คืนที่เซ็นสัญญาหย่าร้างเสร็จ ซูวานคิดว่าตัวเองจะนอนไม่หลับ
แต่เธอคิดผิด หลังจากกล่อมลูกสาวให้หลับ เธอนอนอยู่ในความมืด แทบจะหลับทันทีที่หลับตา ความเหนื่อยล้านั้นไม่ใช่ความเหนื่อยทางร่างกาย แต่เป็นความรู้สึกเหนื่อยที่ซึมลึกลงไปจากกระดูก เหมือนเส้นเชือกที่ถูกตึงมานาน ในที่สุดก็คลายลง
ไม่ใช่เพราะปัญหาได้รับการแก้ไข แต่เพราะในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้
เช้าวันรุ่งขึ้นหกโมงตรง ซูวานตื่นขึ้นตามเวลา เย่าเย่ายังหลับอยู่ ปากเล็กๆ เผยออกเล็กน้อย หายใจสม่ำเสมอ ซูวานค่อยๆ ลุกจากเตียง ไปอุ่นนมในครัวก่อน แล้วยืนบนระเบียงดื่มนมแก้วนั้น มองท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้นทีละน้อย
เจ็ดโมง เธอปลุกเย่าเย่า เปลี่ยนผ้าอ้อม แต่งตัวให้ ป้อนข้าวบดครึ่งถ้วย แล้วอุ้มลูกสาวออกจากบ้าน
วันนี้เธอหยุด ไม่ต้องไปโรงพยาบาล แต่เธอมีเรื่องสำคัญกว่าการไปทำงานต้องทำ
เธอวางเย่าเย่าไว้ในคาร์ซีท ขับรถไปทางเหนือของเมือง
สี่สิบนาทีต่อมา รถจอดใต้ตึกเก่าแก่ย่านหนึ่ง ซูวานอุ้มลูกสาวออกจากคาร์ซีท เด็กน้อยไม่พอใจที่ถูกเข็มขัดนิรภัยรัดแน่น ปากบึ้ม ตาแดงก่ำ ซูวานหอมแก้มลูก ปลอบสองสามคำ แล้วอุ้มขึ้นไปบนตึก
ชั้นสี่ ไม่มีลิฟต์ เธอปีนขึ้นไปชั้นเดียว ไปเคาะประตู
ประตูเปิดออกอย่างรวดเร็ว
แม่ของซูวาน โจวกุ้ยหลาน ยืนอยู่ที่หน้าประตู สวมเสื้อไหมพรมสีแดงเข้ม ผมขาวแต่หวีเรียบร้อย เธออายุห้าสิบแปดปี เกษียณมาแล้วสามปี เดิมเป็นนักบัญชีในรัฐวิสาหกิจ ทำงานเป็นระบบ พูดจาช้าๆ
หน้าตาของซูวานส่วนใหญ่เหมือนเธอ—ดั้งจมูกสูงแบบเดียวกัน ตาเรียวแบบเดียวกัน ผิวขาวซีดแบบเดียวกัน แต่โจวกุ้ยหลานมีนิสัยอ่อนโยนกว่าลูกสาวมาก ในแววตามีความอ่อนโยนที่ผ่านการขัดเกลาจากกาลเวลา
"แม่" ซูวานยืนอยู่หน้าประตู เรียกเสียงหนึ่ง
โจวกุ้ยหลานมองลูกสาว แล้วมองหลานสาวในอ้อมแขน ใบหน้าเบ่งบานด้วยรอยยิ้ม: "โอ้ย เย่าเย่าของยายมาแล้ว" เธอยื่นมือรับหลานสาวไปกอดไว้ในอ้อมแขน โยกเบาๆ "อ้วนขึ้น น้ำหนักกว่าเดือนที่แล้ว"
ซูวานเปลี่ยนรองเท้า เดินตามแม่เข้าไปในห้องนั่งเล่น บ้านไม่ใหญ่ สองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น พื้นที่หกสิบกว่าตารางเมตร แต่สะอาดเรียบร้อย บนโต๊ะชามีจานสตรอว์เบอร์รีล้างสะอาดวางอยู่ บนตู้ทีวีมีรูปถ่ายครอบครัวสามคน—รูปตอนซูวานเด็กๆ ถักเปียสองข้าง ยิ้มสดใส ต่างจากตอนนี้ราวกับคนละคน
โจวกุ้ยหลานวางเย่าเย่าบนโซฟา หันไปรินน้ำให้ซูวาน: "กินข้าวเช้าหรือยัง?"
"กินแล้ว" ซูวานนั่งลงบนโซฟา รับแก้วน้ำ แต่ไม่ดื่ม วางไว้บนโต๊ะชา
โจวกุ้ยหลานนั่งตรงข้ามเธอ วางเย่าเย่าบนตักตนเอง มองลูกสาวพลางอุ้มหลานไปด้วย เธอมองอยู่สองสามวินาที คิ้วขมวดเล็กน้อย
"หน้าตาเธอไม่ค่อยดีเลย"
ซูวานไม่ได้ปฏิเสธ: "สองวันนี้ไม่ได้นอนหลับ"
"งานยุ่งเกินไป หรือว่า..." โจวกุ้ยหลานหยุดชะงัก ไม่พูดต่อให้จบ เธอรู้ดีว่าลูกเขยลูกสาวมีปัญหา แต่ก่อนเวลาถามแต่ละครั้ง ซูวานตอบว่า "ไม่มีอะไร" "ก็ดีอยู่" เธอเลยไม่กล้าถามต่อ
ซูวานมองแม่ จู่ๆ รู้สึกว่าที่เธอพูดว่า "ไม่มีอะไร" "ก็ดีอยู่" ก่อนหน้านี้ เหมือนกระดาษบางๆ ที่แค่สะกิดเบาๆ ก็ขาด
"แม่ หนูมีเรื่องจะบอก"
มือของโจวกุ้ยหลานชะงักไปครู่หนึ่ง เธอเปลี่ยนท่าอุ้มเย่าเย่า สายตามองไปที่ใบหน้าลูกสาว รอฟัง
"หนูกับลู่ซือเฉินจะหย่ากัน"
ห้องนั่งเล่นเงียบไปชั่วขณะ
สีหน้าของโจวกุ้ยหลานไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เธอไม่ได้ตกใจเหมือนแม่ในละครทีวี ไม่ได้รีบถามสาเหตุ เธอแค่มองซูวาน นิ่งเงียบไปสองสามวินาที แล้วถาม一句: "เธอคิดดีแล้วใช่ไหม?"
"คิดดีแล้ว"
"เพราะอะไร?"
ซูวานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พูดความจริง: "เขามีคนอื่นข้างนอก"
ริมฝีปากของโจวกุ้ยหลานเม้มแน่น เธอก้มหน้ามองเย่าเย่าในอ้อมแขน เด็กน้อยกำลังเอื้อมมือไปหยิบสตรอว์เบอร์รีบนโต๊ะชา ไม่รู้เลยว่าผู้ใหญ่กำลังพูดอะไรกัน โจวกุ้ยหลานเลื่อนจานสตรอว์เบอร์รีไปไกลขึ้น หายใจเข้าลึกๆ
"เป็นตั้งแต่เมื่อไหร่?"
"หนูเพิ่งรู้ไม่นาน แต่เขากับคนนั้นคงอยู่ด้วยกันมานานแล้ว"
นิ้วของโจวกุ้ยหลานกำแน่นเล็กน้อย ข้อนิ้วขาวซีด น้ำเสียงของเธอยังค่อนข้างราบเรียบ แต่ซูวานฟังออกถึงความโกรธที่ถูกกดไว้ใต้ความราบเรียบนั้น: "ตอนเธอท้อง?"
ซูวานไม่ได้พยักหน้า และไม่ได้ส่ายหน้า คำตอบอยู่ในใจแล้ว
"เขาสารภาพแล้ว?"
"อืม เซ็นสัญญาแล้ว รอพ้นช่วงไกล่เกลี่ยก็ไปดำเนินการ"
โจวกุ้ยหลานนิ่งเงียบอีกครั้ง เธอมองแก้วน้ำบนโต๊ะชา ผนังแก้วมีหยดน้ำเกาะแน่น ไหลลงมาทีละหยด เธอถามขึ้นทันใด: "แม่สามีเธอรู้เรื่องไหม?"
"คงรู้แล้ว"
"เธอพูดยังไง?"
ซูวานคิดถึงปฏิกิริยาของหวังเหม่ยหลาน—หรือพูดให้ถูกคือ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย เรื่องลู่ซือเฉินนอกใจ หวังเหม่ยหลานคงรู้มานานแล้ว หรืออย่างน้อยก็รู้สึกได้
แต่เธอไม่เคยพูดอะไรสักคำ ไม่เคยเตือนซูวาน ไม่เคยห้ามปรามลูกชายตัวเอง แม้แต่ตอนอยู่ต่อหน้าซูวาน เธอยังหน้าไม่อายเรียกร้องเงิน หาเรื่อง จนบ่นว่าลูกสะใภ้คนนี้ทำตัวไม่ดีพอ
"เธอไม่ได้พูดอะไรเลย" ซูวานพูด
โจวกุ้ยหลาน "อืม" เสียงหนึ่ง ในเสียงนั้นมีความเย็นชาที่ซูวานไม่ค่อยได้เห็นจากแม่
"แล้วต่อไปเธอจะทำยังไง?" โจวกุ้ยหลานถาม "บ้านล่ะ? ลูก? งาน?"
ซูวานเล่าทีละข้อ บ้านเป็นชื่อเธอ ซื้อก่อนแต่ง เงินดาวน์เก็บจากสองปีแรกที่ทำงาน ลู่ซือเฉินไม่มีส่วน เงินเก็บแยกกัน เธอไม่เสียเปรียบ แต่ก็ไม่ได้เอาเปรียบ สิทธิ์เลี้ยงดูเย่าเย่าเป็นของเธอ ลู่ซือเฉินมีสิทธิ์เยี่ยมลูก จ่ายค่าอุปการะเลี้ยงดูทุกเดือน
โจวกุ้ยหลานฟังจบ พยักหน้า แล้วถามคำถามสำคัญที่สุด: "ใครเลี้ยงลูก?"
"หนูคิดว่า..." ซูวานมองแม่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "แม่ ช่วยหนูเลี้ยงลูกได้ไหม?"
ประโยคนี้อัดอั้นอยู่ในใจเธอมานาน ตั้งแต่เย่าเย่าเกิดมา เธออยากให้แม่มาช่วย แต่พูดไม่ออกสักที สุขภาพแม่ไม่ค่อยดี เข่ามีปัญหาโรคข้ออักเสบ ขึ้นลงบันไดไม่สะดวก และแม่ทำงานหนักมาครึ่งชีวิต เพิ่งจะเกษียณ ควรได้พักผ่อน เธอไม่อยากให้แม่ถูกผูกมัดกับเด็กอีก
แต่ตอนนี้ เธอไม่มีทางเลือกอื่น
"หนูเตรียมลาออกแล้ว" ซูวานพูด "โรงพยาบาลเหรินจี้หนูไม่ทำแล้ว เตรียมไปโรงพยาบาลเอกชน โรงพยาบาลเอกชนให้ค่าตอบแทนดีกว่าโรงพยาบาลรัฐ แต่เวลาทำงานนานกว่า ถ้าไม่มีใครช่วยเลี้ยงเย่าเย่า หนูเกรงว่า..."
"ยายช่วยเลี้ยงเอง" โจวกุ้ยหลานขัดขึ้น น้ำเสียงเด็ดขาดเหมือนตัดสินใจขั้นสุดท้าย "พูดแต่เนิ่นๆ ยายก็เลี้ยงตั้งนานแล้ว แม่สามีเธอน่ะ ยายไม่ไว้ใจว่าจะเลี้ยงหลานยายเป็นยังไง"
ตาของซูวานเริ่มปริ่มน้ำ
เธอไม่ใช่คนขี้แยง่ายๆ ตั้งแต่เด็กจนโต เธอร้องไห้กี่ครั้งก็ยังนับได้ แต่ตอนนี้ มองแม่ที่พูดคำว่า "ยายช่วยเลี้ยงเอง" สี่คำอย่างไม่คิดมาก เธอรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างอุดตันอยู่ในลำคอ แห้งๆ เปรี้ยวๆ
"แม่ เข่าของแม่—"
"เข่ายายไม่เป็นไร ขึ้นลงบันไดช้าหน่อยก็ได้" โจวกุ้ยหลานโบกมือ วางเย่าเย่าใส่อ้อมแขนซูวาน ลุกขึ้น "เอาล่ะ อย่ามัวแต่ชักช้า วันนี้เธอหยุดใช่ไหม? พ่อเธอไปซื้อกับข้าวแล้ว เที่ยงจะทำซี่โครงหมูอบให้"
เย่าเย่าดิ้นไปมาในอ้อมแขนเธอ มือเล็กๆ เอื้อมหยิบสตรอว์เบอร์รีบนโต๊ะชาได้ กำไว้แน่น แล้วยัดเข้าปาก ซูวานตั้งสติได้ เอาสตรอว์เบอร์รีออกจากมือลูก หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ป้อนทีละชิ้น เด็กน้อยกินจนน้ำแดงเลอะปาก ยิ้มตาหยี
ซูวานมองหน้ายิ้มของลูกสาว คิดในใจเงียบๆ: ตั้งแต่วันนี้ไป เย่าเย่าจะให้ยายเลี้ยง
กลางวัน吃完ข้าว ซูวานกล่อมเย่าเย่าให้หลับ วางลงบนเตียงเล็กๆ ในห้องนอนแม่—เตียงนี้ซื้อตอนเธอท้อง เตรียมไว้ที่บ้านแม่เผื่อใช้ ไม่คิดว่าจะได้ใช้จริง
ซูต้าหมินล้างจานอยู่ในครัว ซูวานยืนอยู่ที่หน้าประตูครัว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พูดขึ้น: "พ่อ หนูยังมีเรื่องอีกเรื่อง"
"พูดมา"
"โรงพยาบาลเอกชนที่หนูจะไป ชื่อรุ่ยเหอ"
มือที่ล้างจานของซูต้าหมินชะงัก หันหน้ามา: "รุ่ยเหอ? โรงพยาบาลใหม่แถวตะวันตกของเมืองนั่นเหรอ?"
"อืม มีทุนต่างประเทศ เน้นบริการทางการแพทย์ระดับสูง แผนกหัวใจและทรวงอกเป็นแผนกหลัก เขาดึงตัวหนูไป ให้ค่าตอบแทนสองเท่าของโรงพยาบาลเหรินจี้"
ซูต้าหมินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: "ค่าตอบแทนดีก็ดี แต่โรงพยาบาลนั้นน่าเชื่อถือไหม? เอกชน ถ้าหาก..."
"พ่อ หนูทำงานที่โรงพยาบาลเหรินจี้มาหกปี โรงพยาบาลแบบไหนดีแบบไหนไม่ดี หนูรู้ดี" ซูวานพูด "อุปกรณ์ของรุ่ยเหอใหม่กว่าโรงพยาบาลเหรินจี้ ปริมาณการผ่าตัดแม้จะไม่มากเท่า แต่เคสยากๆ ไม่น้อย และเขาสนับสนุนแพทย์มาก"
ซูต้าหมินมองลูกสาว พยักหน้า เขารู้นิสัยลูกสาว—เรื่องที่ตัดสินใจแล้ว ควายเก้าตัวก็ลากไม่กลับ และซูวานไม่ใช่คนใจร้อน ทุกการตัดสินใจของเธอผ่านการคิดอย่างรอบคอบแล้ว
"ได้" ซูต้าหมินวางจานชามใบสุดท้ายลงในชั้น เอามือเช็ด "เรื่องของเธอ เธอตัดสินใจเอง ขอแค่เรื่องเดียว—ดูแลสุขภาพตัวเองด้วย"
ซูวานพยักหน้า หันหลังออกจากครัว
เธอเดินไปที่ระเบียง โทรหาหลินน่วน
"วานวาน?" หลินน่วนรับสายเร็วมาก เสียงรอบข้างค่อนข้างวุ่นวาย คงกำลังอยู่ที่บริษัท
"สะดวกคุยไหม?"
"เดี๋ยวนะ" หลินน่วนเหมือนเปลี่ยนที่ เสียงวุ่นวายค่อยๆ ห่างออกไป "เอาล่ะ พูดมา"
"เรื่องงานที่เธอพูดก่อนหน้านี้ ฉันคิดดูแล้ว ฉันยังอยากเป็นหมอต่อไป"
หลินน่วนเงียบไปหนึ่งวินาที แล้วหัวเราะ: "ฉันรู้ว่าเธอต้องพูดแบบนี้ ซูวานไม่เป็นหมอ แล้วจะยังเป็นซูวานอยู่เหรอ?"
มุมปากของซูวานโค้งขึ้นเล็กน้อย: "แต่ฉันยังมีเรื่องจะรบกวนเธออีก"
"พูดมา"
"ขั้นตอนการสรรหาของรุ่ยเหอ大概ต้องใช้เวลาสองถึงสามสัปดาห์ ช่วงนี้ฉันยังต้องทำงานที่โรงพยาบาลเหรินจี้ ฉันไม่อยากยุ่งกับลู่ซือเฉินอีก"
"เธอวางใจ ฉันรู้ความเคลื่อนไหวในโรงพยาบาลเหรินจี้มากกว่าเธอ เออ เรื่องลาออกของเธอพูดกับหัวหน้าแผนกหรือยัง?"
"ยัง พรุ่งนี้จะไปบอก"
"เขาไม่ปล่อยเธอไปแน่นอน"
"ไม่เป็นไร ฉันตัดสินใจแล้ว"
หลินน่วนหัวเราะเบาๆ ปลายสาย: "ได้ หมอซู เธอเก่ง"
วางสายแล้ว ซูวานยืนอยู่บนระเบียง มองสวนในชุมชนด้านล่าง แม่บ้านสูงวัยหลายคนนั่งคุยกันในศาลา ชายชราคนหนึ่งกำลังพาสุนัขเดินเล่น เด็กสองคนวิ่งไล่จับกันเล่น
เมืองนี้ยังคงดำเนินไปเช่นเคย จะไม่หยุดรอใครเพียงเพราะมีคนหนึ่งชีวิตพลิกผัน
เธอก็จะไม่หยุดรอตัวเองเช่นกัน
เช้าวันรุ่งขึ้นเจ็ดโมงครึ่ง ซูวานถึงโรงพยาบาลเหรินจี้
เธอไม่ได้ไปที่แผนกก่อน ตรงไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าแผนก หัวหน้าแผนกโรคหัวใจและทรวงอก เจ้าหมิงหยวน อายุห้าสิบหกปี หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจและทรวงอกระดับประเทศ ให้ความสำคัญกับซูวานมาโดยตลอด
ตอนนั้นซูวานเรียนจบปริญญาโทมาสมัครงานที่โรงพยาบาลเหรินจี้ เขาเป็นคนตัดสินใจรับเข้า หลายปีมานี้ เขาปลูกฝังซูวานจากแพทย์ประจำบ้านที่ยังไม่ช่ำชองให้成长为แพทย์รองที่ผ่าตัดบายพาสได้ด้วยตัวเอง ใช้เวลาและความพยายามไม่น้อยไปกว่าการดูแลเด็กจบปริญญาเอกคนหนึ่ง
ซูวานยืนอยู่หน้าประตูสองวินาที ยกมือเคาะประตู
"เข้ามา"
เธอผลักประตูเข้าไป เจ้าหมิงหยวนนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน อ่านวารสารภาษาอังกฤษอยู่ เต็มโต๊ะมีแฟ้ม病历วางอยู่ ข้างมือมีถ้วยชาร้อนๆ อยู่ เขาเงยหน้ามองซูวาน ถอดแว่นสายตาออก ยิ้ม: "เสี่ยวซู พอดี ฉันก็มีเรื่องจะหาเธอพอดี นั่งสิ"
ซูวานนั่งลงตรงหน้าเขา ยังไม่รีบพูด
เจ้าหมิงหยวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองเธอขึ้นลง: "ช่วงนี้เธอมีเรื่องกังวลใจอยู่หรือเปล่า? หน้าตาไม่ค่อยดีเลย"
"หัวหน้าเจ้าคะ หนูมาบอกอาจารย์เรื่องหนึ่ง" ซูวานมองตาของเขา น้ำเสียงราบเรียบ "หนูตั้งใจจะลาออก"
รอยยิ้มของเจ้าหมิงหยวนแข็งค้าง
ในห้องทำงานเงียบไปสามวินาที เสียงพยาบาลเข็นรถยาเดินผ่านทางเดิน ล้อรถ碾กระแทกกระเบื้อง กังๆ ดังมาแต่ไกล แล้วหายไป
"ลาออก?" เจ้าหมิงหยวนวางแว่นสายตาลงบนโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ทำไม?"
"เหตุผลส่วนตัว"
"เสี่ยวซู" น้ำเสียงของเจ้าหมิงหยวนหนักลง "เธอรู้ว่าอนาคตของเธอที่โรงพยาบาลเหรินจี้เป็นยังไง ปีนี้เธอสามสิบ เป็นรองหัวหน้าแพทย์แล้ว อีกไม่กี่ปี หัวหน้าแพทย์ก็ไม่ใช่ปัญหา ก่อนฉันเกษียณ ฉันตั้งใจจะมอบแผนกหัวใจและทรวงอกให้เธอ ตอนนี้เธอบอกจะลาออก เธอจะให้ฉันคิดยังไง?"
ซูวานไม่ได้หลบสายตาของเขา: "หัวหน้าเจ้าคะ หนูขอบคุณอาจารย์มากสำหรับการอบรมสั่งสอนตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่การตัดสินใจของหนูผ่านการคิดอย่างรอบคอบแล้ว"
"เพราะลู่ซือเฉิน?" เจ้าหมิงหยวนถามขึ้นทันใด
แววตาของซูวานสั่นเล็กน้อย แต่很快กลับสู่ความสงบ
เจ้าหมิงหยวนเห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงชั่วขณะนั้น ก็รู้ความในใจ โรงพยาบาลเหรินจี้แค่นี้ เรื่องระหว่างหมอกับพยาบาล หัวหน้าแผนกทั้งหลาย不可能ไม่รู้เลย เขาแค่ไม่คิดว่าเรื่องนี้จะผลักดันให้ลูกทีมเก่งที่สุดของเขาต้องลาออก
"เสี่ยวซู ถ้าเป็นเรื่องส่วนตัว เราหาทางแก้ไขได้ เธอขอย้ายไปแผนกอื่น หรือปรับตารางเวร ให้เธอกับเขาไม่เจอกัน—"
"หัวหน้าเจ้าคะ" ซูวานขัดขึ้น เสียงไม่ดังแต่หนักแน่น "การตัดสินใจของหนูเกี่ยวข้องกับลู่ซือเฉิน แต่ไม่ใช่เพราะเขาเพียงอย่างเดียว หนูอยากเปลี่ยนสภาพแวดล้อม เริ่มต้นใหม่"
เจ้าหมิงหยวนมองเธอ นานมาก
เขารู้จักซูวานมาหกปี ผู้หญิงคนนี้เป็นคนแบบไหน เขารู้ดี เธอไม่ใช่คนที่ทำอะไรตามอารมณ์ ไม่ใช่คนที่ยอมทิ้งอาชีพเพราะเรื่องความรัก เธอพูดคำว่า "ลาออก" ออกมา แสดงว่าเธอคิดถึงความเป็นไปได้ทุกอย่างแล้ว และสุดท้ายตัดสินใจว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด
而他 留不住她
"ไปโรงพยาบาลไหน?" เจ้าหมิงหยวนถาม
"รุ่ยเหอ"
เจ้าหมิงหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย: "เอกชน?"
"อืม"
เจ้าหมิงหยวนนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ถอนหายใจ เขาหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาดื่ม ชาเย็นแล้ว เขาขมวดคิ้ว วางถ้วยลง
"ได้" เขาพูด "ฉันไม่ขวางเธอ แต่ใบลาออกส่งให้ฉันก่อน ฝ่ายบริหารต้องดำเนินการตามขั้นตอน เร็วที่สุดก็หนึ่งเดือน ในหนึ่งเดือนนี้ ผ่าตัดที่เธอต้องทำ ห้ามขาดแม้แต่ครั้งเดียว"
"หนูรู้"
เจ้าหมิงหยวนมองเธอ สายตามีความรู้สึกซับซ้อน คล้ายเสียดาย คล้ายคำสั่งเสีย "เสี่ยวซู หกปีที่โรงพยาบาลเหรินจี้ ผลงานของเธอ ทุกคนเห็นกันหมด เธอออกไปแล้ว ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน จำไว้ว่าเธอเป็นหมอที่มาจากโรงพยาบาลเหรินจี้"
ซูวานยืนขึ้น โค้งคำนับเจ้าหมิงหยวนอย่างลึก
การโค้งคำนับครั้งนี้ เป็นการขอบคุณสำหรับการอบรมเลี้ยงดูหกปี และเป็นการบอกลา
เจ้าหมิงหยวนรับคำนับของเธอ โบกมือ ก้มหน้ากลับไปหยิบวารสารภาษาอังกฤษเหมือนจะอ่านต่อ แต่ตอนซูวานเดินออกจากห้องทำงาน เหลือบเห็นเขาส่ายหน้าถอนหายใจ
เธอไม่ได้หันกลับไป
จากห้องทำงานหัวหน้าแผนก ซูวานไปที่ฝ่ายบุคคลยื่นใบลาออก เสี่ยวหวังฝ่ายบุคคลรู้ตั้งแต่เมื่อวานว่าเธอจะไป วันนี้เห็นเธอยื่นแบบฟอร์ม ก็ยังถอนหายใจ
"ฉันจะช่วยเธอยื่นให้ฝ่ายบริหาร" เสี่ยวหวังพูด "แต่เธอต้องเตรียมใจไว้ ฝ่ายบริหารอาจเรียกเธอไปคุย รั้งเธอไว้"
"หนูรู้" ซูวานพูด
ซูวานเดินออกจากอาคารบริหาร เดินผ่านทางเดินเชื่อมระหว่างอาคารบริหารกับตึกผู้ป่วย กระจกของทางเดินถูกเช็ดจนใส แสงแดดส่องผ่านเข้ามา ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนพื้น เธอเดินผ่านหย่อมแสงเหล่านั้น เสื้อกาวน์ขาวปลิวไสวตามลมเล็กน้อย
ที่ปลายทางเดินอีกด้าน ฝั่งศัลยกรรมทั่วไป ลู่ซือเฉินยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์พยาบาล กำลังปรึกษาเคสกับแพทย์ประจำบ้าน เขาสวมเสื้อกาวน์ขาว ป้ายชื่อหน้าอกติดตั้งเรียบร้อย ใบหน้ามีรอยยิ้มที่เป็นมืออาชีพและอ่อนโยน
แววตาของเขา捕捉到了เงาสีขาวที่ปลายทางเดิน
รอยยิ้มของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาตามไป
ซูวานไม่ได้มองเขา เธอเดินเร็วมาก ก้าวเท้ามั่นคงและรวดเร็ว ชายเสื้อกาวน์ขาวพลิ้วไสวอยู่ข้างหลัง
ลู่ซือเฉินยืนอยู่ตรงนั้น ปากกาที่กำในมือค่อยๆ กำแน่นขึ้น
"คุณหมอลู่?" แพทย์ประจำบ้านข้างๆ เรียกเขา
เขาตั้งสติได้ กลับมาฉาบรอยยิ้มอ่อนโยนนั้น: "ไม่มีอะไร ต่อไป"
ซูวานกลับมาที่ห้องทำงาน ปิดประตู นั่งบนเก้าอี้สักครู่ โทรศัพท์ดังขึ้น一声 เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดข้อความวีแชทที่ยังไม่ได้อ่าน
"สวัสดีคุณหมอซู ฉันเฉินหมิน จากแผนกทรัพยากรบุคคลโรงพยาบาลรุ่ยเหอ สะดวกคุยโทรศัพท์ไหม? อยากปรึกษารายละเอียดการเริ่มงานกับคุณ"
เธอตอบกลับหนึ่งคำ: "ได้"
แล้วกดโทรออกไปที่เบอร์นั้น