เครื่องบินแล่นไปตามรันเวย์อยู่ระยะหนึ่ง ก่อนจะหยุดนิ่งสนิทในที่สุด
เสียงปลดเข็มขัดนิรภัยดังแกร๊ก ๆ ใสกังวานขึ้นในห้องโดยสาร
แกร๊ก แกร๊ก
ลู่ชวนลืมตาขึ้น แล้วยืดเส้นยืดสาย
เที่ยวบินนี้ใช้เวลาสามชั่วโมง
เขานอนหลับอย่างสบายอารมณ์บนเบาะกว้างในชั้นธุรกิจ ระหว่างนั้นยังได้ดื่มนมเย็นที่พนักงานต้อนรับนำมาให้หนึ่งแก้ว
วันเวลาสงบสุข
ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง
เขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย
ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่เขาหลับตานอน โลกภายนอกกลับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้ว
ลู่ชวนหยิบกระเป๋าสะพายข้างของตัวเองลงจากช่องเก็บสัมภาระเหนือศีรษะ พลางเตือนฮั่นตงที่ยังงัวเงียอยู่ข้าง ๆ ให้หยิบของติดตัวไปให้ครบ
ทั้งสามเดินตามฝูงชน
ออกจากสะพานเทียบเครื่องบิน
ทันทีที่เข้าสู่ทางเดินผู้โดยสารขาเข้า
อากาศเย็นสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงในแถบตะวันออกเฉียงเหนือก็พัดกรูเข้ามาจากช่องระบายอากาศ
เย็นวาบ
ลมพุ่งเข้าไปถึงคอเสื้อ
ฮั่นตงที่เดิมยังไม่ค่อยตื่นเต็มตา พอโดนลมเย็นปะทะก็สดชื่นขึ้นมาทันที
ดวงตาเป็นประกาย เขาสูดอากาศเข้าไปเต็มปอด
“สดชื่นจริง!”
ฮั่นตงกางแขนออก ความโอหังบนใบหน้ากลับมาเต็มพิกัดอีกครั้ง
“พี่ชวน พี่ลู่ ลองสูดดูสิ”
“อากาศบ้านเราทางตะวันออกเฉียงเหนือนี่แหละถึงจะสะใจ!”
“สูดทีเดียว ตื่นเต็มตาเลย!”
วันนี้ลู่เตอเช่าตั้งใจใส่สูทเรียบร้อยเนี้ยบกริบมาเป็นพิเศษ เพราะจะได้พบ “แหล่งทรัพยากรต้นน้ำ”
ตอนนี้เขาถูกลมเย็นพัดจนหดคอเล็กน้อย
แต่ก็ยังรีบพยักหน้าคล้อยตาม
“ใช่ ๆ”
“อากาศสดชื่นจริง ๆ โปร่งโล่งกว่าทางใต้เยอะเลย”
“ได้ตามคุณหลู่กับคุณชายฮั่นมาทางตะวันออกเฉียงเหนือ นับว่าเป็นเรื่องดีจริง ๆ”
น้ำเสียงของลู่เตอเช่าเต็มไปด้วยการประจบและความยำเกรง
พอฮั่นตงได้ยินคำเรียก “คุณชายฮั่น” หางก็แทบจะชี้ฟ้า
ทั้งสองเดินนำหน้า คุยกันอย่างออกรส
ข้อได้เปรียบในฐานะเจ้าถิ่นของคนทางตะวันออกเฉียงเหนือเผยออกมาเต็มที่