เจ้าจงเสียนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
เขาไม่ได้มองเจ้าหยาน
สายตายังคงจับจ้องกระดาษแผ่นบางที่มีตัวหนังสือเพียงสี่บรรทัดอย่างไม่วางตา
คำบรรยายที่เจ้าหยานจงใจเลี่ยงประเด็นสำคัญเมื่อครู่ ทำให้เขาอดมีความหวังริบหรี่ขึ้นมาไม่ได้จริง ๆ
แต่แล้ว
เมื่อสติของเขากลับคืนมา
ยิ่งมองชื่อทั้งสองชื่อนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกหนาววาบในใจ
เขาเงยหน้าขึ้น
“อี้ฟาน”
เสียงของเจ้าจงเสียนฟังดูหนักอึ้งเล็กน้อย
“คิดว่าชื่อฮั่นซื่อสงธรรมดามากไหม?”
เจ้าหยานมองคุณปู่โดยไม่พูดอะไร
เจ้าจงเสียนวางมือทั้งสองข้างลงบนไม้เท้า
เขาไม่ได้ถาม แต่กำลังทบทวนความหมายอันน่าหวาดหวั่นเบื้องหลังชื่อนี้ให้ตัวเองและเจ้าหยานฟังอีกครั้ง
“ในมณฑลจี้ของเรา หรือแม้แต่ในแวดวงธุรกิจทั่วภาคเหนือ”
“ถ้าพูดถึงเจ้าของธุรกิจ หลายคนก็เอ่ยชื่อออกมาได้เป็นพวง”
“แต่ฮั่นซื่อสงแทบไม่เคยปรากฏตัว และยิ่งไม่ชอบมีชื่ออยู่ในรายชื่อมหาเศรษฐีหรือหอการค้าที่เปิดเผยต่อสาธารณะ”
เจ้าจงเสียนหยุดไปครู่หนึ่ง
“แต่เขาไม่ใช่เจ้าของธุรกิจธรรมดา”
“เขาคือประมุขคนปัจจุบันของตระกูลฮั่นแห่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือ”
น้ำเสียงของเจ้าจงเสียนแฝงความหวาดระแวงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกต
“ตระกูลฮั่นมีอิทธิพลอย่างมากในระบบอุตสาหกรรมและโลจิสติกส์ของภาคเหนือ”
“ฮั่นซื่อสงเป็นคนให้ความสำคัญกับคุณธรรมและความรู้สึก โดยเฉพาะกับคนในครอบครัว เขาให้ความสำคัญมากเป็นพิเศษ”
“ปกติเขาไม่ค่อยลงมือกับใครง่าย ๆ”
“แต่ถ้าลงมือจริง ๆ ก็จะทำทุกวิถีทาง ไม่สนต้นทุน และไม่ยอมให้เรื่องจบลงอย่างค้างคาเด็ดขาด”
เจ้าหยานฟังเงียบ ๆ
เจ้าจงเสียนใช้ไม้เท้าเคาะพื้นเบา ๆ
“รู้ไหมว่าตระกูลฮั่นมีอิทธิพลมากแค่ไหน?”
“ธุรกิจของพวกเขาครอบคลุมสามมณฑลทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือทั้งหมด”
พูดถึงตรงนี้ เจ้าจงเสียนก็ส่ายหน้าแล้วแก้คำพูดตัวเอง
“ไม่สิ ไม่ใช่แค่สามมณฑล”
“แต่เป็นสามมณฑลครึ่ง”
“แม้แต่เส้นทางขนส่งสินค้าสายสำคัญทางเหนือของมณฑลกู่ พวกเขาก็กุมไว้แน่น”