ยามค่ำคืนของเจียงเฉิงค่อย ๆ มืดทึบลง
รถแท็กซี่กับรถกระบะแล่นตามกันมา เลี้ยวผ่านแยกที่พลุกพล่านหลายแห่ง ก่อนจะมุ่งเข้าสู่ถนนร่มรื่นสายหนึ่งซึ่งอยู่ห่างไกลผู้คนและเงียบสงัด
ต่างจากถนนหลังมหาวิทยาลัยเจียงที่เต็มไปด้วยเสียงผู้คนและคึกคักไปด้วยบรรยากาศยามค่ำคืน ที่นี่กลับเงียบเกินไปอยู่สักหน่อย
สองข้างทางเรียงรายด้วยต้นอู่ทงสูงใหญ่ แสงไฟถนนส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงบนพื้นถนนยางมะตอย ดูสลัวและหม่นลึก สองฝั่งถนนไม่มีร้านรวงที่คึกคัก แม้แต่คนเดินถนนก็ยังมีอยู่เพียงประปราย
รถจอดลงหน้าอาคารเดี่ยวสามชั้นที่ตั้งอยู่กลางถนน
ไม่มีไฟนีออน ไม่มีเสียงพนักงานต้อนรับร้องเรียก แม้แต่ป้ายร้านที่สะดุดตาก็ยังไม่มี
มีเพียงป้ายไม้สีเข้มแผ่นเล็ก ๆ ที่แขวนอยู่บนผนังข้างประตู ดูไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย บนนั้นสลักอักษรสามตัวด้วยลายมือแบบโซ่วจิน
ชิงลู่เอี้ยน
เจิ้นจื่ออางเปิดประตูรถแท็กซี่แล้วก้าวลงมา
เขาจัดเสื้อผ้าที่ยับจากการนั่งให้เข้าที่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองอาคารกับทิวทัศน์โดยรอบ
คิ้วของคุณชายท้องถิ่นคนนี้ขมวดเข้าหากันทันที
ไม่ว่าจะเป็นร้านอาหารระดับไฮเอนด์ ร้านอาหารส่วนตัว หรือคลับสมาชิกชื่อดังในเจียงเฉิง ตั้งแต่เด็กเขาก็ตามครอบครัวไปมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว ร้านไหนอยู่ย่านไหน เน้นอาหารประเภทใด ขั้นต่ำต่อมื้อเท่าไร เขารู้แทบทั้งหมด
แต่ร้าน “ชิงลู่เอี้ยน” ที่อยู่ตรงหน้า ต่อให้เขาค้นความทรงจำจนหมด ก็ยังนึกไม่ออกแม้แต่นิดเดียวว่าเคยได้ยินชื่อมาก่อน
“คุณลู่”
เจิ้นจื่ออางเดินไปหาหลู่ชวน น้ำเสียงเจือแววสงสัยอย่างเห็นได้ชัด
“คุณแน่ใจนะว่าที่นี่”
เขาชี้ไปยังป้ายไม้สลัวแผ่นนั้น
“ที่นี่ดูเหมือนไม่มีลูกค้าสักคน ประตูก็เหมือนยังไม่เปิดเลย ร้านอาหารมีชื่อเสียงในเจียงเฉิง ผมรู้จักแทบหมดแล้ว แต่ร้านนี้ผมไม่เคยได้ยินชื่อเลย”
รถกระบะจอดอยู่ริมทาง ฮั่นตงกระโดดลงมาจากเบาะข้างคนขับ