เวลา ย้อนกลับไปสองนาทีก่อนที่หลู่ชวนกับเจิ้นจื่ออางจะเดินเข้าไปในโถงบริการของกรมการขนส่ง
บนชั้นสองของกรมการขนส่งเจียงเฉิง ภายในห้องทำงานผู้อำนวยการที่อัดแน่นไปด้วยตู้เอกสาร
เครื่องปรับอากาศที่นี่ดูเหมือนจะใช้งานมาหลายปีแล้ว ประสิทธิภาพการทำความเย็นย่ำแย่มาก แม้แต่ลมที่พัดออกมาก็ยังมีกลิ่นอับของกองกระดาษเก่าติดมาด้วย
เปาซุ่นทง ผู้อำนวยการ กำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้ทำงานตัวใหญ่ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เขาถือกระติกน้ำทรงอ้วนที่ใส่เก๋ากี้ไว้ เพิ่งจะเตรียมเป่าใบชาบนผิวน้ำ แล้วทำทีเป็นอ่านเอกสารสองสามฉบับที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร เพื่อดื่มด่ำกับช่วงเช้าอันแสนสบายที่หาได้ยาก
โทรศัพท์ส่วนตัวบนโต๊ะพลันสั่นขึ้นมา
เปาซุ่นทงเหลือบมองชื่อผู้โทร เป็นลูกน้องเก่าคนหนึ่งจากระบบคมนาคมของเมือง ซึ่งตอนนี้ได้เป็นหัวหน้าของอีกหน่วยงานหนึ่งแล้ว
เขารับสาย เพิ่งเอ่ยว่า “ฮัลโหล” ไปคำเดียว
ข่าวที่ดังมาจากปลายสายก็เหมือนค้อนหนักแปดปอนด์ ฟาดเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า
อดีตผู้บังคับบัญชาของเขา บุคคลสำคัญในระบบคมนาคมที่เลื่อนตำแหน่งไปประจำระดับมณฑลเมื่อหลายปีก่อน เกิดเรื่องเข้าแล้ว
เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน อีกฝ่ายถูกเจ้าหน้าที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยพาตัวออกจากห้องทำงานไปสอบสวน เนื่องจากคดีเก่าคดีหนึ่ง ไม่มีแม้แต่โอกาสจะบอกกล่าวใคร คอมพิวเตอร์และลิ้นชักในห้องทำงานก็ถูกติดผนึกทั้งหมดทันที
พอได้ยินข่าวนี้
มือของเปาซุ่นทงก็สั่นพรวด
เพล้ง!
เขาจับกระติกน้ำร้อนไว้ไม่มั่น กระแทกเข้ากับโต๊ะทำงานโดยตรง น้ำชาร้อนจัดผสมกับเก๋ากี้สีแดงหกกระจาย ท่วมเอกสารตรงหน้าในพริบตา
แต่เขาไม่มีแก่ใจจะเช็ดเลย
เปาซุ่นทงรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรง ร่างทั้งร่างเหมือนถูกรีดเรี่ยวแรงออกไป เขาไถลลงตามพนักเก้าอี้จนแทบจะหล่นไปอยู่ใต้โต๊ะ
ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัว ไม่ใช่ความตกใจที่อดีตผู้บังคับบัญชาถูกปลดจากตำแหน่ง และไม่ใช่ความเสียดายแบบต้นไม้ล้ม ลิงก็หนี
แต่เป็นความหวาดกลัวสุดขีดที่ฝังลึกถึงกระดูก
จบเห่แล้ว