ไกลนับร้อยลี้ แต่ก็ไม่เคยพบสถานที่ตามเครื่องหมายนั้นเลยแม้สักครั้ง
ชั่วชีวิตเขาทุ่มเทให้กับการตามหาสมบัติ ไม่ได้แต่งงาน ไม่มีบุตรหลาน
พออายุห้าสิบแปดปี จึงรับศิษย์คนหนึ่ง คิดจะมอบภารกิจที่ยังไม่สำเร็จให้สืบต่อไป
แต่ศิษย์คนนั้นจิตใจไม่ดี อยู่มาได้แค่สองปีครึ่งก็เกิดความคิดเห็นแก่ตัว ฉวยจังหวะที่เขาเผลอชิงแผนที่สมบัติ
ระหว่างการแย่งชิง เขาถูกผลักตกจากบันไดหิน ขาหัก
แผนที่สมบัติก็ถูกฉีกขาดเป็นสองซีก ศิษย์คนนั้นฉวยซีกหนึ่งหนีไป ส่วนซีกที่เหลือตกอยู่ในมือของเขา
เขาพิงขาข้างที่ยังดีอยู่ ปีนป่ายกลับมายังที่แห่งนี้ หลังจากนั้นก็ประคองตัวอยู่ได้อีกครึ่งปี