“คนนี้คือหลู่ชวนที่คุณเคยโทรมาพูดถึงใช่ไหม คนที่มาจากจิงเฉิงน่ะ”
เสียงของอธิการบดีเจิ้นเบาลงมาก
แต่คำพูดสั้น ๆ เพียงประโยคเดียวกลับมีน้ำหนักหนักอึ้ง ราวกับถูกกดลงมาจากมุมมองของผู้มีอำนาจ
ความน่ากลัวของน้ำหนักเช่นนี้ไม่ได้อยู่ที่น้ำเสียงของอธิการบดีเจิ้นเข้มงวดแค่ไหน แต่อยู่ที่ข้อเท็จจริงบางอย่างใต้ผิวน้ำซึ่งมันเป็นตัวแทน
หลู่ชวนยังเดินจนคุ้นกับประตูมหาวิทยาลัยเจียงไม่ทันเลยด้วยซ้ำ แม้แต่คาบเรียนวิชาเอกสักคาบก็ยังไม่เคยเข้า
แต่ป้ายคำว่า “มาจากจิงเฉิง” ซึ่งชวนให้รู้สึกลึกลับอย่างยิ่ง ก็ได้ถูกปากของคนใหญ่คนโตระดับฝางจื้อยวนแขวนเข้าไปในแวดวงคนวงในระดับสูงสุดของเจียงเฉิงอย่างเงียบเชียบแล้ว
นี่คือความแตกต่างอันชวนให้รู้สึกเหลือเชื่อ แต่ก็เป็นความจริงอย่างยิ่ง
ทั้งที่หลู่ชวนไม่ได้เป็นฝ่ายทำอะไรเลย
เขาไม่เคยยื่นนามบัตรปั๊มทองให้ใครไปทั่ว ไม่เคยคุยโวในงานเลี้ยงไหนว่ารู้จักใคร และยิ่งไม่เคยอาศัยชื่อสกุลใดไปหลอกลวงใคร
แต่กลับเป็นเพราะเขาไม่ได้ทำอะไรนี่เอง
ตั้งแต่ตอนที่ซื้อห้องชุดขนาดใหญ่ในจิ้งหยวน ไปจนถึงควักเงินเต็มจำนวนซื้อเบนทลีย์คอนติเนนทอล GT สีขาวคันนั้น
ตั้งแต่การดื่มชาชั้นเลิศที่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้ ไปจนถึงท่าทีไม่ถ่อมตัวและไม่เย่อหยิ่งตอนเผชิญหน้ากับอธิการบดีมหาวิทยาลัยเจียงเมื่อครู่
ความเข้าใจผิดเล็ก ๆ ที่ตอนแรกเกิดจากความผ่อนคลายของเขาเพียงอย่างเดียว บัดนี้กลับกลายเป็นเถาวัลย์บ้าคลั่งที่หลุดจากการควบคุม กำลังเติบโตอย่างป่าเถื่อนไปสู่มิติที่สูงขึ้นและลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง ตามจินตนาการของเหล่าคนใหญ่คนโตเหล่านี้
ฝางจื้อยวนได้ยินคำยืนยันจากเพื่อนเก่า แต่ไม่ได้ตอบทันที
เขาไม่คิดจะทำตัวเหมือนนายหน้าที่รีบอวดเส้นสาย แล้วกระตือรือร้นเล่ารายละเอียดชาติตระกูลที่ตัวเองจินตนาการขึ้นให้อธิการบดีเจิ้นฟัง
และก็ไม่คิดจะรับประกันอย่างมั่นอกมั่นใจว่า “ผมเดาว่าครอบครัวเขาต้องเป็นแบบนั้นแบบนี้แน่”
เมื่ออยู่ในตำแหน่งอย่างพวกเขา คำพูดที่หนักแน่นเกินไปกลับดูไร้ราคา
ฝางจื้อยวนยกถ้วยเนื้อดินเผาตรงหน้าขึ้น
เขาก้มหน้า เป่าใบชาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำออกเบา ๆ
จิบชาอย่างเนิบช้า คุมจังหวะของโต๊ะน้ำชาให้สงบลงอย่างมั่นคง