เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ รอยยิ้มของพนักงานต้อนรับชะงักค้างไปชั่วขณะ น้ำเสียงเริ่มติดขัดเล็กน้อย
“เรื่อง...คำถามพวกนี้...”
“รบกวนตอบคำถามของเราอย่างตรงไปตรงมาด้วย เรื่องนี้สำคัญกับพวกเรามาก” ฉือจิ้นเคาะนิ้วลงบนเคาน์เตอร์เบา ๆ น้ำเสียงเปี่ยมเสน่ห์ชวนหลงใหล
พนักงานต้อนรับชะงักไป ก่อนรีบตอบว่า “ค่ะ ๆ เรื่องนี้สำคัญกับพวกคุณจริง ๆ ค่ะ”
“ช่วงฝึกงานไม่มีข้อกำหนดเรื่องการแต่งกาย ใส่เสื้อผ้าของตัวเองได้ เครื่องมือทั้งหมดอยู่ในห้องเก็บอุปกรณ์ชั้นหนึ่ง เวลาอาหารมีมื้อเช้าตั้งแต่แปดโมงถึงแปดโมงครึ่ง มื้อกลางวันตั้งแต่เที่ยงถึงบ่ายสอง และมื้อเย็นตั้งแต่หกโมงถึงหนึ่งทุ่ม ทั้งหมดกินที่ห้องอาหารชั้นหนึ่ง หากเลยเวลาแล้วจะไม่ได้กิน”
“ห้องพักอยู่ชั้นห้า เป็นห้องว่างทั้งหมด พวกคุณเลือกได้ตามใจชอบ ส่วนความต้องการของแขก...แค่ก ๆ ถ้าทำไม่ได้ก็อย่ารับปาก”
พอพูดจบ พนักงานต้อนรับก็เหมือนจะโล่งใจขึ้นมา สายตากวาดผ่านฉือจิ้นราวกับไม่ได้ตั้งใจ
ฉือจิ้นยังคงสีหน้าเรียบเฉย
เหวยยิ่งพึมพำเสียงเบา “หน้าตาดีแล้วได้อภิสิทธิ์ขนาดนี้เลยเหรอ แม้แต่เอ็นพีซีก็ยังปฏิบัติเป็นพิเศษ?”
แต่เจียงเหลียนกลับรู้สึกว่าไม่น่าใช่ สายตาที่พนักงานต้อนรับมองฉือจิ้นเมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สายตาชื่นชม กลับดูคล้ายกับ...หวาดกลัวอยู่บ้าง?
ยังไม่แน่ใจ ต้องดูต่อไปก่อน
ไม่มีใครถามอะไรอีก หวังเกาซ่างเงยหน้ามองนาฬิกาแขวน ตอนนี้เลยเที่ยงมาสิบนาทีแล้ว
“อย่ามัวอืดอาดกันเลย รีบมาแบ่งบัตรห้องกัน ตอนนี้ต้องทำความสะอาดสี่ห้อง พวกเรามีแปดคนพอดี จับคู่กันคู่ละสองคน ทุกคนลองคุยกันว่าจะจัดกลุ่มยังไงดี?”
หวังเกาซ่างเคยเข้าดันเจี้ยนมาแล้วสามครั้ง จึงเป็นธรรมดาที่จะมีสิทธิ์ออกความเห็นมากกว่าคนอื่น
ทุกคนต่างคิดกันไปคนละอย่าง ชุยเจี้ยนก้าวออกมาเสนอว่า “จากที่แนะนำไปเมื่อครู่ ตอนนี้เรามือใหม่สี่คน คนเก่าสี่คน ให้คนเก่าหนึ่งคนพามือใหม่หนึ่งคนดีไหม ไม่อย่างนั้นพวกเรามือใหม่ก็ไม่รู้อะไรเลย”
เฉินซิงเย่ผู้ซื่อตรงพยักหน้าหงึก ๆ “ใช่ ๆ ให้คนหนึ่งพาอีกคนหนึ่งไปเลย!”
แต่ซ่งอวี่ที่เพิ่งถูกทำให้ตกใจกลับส่ายหน้ารัว ๆ “ไม่ได้! ฉันไม่จับกลุ่มกับพวกคุณ ฉันจะอยู่กลุ่มเดียวกับแฟนฉันเท่านั้น!”
พอได้ยินดังนั้น สีหน้าแฟนหนุ่มของเธอก็เปลี่ยนไปทันที เขาอดตำหนิไม่ได้ “เสี่ยวอวี่ พวกเราสองคนไม่รู้อะไรเลย ถ้าไม่ตามคนเก่าไปแล้วเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมาจะทำยังไง? หัดคิดให้รอบคอบหน่อยสิ!”
ซ่งอวี่ร้องไห้อีกครั้ง “ฉันไม่อยู่กับพวกเขา เมื่อกี้ฉันเกิดเรื่อง พวกเขาก็เอาแต่มองเฉย ๆ ไม่ช่วยฉัน อีกเดี๋ยวอาจจะทำร้ายฉันก็ได้”
เหวยยิ่งกลอกตา “พูดดี ๆ ก็ไม่ฟัง อยากตายก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกเธอสองคนก็อยู่กันเองไปเลย!”
หลิวเจ๋อหยางกำลังจะพูดต่อ แต่หวังเกาซ่างพูดขึ้นก่อน “งั้นพวกเธอสองคนอยู่กลุ่มเดียวกันไปก่อน ค่อยดูสถานการณ์กันอีกที มีเรื่องที่ต้องระวังอยู่บ้าง ฉันจะบอกทุกคนก่อน—
“ดันเจี้ยนของเราจัดอยู่ในระดับง่าย ตอนเพิ่งเข้ามา ขอแค่ทำภารกิจให้ดี โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีอันตรายมากนัก เราควรฉวยโอกาสนี้สำรวจให้ได้มากที่สุด”
พวกมือใหม่หลายคนได้ยินแล้วก็พากันโล่งใจ
เจียงเหลียนพูดไม่ออก พวกคุณเชื่อคนง่ายขนาดนี้ ไม่กลัวตายกันหรือไง?
ระหว่างที่หวังเกาซ่างพูด สายตาของเหวยยิ่งก็วูบไหว เขาไม่ได้พูดความจริงแน่ ต้องมีความเสี่ยงอย่างอื่นซ่อนอยู่
เห็นทุกคนกำลังครุ่นคิด เหวยยิ่งก็รีบพูดต่อ “ถ้าอย่างนั้นฉันอยู่กลุ่มเดียวกับพี่หวังแล้วกัน ส่วนคนเก่าอีกสองคนก็จับคู่กันตามสบาย”
“ฉันอยู่กลุ่มเดียวกับสาวน้อยคนนี้ ชื่ออะไรนะ...อะไรผลไม้?” ชุยเจี้ยนรีบเข้ามาหา
“หลินกั่วค่ะ” เจียงเหลียนตอบเสียงเบา
ชุยเจี้ยนคิดว่าตัวเองฉลาดมาก คำถามที่เจียงเหลียนถามเมื่อครู่ก็เพียงพอจะบอกได้แล้วว่าเธอเป็นผู้หญิงละเอียดรอบคอบ แม้นิสัยจะดูขี้ขลาดและไม่มั่นใจในตัวเองไปสักหน่อย แต่ก็ยิ่งควบคุมได้ง่าย
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเคยเข้าดันเจี้ยนมาแล้วครั้งหนึ่ง
เฉินซิงเย่เหลือบมองฉือจิ้นที่สีหน้าเย็นชาแล้วก็สะดุ้ง ก่อนรีบปฏิเสธ “ผมจะอยู่กลุ่มเดียวกับหลินกั่ว!”
“ฉันเลือกก่อน นายไปมัวทำอะไรอยู่?” ชุยเจี้ยนไม่พอใจอย่างมาก
ทุกคนเห็นป้ายชื่อบนชุดคนไข้ของฉือจิ้นกันหมดแล้ว ไม่มีใครอยากอยู่กลุ่มเดียวกับคนตัวสูงใหญ่ที่เป็นผู้ป่วยจิตเวช
“พวกคุณอยากอยู่กลุ่มเดียวกับหลินกั่วกันหมดเลยเหรอ? งั้นฉันก็อยากอยู่กับเธอด้วย” ฉือจิ้นยักไหล่ เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาเล็กน้อย
เจียงเหลียน “...” จะประมูลกันไหม ใครให้ราคาสูงสุดก็ได้ไป?
ฉือจิ้นเห็นทุกคนขมวดคิ้วพร้อมกัน จึงรีบทำสีหน้าไร้เดียงสาแล้วอธิบายว่า
“ฉันรู้ว่าพวกคุณกลัวว่าฉันเป็นผู้ป่วยจิตเวช แต่จริง ๆ แล้วฉันปกติดี เมื่อปีก่อนพ่อฉันเสียชีวิต แม่เลี้ยงกับพวกเขาก็วางแผนส่งฉันเข้าโรงพยาบาลจิตเวช”
เจียงเหลียนไม่ค่อยเชื่อเท่าไร ถ้าไม่ต้องรักษาบทบาทคนขี้ขลาดไว้ เธอคงอยากถามว่า จะโอนให้ห้าสิบบาท เพื่อฟังแผนแก้แค้นของคุณดีไหม?
“เรื่องนี้...” หวังเกาซ่างทำสีหน้าลำบากใจ “ดูจากท่าทางแล้ว นายก็กล้าหาญดี อย่าอยู่กลุ่มเดียวกับสาวน้อยเลย ไปพามือใหม่สักคนเถอะ!”
ฉือจิ้นถามกลับ “ทำไมนายไม่พาเองล่ะ?”
หวังเกาซ่าง “...ก็ฉันมีเพื่อนร่วมทีมแล้วไม่ใช่หรือไง? ช่างเถอะ ฉันไม่ยุ่งเรื่องของพวกนาย อยากอยู่กลุ่มกับใครก็อยู่ไป”
พูดจบ เขาก็หยิบบัตรห้องหนึ่งใบจากสี่ใบขึ้นมาอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ “พวกเราไปทำความสะอาดห้องก่อนแล้วกัน ช่วงกลางวันมีเวลาแค่สองชั่วโมง อย่ามัวเสียเวลาจนหมด รีบไปกันเถอะ บ่ายสองมาเจอกันที่ชั้นหนึ่งเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล”
เหวยยิ่งแค่นเสียง ก่อนหันหลังเดินตามหวังเกาซ่างไป
บัตรห้องสามใบที่เหลือถูกวางไว้บนเคาน์เตอร์ พนักงานต้อนรับสาวยังคงก้มหน้าเงียบกริบ ราวกับกลับเข้าสู่โหมดรอคำสั่งอีกครั้ง
ซ่งอวี่ที่หยุดร้องไห้แล้วหยิบบัตรห้องทั้งสามใบขึ้นมา เลือกไปเลือกมา สุดท้ายก็ขมวดคิ้วหยิบใบหนึ่ง “พวกเราสองคนก็ไปกันเถอะ ฉันเข้าใจแล้วว่าเกมบ้า ๆ นี่สุดท้ายก็ต้องพึ่งตัวเอง คนแปลกหน้าไว้ใจไม่ได้สักคน!”
หลิวเจ๋อหยางถอนหายใจ เหมือนอยากพูดอะไรแต่ก็พูดไม่ออก สุดท้ายจึงได้แต่ยอมเดินตามซ่งอวี่ไป
เจียงเหลียนมองพวกเขา แล้วบังเอิญจับสังเกตเห็นแววรังเกียจวูบหนึ่งในดวงตาของหลิวเจ๋อหยาง
น่าสนใจ เพิ่งเจอบททดสอบแค่นี้ คู่รักก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ?
เจียงเหลียนหยิบบัตรห้องสองใบที่เหลือขึ้นมา ใบหนึ่งเป็นห้อง 204 อีกใบเป็นห้อง 404 ตัวเลขดูไม่เป็นมงคลทั้งคู่
เธอหยิบบัตรห้อง 204 แล้วพูดว่า “งั้นฉันอยู่กลุ่มเดียวกับพี่เฉินคนนี้ดีไหม เวลามีค่า อย่างน้อยพี่หวังก็บอกแล้วว่าช่วงแรกไม่มีอันตรายอะไร”
ชุยเจี้ยนไม่พอใจนัก แต่เมื่อเจ้าตัวเลือกแบบนั้นแล้ว เขาก็ไม่สะดวกจะพูดอะไรต่อ จึงหยิบบัตรห้อง 404 ไป
เจียงเหลียนเงยหน้ามองนาฬิกาแขวน เสียเวลาไปพักหนึ่ง ตอนนี้เกือบเที่ยงยี่สิบแล้ว
เธอเดินไปยังมุมเล็ก ๆ ข้างโถงชั้นหนึ่ง ตรงนั้นมีป้ายบอกทางเล็ก ๆ ชี้ตำแหน่งห้องเก็บอุปกรณ์ ก่อนหน้านี้หวังเกาซ่างกับพวกที่ไปถึงก่อนเพิ่งเข็นรถออกมาจากทางนั้น
ทั้งสี่คนไม่พูดอะไรอีก แล้วเดินไปที่ห้องเก็บอุปกรณ์พร้อมกัน
เจียงเหลียนกับชุยเจี้ยนเดินนำหน้า พอเดินไปถึงหน้าห้องเก็บอุปกรณ์ ก็เห็นซ่งอวี่กับหลิวเจ๋อหยางเข็นรถออกมาพอดี
หลิวเจ๋อหยางเก็บกดความโกรธไว้บนใบหน้า พอเห็นเจียงเหลียนกับคนอื่น ๆ ก็รีบถามว่า “หลินกั่ว ขอแค่พวกเราทำภารกิจให้ดี ก็จะมีชีวิตรอดออกไปได้ใช่ไหม?”
เจียงเหลียนเองก็เพิ่งเข้ามาเล่นเกมเป็นครั้งแรก แต่ในเมื่อแกล้งทำเป็นคนเก่าแล้ว ก็ต้องแสดงให้สมบทบาทจนถึงที่สุด
เธอจึงพยักหน้าเบา ๆ “ใช่ พวกเราต้องพยายามกันให้เต็มที่”
คำตอบกลาง ๆ ไม่เข้าข้างฝ่ายใดไม่ได้ทำให้หลิวเจ๋อหยางพอใจ เขาจึงซักต่อ “ตกลงมีอันตรายอะไรบ้าง? ดันเจี้ยนก่อนหน้าของคุณเป็นยังไง? สุดท้ายออกมาได้ยังไง?”
เจียงเหลียน “...ดันเจี้ยนแต่ละแห่งไม่เหมือนกัน ฉันเองก็ยังงง ๆ อยู่เลย พวกเราทำภารกิจกันก่อนเถอะ!”
ซ่งอวี่ตาแดงก่ำ จ้องเจียงเหลียนเขม็งแล้วหัวเราะเยาะ “เขาไม่อยากบอกคุณแท้ ๆ ยังจะวิ่งเข้าไปหาเหมือนหมาเฝ้าของอีก คนเก่าอะไรกัน ก็แค่พวกเห็นแก่ตัวทั้งนั้น!”
“เปล่าค่ะ ฉันแค่กลัวว่าถ้าพูดผิดแล้วจะทำให้พวกคุณเข้าใจผิด” เจียงเหลียนดันแว่นกรอบดำหนาให้เข้าที่ สีหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ
“ขอโทษนะ เสี่ยวอวี่เพิ่งตกใจมาเลยพูดจาไม่คิด อย่าถือสาเธอเลย” หลิวเจ๋อหยางรีบขอโทษ สัญชาตญาณบอกเขาว่าการทำให้ผู้เล่นเก่าไม่พอใจคงไม่จบสวยแน่
ซ่งอวี่เห็นท่าทางยำเกรงเกินหน้าเกินตาของเจียงเหลียนแล้วก็ยิ่งโมโห กำลังจะพูดต่อ แต่ถูกดึงตัวออกไปเสียก่อน.