ภายในห้องโถงเงียบสนิท ไม่มีเสียงใดเลย
มีเพียงหน้าจอโทรศัพท์สายตรงเครื่องนั้นที่ส่องแสงริบหรี่
ตัวอักษรสามคำว่า “ฮั่นซื่อสง” บนหน้าจอกะพริบไม่หยุด ราวกับไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย
ข้อนิ้วมือที่กำไม้เท้าของเจ้าจงเสียนซีดขาวไปหมดแล้ว
เขาไม่มีทางไม่รับสาย
และยิ่งไม่กล้าปล่อยให้โทรศัพท์ดังนานเกินไป
ในระดับนี้ การหลบเลี่ยงหรือแกล้งตายเป็นวิธีที่ต่ำช้าที่สุด
เจ้าจงเสียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ
เขายื่นมือที่เริ่มแข็งเกร็งออกไปรับโทรศัพท์จากผู้ช่วย
นิ้วโป้งกดปุ่มรับสายสีเขียว
จากนั้นแนบหูฟังเข้ากับหู
เขาไม่ได้เป็นฝ่ายพูดก่อน
ปลายสายเองก็ยังไม่มีเสียงตอบกลับมาทันที
ผ่านไปราวหนึ่งวินาที
เสียงทุ้มหนักแน่นและสุขุมอย่างยิ่งดังผ่านคลื่นวิทยุมา เป็นน้ำเสียงที่มีความนิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้าพ่ออุตสาหกรรมทางเหนือผู้คุ้นชินกับการออกคำสั่งมาเนิ่นนาน
ไม่เร่งไม่ร้อน
แต่กลับแฝงอำนาจควบคุมที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นสงบลงได้โดยธรรมชาติ
“ประมุขตระกูลจ้าว”
“สวัสดี”
“ฉันฮั่นซื่อสง”
คำทักทายเปิดบทสนทนานี้สุภาพเสียจนจับผิดไม่ได้แม้แต่น้อย
ยิ่งสุภาพมากเท่าไร
ความเย็นเยียบในใจของเจ้าจงเสียนก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นเท่านั้น
นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายไม่ได้โทรมาเพราะอารมณ์ชั่ววูบจนขาดสติแล้วโทรมาด่าทอ
แต่โทรมาโดยมีสติแจ่มชัด และตั้งใจโทรมาโดยเฉพาะ
เจ้าจงเสียนฝืนรักษามาดของประมุขตระกูลจ้าวไว้
“ประมุขตระกูลฮั่น สวัสดีครับ”
เจ้าจงเสียนพูดช้าลง พยายามทำให้น้ำเสียงฟังดูมั่นคง
“ได้รับสายคุณตอนกลางคืนแบบนี้ นับว่าเหนือความคาดหมายอยู่บ้างครับ”
เขาพยายามประคองบรรยากาศให้ยังดูสุภาพเรียบร้อยในเบื้องหน้า
ฮั่นซื่อสงหัวเราะเบา ๆ จากปลายสาย
เสียงหัวเราะแผ่วเบา
“ก็ดึกอยู่เหมือนกัน”
ฮั่นซื่อสงรับคำต่อ
“พอดีฉันเพิ่งดูเอกสารสองสามฉบับที่ลูกน้องรายงานขึ้นมา”
“เห็นว่าเส้นทางขนส่งเหล็กกล้าหลายสายของตระกูลจ้าวทางมณฑลเหลียว ช่วงหลายเดือนมานี้ยังดำเนินไปได้ราบรื่นดี”
“รอบการขนถ่ายสินค้าของระบบโลจิสติกส์ก็จัดตารางไว้เรียบร้อยแล้ว”
ฮั่นซื่อสงพูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ
“คิดว่าธุรกิจของเรามีส่วนเกี่ยวข้องกันลึกซึ้งขนาดนี้”