(จุดฝากสมอง)
ค่ำคืนฤดูร้อน เวลาเก้านาฬิกา
เจียงเหลียนเดินเข้าไปในลิฟต์เพียงลำพัง กดปุ่มชั้นหนึ่งแล้วหลับตาพักอย่างเหนื่อยล้า
เพิ่งหลับตาลง ลิฟต์ก็ร่วงลงอย่างรวดเร็ว เธอย่อตัวลงทันทีแล้วกดปุ่มทุกปุ่มเพื่อหยุดฉุกเฉิน แต่ก็ไร้ผล
ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ถูกกระแทกจนร่างแหลกเหลวปนกระดูกและเนื้อ
-
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ชัดเจนดังขึ้นในสมอง:
【ผู้เล่นเจียงเหลียน ยินดีต้อนรับสู่เกมสยองขวัญ】
【ชื่อด่านครั้งนี้: โรงแรมกุหลาบ】
【ภารกิจของผู้เล่น: เอาชีวิตรอดในโรงแรมให้ได้สามวัน และสวมบทบาทเป็นพนักงานบริการให้ดี】
เจียงเหลียนที่รอดตายมาได้ตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ แล้วก้มมองร่างกายและเสื้อผ้าซึ่งไม่มีรอยขีดข่วน ทว่ากระเป๋าสะพายกับโทรศัพท์มือถือที่พกมาด้วยกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย
รอบด้านปกคลุมไปด้วยหมอกหนา
สมกับที่ว่ารอดตายมาได้ก็ย่อมมีโชคดีตามมา เจียงเหลียนกลั้นไม่ไหวจนหัวเราะออกมา
มีเกมสยองขวัญอยู่จริง ๆ เหรอ?!
ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอเป็นฝ่ายออกตามหาและลองสัมผัสทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเรื่องสยองขวัญและสิ่งลี้ลับ ก็เพื่อค้นหาเกมที่ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามีอยู่จริงหรือไม่
เธอถึงกับเตรียมตัวล่วงหน้าเพื่อเข้าร่วมเกม หลายปีมานี้ทำงานเป็นเอ็นพีซีตัวเป็น ๆ อยู่ตามบ้านผีสิงและเกมหนีห้องของสถานที่ต่าง ๆ
หลายปีมานี้ ความกล้า ไหวพริบ และความเร็วในการตอบสนองของเธอได้รับการฝึกฝนอย่างหนัก เกมนี้ดึงเธอมาเป็นผู้เล่นงั้นเหรอ——
ดึงคนไม่ผิดแล้ว!
หมอกรอบตัวสลายไปอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันเสียงร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวจนแทบเสียสติก็ดังขึ้นจากข้างกาย
เจียงเหลียนกวาดตามองรอบ ๆ เห็นคนเจ็ดคนยืนกระจัดกระจายอยู่ใกล้ ๆ มีทั้งผู้ชายและผู้หญิง
“ที่นี่ที่ไหน? ฉันไม่เล่นเกมบ้า ๆ นี่หรอก!”
“ฉันตายแล้วฟื้นขึ้นมาได้ยังไง? ทะลุมิติมาเหรอ?”
“ฮือ ๆ น่ากลัวจัง พวกเราตายไปแล้วใช่ไหม?”
“……”
ท่ามกลางความวุ่นวาย ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนพุงพลุ้ยในชุดสูทสีดำโบกมือ พลางขมวดคิ้วกล่าวว่า:
“ตายกันหมดแล้ว พอใจหรือยัง? โวยวายอะไรกันนักหนา ไม่เห็นมีความสุขุมแบบผู้ใหญ่สักนิด เล่นเกมก็ยังพอมีโอกาสรอด ไม่เล่นก็ตายเดี๋ยวนี้ เลือกเอา!”
สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังชายวัยกลางคน พวกที่เพิ่งส่งเสียงโวยวายต่างหน้าถอดสีและเงียบปากลง
ข้างกายเขา หญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดเดรสสั้นสีดำทำเสียงเล็กเสียงน้อย แล้วหยั่งเชิงถามว่า:
“พี่คะ นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่ที่พี่เข้าด่านเหรอคะ?”
ชายวัยกลางคนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย “ครั้งที่สาม ถือว่าเป็นผู้เล่นเก๋าอยู่ครึ่งตัวก็แล้วกัน”
เขากวาดตามองเหล่ามือใหม่ที่เพิ่งร้องไห้ตะโกนโวยวาย “ตอนผมเข้าเกมครั้งแรกยังไม่ลนลานเท่าพวกคุณเลย เอาละ ใจเย็น ๆ กันก่อน มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามผมได้”
เจียงเหลียนเงยหน้ามองชายวัยกลางคนอย่างไร้พิรุธ
อ้วนฉุและดูมันเยิ้ม ดวงตาเล็ก ๆ คู่นั้นฉายแววเจ้าเล่ห์รู้ทัน พูดจาแบบตบหัวแล้วลูบหลัง
น่าจะเป็นพวกหัวหน้า แถมยังเป็นประเภทถนัดวาดฝันให้ลูกน้องด้วย
หญิงสาวหน้าตาสะสวยรีบขยับเข้าไปหาชายวัยกลางคนเพื่อเอาใจ “พี่คะ นี่เป็นครั้งที่สองที่หนูเข้าด่าน พี่ช่วยดูแลหนูหน่อยได้ไหมคะ?”
“ในเมื่อพวกเราเข้าด่านมาด้วยกัน ก็ถือว่าเป็นทีมเดียวกันแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องว่าใครจะดูแลใคร ทุกคนต้องสามัคคีกันถึงจะมีชีวิตรอด”
ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง:
“ทุกคนแนะนำตัวกันก่อน จะได้ร่วมมือกันสะดวก ผมขอเริ่มก่อน ผมชื่อหวังเกาซ่าง ทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเหลียนก็เม้มปากเล็กน้อย
เธอเคยได้ยินชื่อ “หวังเกาซ่าง” ในข่าว เขาเป็นนักพัฒนาโครงการที่สร้างอาคารค้างไว้จนสร้างไม่เสร็จ
ตอนนั้นเธอยังแอบนินทาในใจว่า: ทำแต่เรื่องไร้จริยธรรมจนโครงการค้างเติ่ง ยังกล้าใช้ชื่อ “สูงส่ง” อีกเหรอ?
จิ๊ บังเอิญมาเจอพ่อค้าหน้าเลือดตัวเป็น ๆ เข้าให้แล้ว
หญิงสาวหน้าตาสะสวยรีบรับคำต่อ “ฉันชื่อเหวยยิ่ง เปิดร้านดอกไม้ ทุกคนต้องช่วยเหลือกันนะคะ”
ชายร่างกำยำที่เมื่อครู่สบถว่า “ฉัน” กอดอก สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวง แต่ก็ยังเอ่ยปากว่า:
“ชุยเจี้ยน ครูพละ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเข้าเกมบ้า ๆ นี่ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องทำอะไร”
หวังเกาซ่างถอนหายใจ “เดี๋ยวพอเข้าไปในด่านจริง ๆ ก็รู้เอง”
ชายหนุ่มท่าทางสุภาพสวมแว่นกอดแฟนสาวที่กำลังร้องไห้อยู่ในอ้อมแขน พลางมองทุกคนอย่างระแวดระวัง:
“ผมชื่อหลิวเจ๋อหยาง แฟนผมชื่อซ่งอวี่ ส่วนอาชีพไม่ต้องบอกก็ได้ พวกเราสองคนเพิ่งเข้าเกมครั้งแรก”
ข้าง ๆ ชายร่างสูงในชุดผู้ป่วยลายทางสีฟ้าขาวกอดอก ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ฉือจิ้น ครั้งที่สองที่เข้าเกม”
เจียงเหลียนเหลือบมองเขาอีกครั้ง รูปร่างสูงใหญ่ผึ่งผาย ดูจากสายตาน่าจะสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบ ไหล่กว้างเอวสอบ หน้าม้าสีดำสนิทแทบปิดเปลือกตา จมูกโด่งเป็นสัน โครงหน้าคมชัด
ผิวขาวซีดราวกับคนตายมาสามวันแล้ว ถ้ามองตามมาตรฐานทั่วไป เขาเป็นหนุ่มหล่อที่สะดุดตาอย่างยิ่ง
แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่ารูปลักษณ์ของเขาคือ——
ชุดผู้ป่วยลายทางสีฟ้าขาว ตรงอกซ้ายมีป้ายชื่อแขวนอยู่ เขียนว่า “โรงพยาบาลจิตเวชชิงซาน: ฉือจิ้น”
ไม่ใช่แค่เจียงเหลียนเท่านั้น คนอื่น ๆ ก็พากันมองป้ายเล็ก ๆ นั่นอย่างใคร่รู้
หล่อขนาดนี้แต่เป็นคนไข้จิตเวชงั้นเหรอ? สมองแลกกับหน้าตามาหรือไง?
ทุกคนแอบบ่นในใจ แต่ก็รู้กาลเทศะพอที่จะไม่ถามอะไรให้มากความ
ถึงอย่างไรเขาก็มาจากโรงพยาบาลจิตเวช หากเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาจริง ๆ สถานการณ์ของพวกเขาตอนนี้คงยิ่งแย่เข้าไปใหญ่
ลุงคนหนึ่งข้างกายเจียงเหลียนห่อไหล่ ดูซื่อ ๆ บ้าน ๆ เอ่ยว่า “ผม…ผมชื่อเฉินซิงเย่ ไม่รู้อะไรเลย ทุกคนช่วยผมด้วยนะ”
พูดพลางยกมือคำนับทุกคนอย่างประจบ สีหน้าท่าทางนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง
เฉินซิงเย่คนนี้เหมือนเธอจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อนเหมือนกัน……
ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองเจียงเหลียน จากนั้นเธอก็กำชายเสื้อ หดตัวอย่างหวาด ๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมอง:
“หลินกั่ว” เธอพูดเสียงเบา ก่อนจะหลุบตาลงทันที “ฉันชื่อหลินกั่ว เข้ามาเล่นเกมครั้งที่สองแล้ว”
ความจริงใจต่างหากคือไม้ตาย อะไร ๆ ก็จริงใจนั่นแหละคือไม้ตาย
เจียงเหลียนยึดถือหลักความจริงข้อหนึ่ง อยากมีชีวิตอยู่ให้นาน ก็ต้องทำตัวกลมกลืนและระมัดระวังในทุกเรื่อง
การใช้ชื่อปลอมก็เพื่อป้องกันไม่ให้ใครที่ถูกเธอหลอกแค้นตามล้างแค้น ส่วนที่บอกว่าเข้าเกมครั้งที่สองน่ะหรือ——
มือใหม่มักถูกมองว่าเป็นพวกไม่รู้อะไร แต่หลายครั้งคำว่ามือใหม่ก็หมายถึงอ่อนต่อโลกและรังแกง่าย ในเกมเอาชีวิตรอดแบบนี้ พวกเขาอาจถูกผู้เล่นเก่าใช้เป็นแพะรับบาปได้
คนอื่น ๆ ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ แต่หลังจากเจียงเหลียนพูดจบ เธอกลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีสายตาคู่หนึ่งจ้องตรงมาจากข้าง ๆ
เธอเหลือบมองอย่างรวดเร็ว เป็นฉือจิ้น
เมื่อเห็นเธอเงยหน้า อีกฝ่ายก็เลิกคิ้ว ดวงตาสีดำสนิทฉายแววสนอกสนใจ มุมปากเหมือนจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเล็กน้อย
เจียงเหลียนก้มหน้าลงอย่างไร้พิรุธ ไม่สบตากับเขาอีก
เสื้อผ้าที่เธอเปลี่ยนหลังเลิกงานเรียบง่ายมาก เสื้อฮู้ดผ้าบางสีดำ กางเกงยีนส์ทรงตรงสีเทาควันบุหรี่ กับรองเท้าผ้าใบสีขาว ผมหางม้าต่ำ สวมแว่นกรอบดำขนาดใหญ่และมีหน้าม้าตรงหนาทึบ
ธรรมดาจนน่าเบื่อ
ทำไมถึงโดนคนไข้จิตเวชหมายหัวเข้าได้ล่ะ?
ระหว่างที่กำลังคิด หวังเกาซ่างก็พูดขึ้นอย่างรวดเร็ว:
“ด่านปรากฏแล้ว ผมเข้าเกมเป็นครั้งที่สาม เดี๋ยวพอเข้าไปในด่าน ทุกคนฟังคำสั่งผมก่อน มีใครขัดข้องไหม?”
ไม่มีใครคัดค้าน ทุกคนหันไปมองทางเดียวกัน
หมอกหนาทึบสลายไปอย่างรวดเร็ว เบื้องหน้าพวกเขาห่างออกไปไม่กี่เมตร ปรากฏสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมา เหนือประตูมีป้ายตัวอักษรสีแดงเลือดเขียนว่า “โรงแรมกุหลาบ”
ประตูโรงแรมเปิดอ้า ภายในมืดสนิท แผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมา
“พวกเราเข้าไปพร้อมกัน…เอ๊ะ?” เสียงของหวังเกาซ่างเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ทุกคนเห็นฉือจิ้นสาวเท้ายาว ๆ เดินนำเข้าไปก่อน ร่างของเขาหายลับไปในประตูมืดสนิททันที
บ้าบิ่นเหมือนตัวละครเลเวลเต็มที่หลงเข้าไปในหมู่บ้านเริ่มต้น